日头西斜，火烧云团簇。

裴元昶候在偏厅，心里打着鼓。

七太爷那等有威望的族老，接连跑四趟才得以见到女君，不过结果是好的，西市的买卖还由七太爷家总揽。

他今儿来，是受着七太爷家的启发，试探着看能不能在族里谋个差事干干。

掌事不成，账房先生也行，总比在家坐吃山空强。

老国公生前将他们一家子撵去北院后便不闻不问，死后他也没继承到一根纱的财产。

嫡母憎他辱没了门楣不待见他，嫡兄嫌他荒唐瞧不上他，昔日把酒言欢的王孙子弟对他避之不及。

彼时他并未萎靡消沉，反倒奋发图强，誓要混出个人样，却又因大启不糊名的科举制度而一次次落第。

路似乎在一夜之间全被堵死了。

他心灰意冷，索性便在这闹市之中当一个隐居人士罢了。

就这，府里还总有狗眼看人低的奴仆，变着法的克扣他们一家子的份额。

这些年他一直靠着赚些零星的润笔费，卖些字画才能勉强维系住一大家子的日常开支。

日子惨淡。

直到侄女接任家主之位，他们二房的日子才好过了些。

旁的不说，起码领回来的米面粮和换季衣裳，不再短斤缺两，以次充好。

他过的清贫些无所谓，可一想到生母兰姨娘和妻子跟着他没享过一天福，心就针扎似的疼。

长子长女眼瞅着到了议亲的年岁，最下头还有个嗷嗷待哺的幼子。

这上有老下有小，使得昔年壮志凌云的风流才子也要为五斗米而折腰。

裴姝跨入厅门，便见一名中年美男子手持一柄青竹折扇，正弯腰端详着插屏上的山水画。

闻得动静裴元昶直起腰，笑容满面摇着扇走近。

中年美男眉目俊朗，举手投足意态风流，一身宝蓝色长衫，边角隐有损旧。

裴姝歉意道：“二叔久等了。”

裴元昶浑不在意摆摆手：“不久不久。”

请他入座后，裴姝唤人端来消暑冰饮子：“二叔尝尝我叫人新制的冰饮，消消暑。”

“诶，好咧，”裴元昶不拘小节畅饮一口，抹抹嘴隔着方桌探出半边身子，凑过去亲亲热热地唤道：“侄儿，叔未曾提前知会就贸然上门，没耽误你事儿吧？”

裴姝笑看着他：“一家人碰个面而已，何须提前知会，原本您不来，我也正准备这两日去寻您。”

“那咱叔侄俩算是心有灵犀了。”裴元昶爽朗笑道。

他的面貌气质，依稀可见当年不羁爱自由的风采。

然，裴姝却在他的自如之下，敏锐地窥见到他小心翼翼藏起来的谨小慎微。

这份谨小慎微所披露的，是个性对社会的失败，是理想对现实的失败。

从前，他意气飞扬，风流又深情，大胆反抗无所畏惧地要挣脱封建礼教的压制。