如花点点头，从伙计指着的那个侧门出去，走了五十米后，眼前又是一条街道。

“跟我来<divclass="contadsr">。”

身边闪出一个人影，如花挑眉淡淡地瞥了一眼，便跟着那人走着，来到一间茶楼，直接被带到了二楼的一间包厢。

门打开来，齐元凯坐在椅子上，手里拿着一个茶杯，轻轻地抿了一口。

带如花来的人留在了门口，替他们关上了房门。

如花站了一下，看齐元凯未曾抬眸，如花撇了撇嘴，自行走到桌前，坐在了齐元凯的对面，手执茶壶，为自己也倒了一杯茶。

将茶杯放在鼻间，轻轻地嗅了嗅，茶香扑鼻而来，如花微眯了眼睛，轻启红唇，抿了两口，唇齿之间，全是暖暖的茶香潆绕。

一刻钟，两人自顾自的品着茶，各怀心事，没有人开口。

二刻钟，齐元凯抬眸看向曾经的妹妹，一年多不见，又长高了不少，原本清冷的面容，现在却变得生动了些，一双如宝石一般的大眼睛一眨一眨的，像是要把人吸入到那眸子里的一泓秋水深处。

如花抬起头来，也看向齐元凯，高鼻直挺，一双狭长而上挑的眼睛，衬着弯弯如卧蚕似的眼睑，微抿的唇角轻勾起一道浅浅的弧形。

齐元凯长的像他娘齐夫人，俊美如宝玉一般，虽十五岁从军，这两年西北的风沙和烈日并没有在他的脸上留下痕迹，他还是个翩翩美少年的模样。

看如花毫不掩饰地回望着自己，齐元凯唇角的弧线越来越深，终是启唇轻笑，“怎么？见了我都不知道打招呼了？”

如花眨眨眼睛，微瘪了下小嘴，嘟囔着声音说道：“怎么称呼？是叫你齐公子？还是像以前一样，称呼你一声‘大哥’？昨晚你不是当我是陌生人吗？怎地今天又专门来找我？”

不管是前世，还是今生的前几年，在如花的记忆中，这个齐元凯对自己的妹妹齐雪萱是不错的，像个好哥哥一样，对她又疼又宠的。不过，现在这般情形，她真的是不知道，要如何去和他打呼，如何面对有个要杀自己的那样一个母亲的人的儿子。

齐元凯眸眼轻眯，沉吟了一下后，才说：“你想怎么叫我呢？”

如花一愣，心想：我都不想再见到你们齐家的人，哪里会想怎么称呼你的问题。

微微地思索了一下，如花绷着脸，说道：“你怎么叫我，我就怎么回过头来称呼你，说吧，你想怎么叫我？是叫我伍姑娘？还是称呼我伍小姐？更或者是什么都不叫，咱们就当不认识，不说话就成。”

齐元凯抬手，拉住如花的放在桌子上的手，嗔怪地说道：“总算是看到你这么淘气的样子了，前两年，见你好似是个冰冷的瓷娃娃一样，没有小时候可爱，现在还好，终于又会娇俏的笑，又会和大哥争长争短的说话了。”

如花看着握着她一双小手的齐元凯的手，掌心是常年使刀弄剑而磨出的茧子，虽说是这原主以前的大哥，可现在被他握着手，如花觉得脸上有些烧，微一征后便把手从齐元凯的手中抽出来，说道：“我看我还是称呼你齐公子，你称呼我伍姑娘好了。对啦，你怎么出现在这里？你不是应该在西北军营吗？”

齐元凯看了下如花抽回去的手，心中微叹，真的就这样没有关系了，要这样生疏下去吗？

“随你，你想怎么叫就怎么叫吧。我是回漓县办一些事情，不是私自从军营跑出来的，你不必担心。”

“哦，这是办完了要回去了？”

齐元凯点点头，“嗯，漓县的老宅着了火，爷爷吩咐我去处理了一下，把祠堂里供奉的牌位重新安置了。”

“烧的严重吗？人没事吧？”如花好奇地问。

“房屋烧毁了一半，杨管事烧死了，其他留下看守老宅的人都还好，只受了些轻伤。你呢，你还好吗？为何漓县的县衙会说你们一家掉落在山涧里，无一生还？”

如花想了想，看来是有人发现了山涧里的驴车和那几个人的尸骨了，这县衙确定尸骨身份的依据，怕就是伍家村族长出据他们去狗娃沟开荒的那封信吧，她记得那封信她用油纸包了几层放在车上的包袱里。

