这样一番话鼓动下，吕佩很难不动容：“那你的意思是，去向苏家提亲？”

吕夫人直身：“我已经打听过了，这苏大姑娘刚刚及笄，之前在庄子上养病，归府还不久，还没有来得及订下亲事呢。你我眼下正需要通过苏绶搭上张阁老这根线，这不是天赐良缘是什么？我估摸着向苏家递媒帖的人不少呢，我们不但得去提亲，还得赶紧。”

“澈儿那边呢？他的婚事已与我们有言在先，我们总得知会他一声。”

“这个不成问题。”吕夫人抿了口茶润喉，放下后道：“这两日等我找个机会，我先让他见见这苏姑娘，然后再跟他说。”

看来夫人都已经有了周密盘算，吕佩好像也没别的可说了，沉吟片刻后他只道：“这么说我得去物色个媒人。”

吕夫人闻言把茶盅合上道：“何须费那周章？江兄不就是现成的媒人么？”

“倒也是！”吕佩被提醒，不得不点头：“此事确实江兄甚为合适。”连媒人都是现成的，这桩婚事还能不是天随人愿么？

……

铺子里头二掌柜张罗完再来招呼苏婼的时候，却哪里还有她的影子？但不妨碍他同时把发生之事以最快的速度禀报给苏缵。

近日冒出来的鬼手令苏缵从最初的不以为然逐渐到焦头烂额，随着搜寻数日下来全无鬼手踪迹，而关于鬼手的传说又日渐甚嚣尘上，心底里份忧虑就可想而知了。

这几日便连胡姨娘的房里也没去，就宿在书房，引得几次半夜送汤来的胡姨娘吃了闭门羹，脸上也没了笑容。

如此一来对子弟们月底的考试就增加了严度，原本每个月考锁器辩识，鉴别铜矿的质地，以及从曾祖爷留下的典籍里按难易程度，抽查背诵，就已经不容易，这个月又给他们加了一项对簧片的构造解析，这就把苏祈他们三个给吓得脸青了。但也须叮嘱他们自去温习准备不提。

午后下衙归府，看了几本账簿，心烦，才在榻上眯上双眼，长随就把他给唤醒了：“二爷，这两日好几家铺子都有人登门生事，方才东安街上铺子里的二掌柜也着人送讯来了，说是去了几个大汉，声称才买的锁坏了要赔偿，来势汹汹，句句话都在诋毁天工坊！并且，他们还假称与鬼手相熟，鬼手从中挑拨。”

苏缵撑身就坐了起来：“哪来的闹事的人？”

“人已经走了，不过，店里追踪的伙计却看到他们进了兵部郎中罗大人的府上！”

“罗智？”

这下苏缵连坐也坐不住了，腾地站了起来：“竟是他在背后捣鬼？”说完他蓦地看向长随，又道：“你怎知他是假称与鬼手相熟，而不是真熟人？”

“因为让大姑娘当场给逼出真相来了！”

“‘大姑娘’？你是说婼姐儿？”

“正是！”长随说着把铺子里伙计的传话一五一十地说了出来，“当时满店堂的人都不敢出头，就大姑娘有理有据地把那伙人给硬杠了回去，方才伙计来传话时，还不信那是大姑娘，是与府里反复印证之后才确认的！”

苏缵目瞪口呆，眼前反复闪过印象中温婉柔顺的苏婼的影子，无论如何也不能把她与长随所说的霸气小姑娘想成同一个人。他问道：“他们起冲突了？”

“那倒不曾，那伙计说，那伙人在大姑娘面前，竟是不敢造次！最后还被灰溜溜地骂走了！这不，刚刚大姑娘也正好回府了。”