宏庄主沉住气，苏尚最后那句话确实极具诱惑。然而，他们二人所担忧的，是苏尚这位县令无法站稳脚跟，无法发展壮大势力。若真是如此，牵一发而动全身，届时他们二人恐难有好下场。
于是，他说道：“苏大人所言好处我们知晓，可坏处也摆在眼前。若真出了事，苏大人能够全身而退，可我们两庄子，数百口人，今后如何在水梁山立足？莫说其他势力，就连祝宏到时恐怕也难以保全我们。”
“既然话已至此，便无需隐瞒。”苏尚深吸一口气，站起身来，目光望向水龙岗这片大山，“祝宏如今已骑虎难下，他毫无靠山，徐虎想要对付他，不过是一念之间。没有你们的支持，他绝无可能战胜黑虎寨。他不想开战，你们同样不想，所以你们三个庄子，一辈子都只能被困在这穷乡僻壤！”
苏尚语气加重之时，季宏两位庄主的脸色也愈发难看。苏尚神情冷峻，回头看向二人，脸上浮现出一丝同情之色，轻笑道：“即便朝廷这两年无法攻下魏国，那也是迟早之事。本官到泗水县任职不过短短三年，若做不出成绩，大不了离开便是。我依旧是苏家的大小姐，我相公也仍是监药司的上官，前途一片光明，我苏家依旧是南州府的药行皇商。而你们呢，到头来还是一无所有，不过是乡野村夫……”
这些话听起来颇具讽刺意味，季宏二人虽不敢发怒，但脸色已是铁青与煞白交织。
无奈之下，苏尚所言确实在理。在外人眼中，他们确实只是乡野村夫、乡下人。想要作威作福，也只能在水梁山这片地界。而如今这般局势，正如苏尚所言，究竟能维持多久，无人知晓，唯一能确定的是，改变的那一天终会来临。
“苏大人，这般激将法怕是无用。事实摆在眼前，我们不能冒着巨大风险去做一件希望渺茫之事。”季庄主沉着脸说道。
苏尚坐回木椅，轻敲茶桌，脸上再次浮现出温和的笑容，让人难以捉摸她内心的想法。
“总之，机会就摆在你们面前。我现在能给出的条件是，你们两庄各出一百人即可。工钱方面，绝对不会亏待你们的人。与其窝在这小庄子里，看着别人吃香喝辣，不如来泗水县帮我做事。今后有我照应，你们便无需提心吊胆。毕竟我已与燕王搭上关系，前些时日泗水县发生之事，你们应当也有所耳闻。”
季宏二人对视一眼，追问道：“泗水县的商户之中，有苏大人的人？”
“……”
苏尚喝着茶水，笑而不语，转而说道：“这仅仅只是开端，一切都是互惠互利之事。三年时间，足够我做许多事。怕是你们不知，南州府有个名叫南湖书院的地方，可曾听说过？”
宏庄主点头，面露向往之色，“这我自然知晓，当下话本之中，最为流行的《三国演义》便出自南湖书院，听闻那是个私塾……”
话一出口，他猛地一愣，忽然反应过来，这书院不正是苏家所建，后由一个名叫李白的年轻人接手吗？此时再一想，这李白不就是眼前这位女官的相公吗？
宏庄主和季庄主二人皆回过神来，声音中带着一丝颤抖，问道：“苏大人，您这是何意？”
苏尚不紧不慢地说道：“法家向来只推崇法学，严令禁止除法学之外的诸子百家。这书院其实颇为敏感，好在天高皇帝远，即便法正来到中州，也难以干涉此事。如今我身为县令，除了眼前这些好处，我可以保证，届时，我也能在泗水县建立一座书院，聘请先生前来教导你们的后辈识字读书，让他们走出这穷乡僻壤的水梁山，意下如何？”
“……”
两人心中大为震动，此刻又不便在苏尚面前表露出来。他们匆匆起身，走到远处商议。若说之前还有拒绝的理由，可如今苏尚能为他们提供读书的资源，这般条件，已绝非可以轻易拒绝的了。
想要读书，聘请先生并非易事，尤其是以他们的身份。在水梁山，识字之人本就不多。他们这些人年轻时从城里出来，见过世面，来到此处谋生也是迫不得已。
即便有钱，也难以请到厉害的先生，最多只能教些简单的识字而已。
可苏尚不同，她身为官员，且她相公李白在中州城可是风云人物，无论是学识还是地位，在年轻一辈中皆是佼佼者。除他之外，还未曾听闻有第二个年轻人能有如此成就。
“你信她所言？”宏庄主问道。
季庄主不确定地摇头，“我不知晓，但我不愿拒绝。”
宏庄主加重语气，“你这是在赌博！”
季庄主看向他，目光中满是急切，“莫说只是我，你可有选择的余地？难道我们要在此处困守一辈子，然后等待朝廷的兵马前来，将我们与那些贼寇一同铲除？”
宏庄主咬牙道：“不会的，我们并未作恶。”
“醒醒吧！”
季庄主伸出手，紧紧抓住他的肩膀摇晃着，大声说道：“我们如何起家的，你难道忘了？我们曾在水龙岗杀过官府之人，与祝宏一同所为。你一句没做过恶事，便能掩盖一切吗？在朝廷眼中，我们便是贼寇，苏尚是官员，他们定然相信她，而不会相信我们！”
说罢，他松开手，整个人仿若失魂落魄一般，走了两步，“我儿子今年都十六岁了，十六岁啊，整整十六年，他从未离开过水梁山一步。我没读过书，也不懂什么大道理。他每次都想跟着商船出去，我从未同意过。他问我为何，我不敢说，不敢告诉他，他就是个村夫，土包子，离开水梁山便一无所知，城里人根本看不起我们……”
宏庄主沉默良久，最终长叹一声，认命般地说道：“是啊，我又怎会忘记。我们这些人与普通百姓又有何区别，皆是没有选择的余地……”
拒绝与决定，往往就在一念之间。当两人返回与苏尚相对而坐时，细微的交谈声中，已然有了明确的定论。
天黑之前，苏尚乘坐马车，终于踏上返回泗水县的路途。
蛰伏在水龙岗内的死士将消息传出，传到李幼白耳中。她脸上也露出些许欣慰之色，娘子终于是迈出了关键的一步。在那之后，或许会有诸多势力对她构成威胁。
“做好准备，接下来几日，或许要去铲除一些人。”