不过，这齐府着了火，还单单只烧死了一个杨管事，如花觉得这件事有些蹊跷。

如花茫然地看了看齐元凯，摇摇头，“我不知道啊。”

齐元凯疑惑地看了看如花，末了，还是说了句：“你活着就好。”

如花又喝了两口茶，说道：“我要回去了。”

齐元凯一征，站起身来，“我送你。”

如花摇摇头，正色地对齐元凯说道：“嗯，怎么说呢？我还是有话就直说了，如今这番情形，我已不是从前的那个我了，所以，我觉得你应该忘了在这里曾见到过我的事，而我也会忘记曾来这里和你又一起喝了茶说了话。我们自此以后，就当是陌路人吧，我不会告诉我的家里人我见过你，也请你不要对你的家里人，任何一个人说见过我。”

齐元凯抿紧了嘴唇，脸上有些阴沉，如花不避不让地直视着他眼眸里的怒意。

“从此便是陌路人了？”

如花听着齐元凯几乎是咬着牙说出来的话，飞快地点了点头，“是，陌路人。”

“好，你说的我铭记于心，你我从一年前那次送别后，我们再未见过。”

如花略微迟疑了一下，向着齐元凯屈膝福了一礼，“如此，就多谢齐公子了，还望你保重。”

转身走到门前，打开门，离开。

门外的男子看如花下了楼，男子站在门外看向屋里，齐元凯冷着一张脸，站在桌前，而后，走到了窗前，向下望去，男子轻轻地将门又关上，继续在门外守着。

算是和齐元凯不欢而散吧，如花下了楼，轻轻地叹了口气。没有办法，她如此和他说话，撇清关系，就是不想叫齐夫人知道她还好好地活在这个世上，那个有些执拗的女人，若是现在得知她还活着，恐怕，没完没了的追杀会继续出现在她的身上，她还想过几年清静逍遥的日子呢。

在路上遇到了四处找她的袁琦，袁琦看着如花手里拿的一个锦盒，着急地跑上前去，“二小姐，你去哪里了？害奴婢一阵好找。”

如花不悦地瞅了袁琦两眼，举了举手里的锦盒，说道：“去哪里了？不就去那里给二哥和志曦买生辰礼物去了，不是说了你们不用跟着的，怎么，还怕我把你们丢下，自己跑了？”

袁琦看了下锦盒，又看向前面的一家玉器店，悻悻地笑了下，说道：“二小姐，这不是昨晚遇上那样的人，奴婢怕你有危险吗。这个，就是二小姐从玉器店给二少爷和三少爷买的生辰礼物？是什么啊？”

“哼，算了，念你一片好心，走吧，回去看，我买了四块印章玉石，爹和大哥的，我先悄悄地收着，等他们过生辰时再送给他们。其他的两块，叫二哥和志曦他们自己挑，喜欢哪个拿哪个，到时候他们取了字，就找个好的雕刻师傅，给他们把印章刻好拿来用。”

袁琦便陪着笑，和如花说笑着，一起回了客栈。

三人赶了一天半的路，终于在五月初三的下午，回到了大吴村。

走前如花就说好了的，会在初三这天回来，叫赵婶她们准备好晚上给志学、志曦庆生的饭菜<divclass="contadsr">。

巧的很，志学和志曦都是五月初三的生辰，所以，两个人以后就可以一起过生日了。

如花回到家时，志勤三兄弟还在学堂上课没回来，如花叫袁琦和韩雅把带来的四筐碧玺原石带到碧玺加工作坊去，交给郑海收起来。

而她则匆匆地洗了洗，就到厨屋去忙活了，厨屋里有烤箱，她把赵婶按她说的准备好的东西摆在案板上，就开始为志学和志曦两兄弟做奶油蛋糕。

奶油的打制工具，她早先请叫柳师傅给打好了，前些日子，她也曾在厨屋里试过两次，做出来的奶油还马马虎虎，而做出来的那些奶油蛋糕，也是她和赵婶母女一起消灭了，没叫其他人吃道，今天做出来的，是要给志学和志曦一个惊喜的。

如花在厨屋里忙活的时候，柳氏也从县上提前回来了，她现在基本上每天都要去县上的首饰铺子。

“如花，你啥时候回来的？”

