粥是稠的，是玉米糁、糙米一起煮的，黄黄白白，几乎没有水，而是软烂的米粒儿簇拥在一块，发出粮食香甜的气息，让做了一夜工的人们更加急不可待了，饭盒盖盖好了，往布袋子里一搁，脚步快快地便往厂外赶，这至少是两人份的早饭，千层糕省着点足可以分给三四个人吃了，若是从前，连稠粥那也是农忙时才能吃到的，如今是做了活，实在饿，不然的话，自己添点热水，粥也能分成三四份——有些节省的女工，便是这样做的。
周小娘子这里，倒没这个想法，而是直接进了食堂——因为她上大夜班的缘故，两个孩子最近都托在了所里，做了周托，因此不必管孩子——吴老八是出门去贩盐买人了，她们一家在这里也没别的亲戚能帮着带，若不是厂里有托儿所，周小娘子是决计不能这样投入工作的。
“来两块千层糕。”早餐的荤菜便这样用掉了，周小娘子拿了两张餐票递过去——她进门时已经和看门的杂工说过了，提了史娘子的名字，让杂工撕两张票，一会史娘子来了，便直接进来找人就行了，不用再掏一张票。
她又去打了一大碗豆浆，拿了两个精面做的辣椒盐花卷，拿了一碟酸豆角，一碟泡菜，走到餐桌旁坐了下来，先吃了一口千层糕——油润润，香甜甜的，哆哆嗦嗦，入嘴后偏又弹牙，触觉和味觉同时都得到了满足，还有一股子桂花香味儿让人惊喜，周小娘子眉毛一扬，便对挨着她坐下的蒋七姑笑道，“厨房是终于新来了大师傅吗？这个糕做得好呀！这是用了吴兴县的桂花糖吗？”
吴兴县的桂花糖是有名的，每年秋天，吴兴县的丹桂一开了，本地的妇女便端着大匾，到树下去摇桂花，打回家的花瓣，先挑了坏的，再和了糖上屉笼，若加麦芽糖浆，就叫桂花蜜，若加了白糖那就是桂花糖。这东西从前就是吴兴县的名产，因别处没那么多的桂花，自从买活军来了以后，白糖卖得廉宜了，就更兴旺起来，居然也是上了报纸，跟着船队到北面去劫掠交换的东西。
蒋七姑是吴兴人，闻言肯定地说，“是桂花糖，这应该是我们吴兴县的师傅——说来也可笑，如今会做大锅饭的厨子，竟如此奇缺，从前哪里想得到？”
“可不是？现在大厨倒是比什么都挣得多。”
两人便一边吃一边闲谈了起来，主要是讨论厂里师傅的手艺，这本是过去几个月工人集中反映的问题——厨子做菜味儿不均匀，又或者是竟还有夹生的，手艺实在是稀里糊涂。而这问题甚至还登上过报纸，解释着为何现在食堂的饭菜很多口味都一般，只有面点米饭是好的：原是因为大锅饭和小锅饭并非是一种做法，小锅菜做得精细，滋味丰富，厨子心里有杆秤，譬如一次炒个两三盘，那也不在话下。
大锅菜那就不同了，尤其是食堂，一次要给数百人供餐是至少的，拿来炒菜的铲子都可以下地去了，这佐料的份量、食材的火候，完全就不是一码事。真要说的话，哪怕是专门帮办酒席的‘礼席灶’，稍微能沾点边。但天下间的礼席灶能有多少？便有也不会在福建道，多都在京城一带，那处才有丰富的饮宴需求。
衢县、许县、吴兴这样的地方，开个三五家酒楼，能有厨师做几个时辰的小锅菜便很不错了，会做大锅菜的厨子实在是极少——连厨子都不得不开了专门学校，把厨师送去培训才行。因此现在各地的食堂，拿手菜总是可以一口气炮制许多，并且提前准备的炖菜，又或者是先备料，到时候一蒸一热便得的单份小菜，如砂锅、瓦罐等等，说到炒菜，各个都是直摇头，除了县衙食堂之外，厂食堂往往是不敢供炒菜的。
周小娘子工作的这个厂，食堂水平的确是比较差，不然早餐也不至于一门心思和囫囵蛋过不去，偶尔弄个虎皮炸蛋，便是一脸心力交瘁的样子。今日这千层糕令人十分惊喜，因为千层糕是难做费神的点心，家里也不能常做，在外也没有常卖的。除了逢年过节，这不是百姓随时可吃的东西。不过话又说回来了，千层糕本就是一做几蒸笼的东西，似乎也不能说一定是新师傅做的，说不准老师傅也会做，只是太费事，不能时时展现手艺，只好等忙季了偶尔做一两次，提振大家的士气。
“我来了我来了。”史娘子紧赶慢赶地到两人身边，手里已端着一个花卷，一碗粥，一碟小菜，她很庆幸，小声说，“还好托了你，千层糕这会儿已经快没了。”
这话不敢大声说，到底是有些不合规矩，只是仗着她们管带人面熟，看门的记得史娘子的名字，才能通融，若是‘吃了信’，总是麻烦。周小娘子道，“快吃吧，这个糕猪油放得是足的，一点不粘嘴，油润润，好占肚子。”
史娘子笑道，“我且和你吃一块，还一块你带着去给两个孩子吃去。”——这带饭出食堂，原则上也是不许的，比如带了馒头、花卷什么的，若是被喝破了，当即就要处分。不过，若带的是自己没吃完的荤菜，杂工一般也就睁一只眼闭一只眼了。
