“姑娘，您回来了。”小莲视线落在辛柚手中匣子上。

辛柚顺手递给她：“皇上赏的，仔细收好。”

“嗳。”

二人走远，门人啧啧两声。

表姑娘真是了不得啊，御赐之物跟流水似的。

贺清宵重返宫中，天色已经有些暗了。

“寇姑娘送回去了？”在贺清宵没回来之前，兴元帝又把《西游》反复看过，人已冷静下来。

“回禀陛下，微臣已把寇姑娘送回少卿府。”

兴元帝点点头，说出让贺清宵返回宫中的用意：“明日你亲自去一趟宛阳，查探松龄先生踪迹。”

他顿了一下又道：“还有皇后的下落。”

贺清宵目露惊讶。

兴元帝脸色微沉：“多带一些可用之人，其他不必多问。”

“微臣领旨。”

贺清宵准备离去时，兴元帝喊他一声：“如果找到皇后，立刻带她进京见朕。”

贺清宵有心试探兴元帝对辛皇后的态度，面露难色：“若是皇后娘娘不愿随微臣回京——”

兴元帝语气坚决：“务必带皇后回京城，但不得对皇后怠慢无礼。”

“微臣明白了。”

回到长乐侯府，贺清宵扒了几口饭，一头扎进书房。

桂姨望着紧闭的房门，叹了口气。

大过年的还这么忙，别说娶媳妇，竟连吃饭都顾不上。皇上让侯爷当这个锦麟卫镇抚使，该不会就是存着这个心思吧？

书房中的贺清宵，却不是桂姨想的在处理各类信件，而是翻开《西游》，一字字看起来。

转日出了太阳，阳光清透没有多少温度，屋檐街边堆积的雪令人炫目。

贺清宵离京前，又登了少卿府的门。

段少卿面上陪着笑，等辛柚与贺清宵在庭院中碰面，心中打起了鼓：堂堂锦麟卫镇抚使第三次登门了，就是杀人放火，也用不着如此吧？

院中，贺清宵开了口：“寇姑娘，我今日就要离京，前往宛阳。”

“贺大人一路顺风。”

贺清宵沉默了一瞬，问：“寇姑娘没有其他想说的吗？”

辛柚微微低头，扫去积雪的青砖缝隙可见躺倒的枯草。

短暂的安静后，她开了口：“希望贺大人能查明真相，带着证据早日回京。”

“嗯。”贺清宵轻声应了，之后声音更轻，“松龄先生……是辛公子吗？”

寇姑娘先前说有办法让皇上主动调查宛阳的事，直到昨日他才知道是什么办法。

《西游》之中提到了宛阳，想必还有关于皇后娘娘的其他讯息藏在这故事中，是皇上才知道的。

寇姑娘是辛皇后的人，知道一些秘密不奇怪，那写出《西游》的松龄先生又是怎么知道的呢？

要么，松龄先生也来自那个山谷，他们本就是一起的。要么，松龄先生就是寇姑娘本人。

松龄先生在京城声名鹊起，却查不出踪迹，显然后者的可能性更大。一个本不存在的人，自然不会留下痕迹。

而以他的身份，有些事心知肚明，却不能问出口。

比如寇姑娘是不是松龄先生，是不是……辛公子。