柳氏进了厨屋，看如花在那儿正指挥着二河不停地搅拌着什么。

“娘，我回来有半个时辰了，你这是从县上首饰铺子回来的？”

“嗯，你不是叫我跟张掌柜和孟掌柜好好学学嘛，我就一天没落地，天天去县上。”

柳氏笑笑，也洗了手，在一旁帮着如花和着面。

“这几天，铺子里的首饰卖的好吗？”

柳氏点头，“卖的可好了，有几个样式的坠子和手链、手镯都没货了，我跟郑海说了，叫他吩咐工匠们再多打一些。”

“哦，也不要打太多一样的款式的，人们还是喜欢戴和别人不一样的东西的。”

“知道，你跟娘说过的，不过不要紧的，反正咱们打的这些，份量上不一样，再有那花样上，郑海要叫工匠稍稍地做了些变化，不会和以前的有太多重复的。”

如花抿着嘴就笑，“娘这些日子倒是学到不少东西了，这说起话来都和以前不一样了。”

两母女边干着手里的活，边说说笑笑的，等差不多把饭菜都准备好时，志勤三兄弟也回来了。

姥爷陪着姥姥回上岭村了，柳旺去了楚郡府还没回来，大舅舅要在水泥厂守夜，也不回来。所以，除了伍立文和柳氏两个大人外，就剩下志勤、柳杰这一辈的孩子们了。

才知道今天志学和志曦过生辰的柳杰、柳俊、柳湘，因为没有准备礼物而有些自责。

柳氏拍拍柳杰的肩膀，说：“他们小孩子家家的，要什么礼物，咱们几个陪着一起吃碗长寿面，又有这么一桌子好菜，已经很不错了。你们别在意，以后你们过生辰，姑姑也给你们做长寿面吃，给你们做一桌子的好菜。唉，也就这两个小子的有福气，咱们这么多人一起给庆生。不像志勤、如梅和如花，去年，志勤过生辰不在身边，没给庆祝，如梅的生辰又有事，娘做的长寿面都没吃着，如花就更惨了，病在床上，叫人都快担心死了。”

如梅挽住柳氏的胳膊，拉着柳氏坐下来，笑着说道：“娘啊，这都过去的事了，你还老提干啥，我和大哥、二妹，不是挺好的吗？都有生日礼物收，还能吃到肉吃到鸡，这要是以再以前啊，咱哪里还记得生日，咱还哪里有这鸡有这肉吃，能吃上两个窝头都算不错的了。”

志勤拍了一下如梅的脑袋，嗔怪地说道：“你不叫娘提以前，你咋也又提起来了，行啦，表哥、表姐快坐，咱们给志学和志曦庆生，一人说一句祝福的话，就由长及幼，先从爹开始<divclass="contadsr">。事先要说好了，可不许说重复的。”

伍立文笑着，“好，爹先说，爹祝志学、志曦生辰快乐，学业有成。”

柳氏立马接着说道：“志学、志曦，娘希望你们平平安安的，好好念书。”

柳杰立马笑着说，“该我了，还好我比你们大，要不然你把这祝福的话都说完了，我可不知道我还能说出些什么来。”

柳杰这话一说出来，众人同时将目光唰地一下看向如花，看如花瘪着个嘴，小眼神里全是哀怨。众人顿时反应过来，哄地一声笑了起来。

志曦看如花咬着牙，气鼓鼓地，就冲大哥志勤说道：“大哥真坏，欺负我姐，除了我就是我姐最小，还说不能说重复的，害我姐最后说祝福的话，你们都说完了，我姐还说啥啊？”

志勤挑了挑眉，一本正经的说，“谁说如花最后一个说，志曦啊，你今天虽是过生辰的小寿星，可你二哥也过生辰呢，你是不是也得给你二哥说祝福的话啊，那你岂不是应该最后一个说啊。”

志曦一听，傻了眼，再看众人，都笑着，如花可怜地摸了摸他的脑袋瓜子，这下子，换成志曦瘪着个嘴巴，满眼的哀怨了。

柳杰笑着，继续说：“志曦放心，我们会给你留一些祝福的话说的，我就祝志学表弟文武双全，祝志曦表弟青出于蓝而胜于蓝。”

柳俊站起来，“祝志学表弟健健康康，祝志曦表弟鹏程万里。”

柳湘笑着说：“怎地又分别祝起来了，不是给志曦表弟要留几个祝福的话吗？”