千层糕在荤菜之列，当然是可以带走的，周小娘子有些心动，但还是犹豫着说道，“不必了，他们在托儿所呢，这会儿我回去睡一觉，下午来上班，下班了他们也该吃完晚饭，不敢给吃这个，怕积了食。”
史娘子这才罢了，蒋七姑笑道，“史娘子还想叫周姐给你补算学吗？我劝你，还不如自己出去找个补习班呢，效果当真是不错。我邻居那个谁，就是去了补习班，算学一下突飞猛进，再也不拖后腿了。”
史娘子道，“我这不是怕麻烦么，下了班还要走去城里上课，实在折腾——我想的以后若《政治》教材改了，考学不是越来越难？最好是能赶在《政治》传达下来以前，考到第二学年去。”
周小娘子原是不知道史娘子这般对自己示好是什么意思，此时被蒋七姑道破，才知道缘故。她心中微微叹口气，只觉得自己于人情世故上实在有些愚笨，虽然算学还可以，但不如史娘子上进得多了。就觉得自己仿佛总有一根筋转不过来似的，实在是不灵活。
若是从前，大概也就灰了心，随他去了，因为这是周小娘子没有办法的事。而且她从前到底也嫁了人，在夫家吃穿不愁，过的是殷实日子，只略无聊了一些，平日里一家人言语都不多。
但此时，周小娘子的心境已大为不同，她到买活军这里将两年了，话比从前多了无数倍，想说什么就说什么，若是太闷了，还怕上头觉得你太内向，不值得栽培。
再者，她两个孩子虽然和吴老八处得好，但婚书明明白白写在那里，将来是只能靠周小娘子自己的，因此她每每想着就这样随波逐流下去时，又不由得警醒过来，提醒自己：如今家计虽然宽绰，但将来属于两个孩子的部分其实仍少得可怜，她实在很应该再往上走一走。
“这话也有道理，”她是不愁算学的，初级班的算学还能跟得上，现在厂里是这个样子，若要选去上纺织专门学校，语文、算学要拿到相应的‘学分’，还要通过纺织技巧的考核，才有资格去上专门学校。至于其余地理、生物什么的，倒是不做要求，但因为《政治》的特殊性，周小娘子也很顾虑将来会要求加入《政治》的学分。“听说《政治》的课本很难读懂呢。”
“是吧，我哥哥是老师，也得了一本试印本，我看了看，实在是糊涂，什么原始社会，什么三皇五帝——天爷，我连本朝……呸，我连外头的皇帝年号都记不得几个，还三皇五帝呢！”
蒋七姑和史娘子都有亲戚是老师，她们便很方便地看到了课本——买活军似乎也没有什么避讳的，现在要看到课本也不算很难——也基本都是草草浏览了一遍，就得出了不知所云的结论，说实话，如果没有将来要考试的担忧，她们连看都不会去看，这毕竟是和她们的工作没有丝毫关系的东西，她们也从来对政治没有丝毫的兴趣。
哪怕是使团来访，签订和议这样的大事，这些女工们也不太关心和议的进展，虽然在周小娘子看来，这倒是应该关心的，因为衢县现在是买活军的地盘，而如果和议中把这两个县还给了朝廷，那他们就又要搬家了。
既然周小娘子没有答应教史娘子算学，史娘子就不再客气，从怀里掏出一张油纸，把自己的千层糕包起来塞进怀里，笑嘻嘻地夹了一块子周小娘子的糕，蒋七姑笑道，“史姐，你怎么这样！”
史娘子便冲周小娘子讨好又狡猾地笑笑，周小娘子也笑了笑，道，“你吃，你吃。”
她还把碟子往史娘子那里推了推，史娘子倒也还有些分寸，摇头道，“我就尝一口，我不吃了。我呀，还是喜欢喝粥就花卷，配点小咸菜，神仙也不换！”
说着，便举起碗来往自己嘴里拨拉，周小娘子乘此机会，和蒋七姑相视一笑，也不多说什么。
吃完了饭，大家一时反而精神起来，相伴着走出厂区，多数人都拐到宿舍方向去，只史娘子和周小娘子这些有家的工人继续往城区走，史娘子家近一些，是个三间房的小院子，她拐进巷子里没几步，周小娘子便听到门响，几个孩子争着叫娘，史娘子声音远远传来道，“乖啊，都起来了吗？娘给你们带了千层糕——”
周小娘子听了，唇角也不禁扬了起来，想着若早些回去睡，下午上班前还能去看看孩子，便也加快了脚步，不一会便到了她和吴老八在衢县的家——上下两层的水泥房，在本地也是头一份儿了，若不是两家亲眷都少，其实完全可以请个亲戚来看孩子的，很住得开，倒不必送去托儿所。
走到门口是，她慢下脚步——出门时原落了锁，但此时院门却是一推就开，周小娘子呼吸稍顿，悄然推开院门先往里窥视了一眼，见到院子里多了一双沾满泥土的千层底麻鞋，方才放下心来，顿时又十分雀跃，跑进院子里笑道，“八哥，你怎么回来了！”