志曦瞪着笑的坏坏的柳杰和柳俊，在心里掰着指头在算，还剩下些好话祝福的词没说。

柳湘想了想，说道：“我就祝两位表弟将来都能娶个温柔贤惠的美娇娘当娘子。”

“噗哧”，志学嘴里的汤一个没忍住，全吐了出来，还好他微侧着身子，全部都吐在了地上，要不然，这一桌子饭菜也没办法吃了。

“咳咳”志学咳嗽着，一张脸也不知是因为柳湘的话而红了的，还是因为这猛烈的咳嗽而憋红的。

志曦的小脸也红透了，气鼓鼓地咬着牙，“不算，表姐重说，这个不算数。”

柳湘笑呵呵地说：“哎哟，表姐可是为了给你留几句好话说的，你咋还不领情啊，要我重说，那我可要说个十句八句的，看一会儿轮到你时，你咋办？”

志学喘过气来了，指着柳湘三个，气哼哼地说道：“我算是看出来了，小舅舅常说你们捉弄他，我起先还不信，今天这样，连表姐也这么个样子，你们兄妹三个还真是蔫坏蔫坏的。”

柳氏看志学和志曦都红着脸，知道这两个孩子面皮薄，被说的有些害臊了。

“好啦，你表姐说的也没错，你们害臊干啥，等你表哥、表姐都成了亲，那接下来还不就轮到你们兄妹几个了。”

柳杰两兄弟和柳湘这下子红了脸，志学和志曦还小着，说这些也没个啥，就当是开开玩笑的说过就过了，可他们三个都到了成婚论嫁的年纪，这被姑姑这么一说，自然是不好意思的很。

志学和志曦对视一眼，可是高兴了，指着柳杰兄妹三个就嚷嚷着，“可不是，两个表哥都十七、八了，该成亲了，表姐也不小了，该找个婆家嫁了去。”

如花一直静静地看着他们说笑，想着齐元凯应该也离开喜梅县回去了吧。

看见柳杰他们确实有些不好意思了，如花收敛了下心神，站起身来说：“好啦，这祝福的话说的都差不多了，现在我要上重头戏了，你们还要不要好好地过生日了？”

志学和志曦猛点头，“要要要，如花，快，把你的礼物拿来。”

如花笑着瞪了瞪志学，说：“礼物又不会跑，你着啥急，现在，我出去一下，你们可别再扯东扯西的，都偏离过生日这个主题了。”

出去时，如花对柳氏和如梅点了点头，两人回了个知道的眼神。

听到屋外传来李小喜打暗号的声音，柳氏和如梅把屋里点着的蜡烛给吹熄了，只余了两个在屋角点着的蜡烛照路。

众人诧异间，就听到如花的歌声：“祝你生日过乐，祝你生日快乐，祝你们生日快乐。”

如花双手捧着个木板，上面放着个圆形的东西，还点着几根细细的蜡烛。

“二哥、志曦，祝你们生日快乐，这是我做的奶油生日蛋糕，点燃的蜡烛代表你们的年龄，现在，你们双手合十，对着蜡烛默默地许三个愿望，许完了愿望不要说出来，一口气吹熄蜡烛，你们的愿望就会实现的。来，大家都过来，围在一起，二哥，志曦，你们过来许愿吧。”

志学和志曦随着其他人，都围拢在如花的身边，在烛光的映照下，志学和志曦看着如花鼓励的目光，按着如花说的，默默地对着烛光在心里许了三个愿望，抬起头，两人对视一眼后，一起吹灭了蜡烛。

“好啦，可以切蛋糕吃生日蛋糕了，点灯。”

如花喊着，这边柳氏和如梅，飞快把桌上熄了的蜡又给点着了。

如花把蛋糕放在桌上，叫小喜把刀拿过来，教着志学和志曦把蛋糕切了，一人分了一块放在碟子上，没有叉子，就用勺子或是手抓着吃。

志学和志曦的嘴上脸上已糊了不少的奶油，志学边吃着边说：“如花，这生日蛋糕真好吃，上面的这白白的是啥啊？”

“这是奶油，用牛奶和糖做的，以后我要把这蛋糕拿出来卖。”

志曦就问：“姐，为啥现在不卖？”

如花说：“点心铺子刚开没多久，这点心要慢慢的推新品，这奶油蛋糕是以后的主打新品种，先得保留着，你们可得把嘴弄严实了，不能把这奶油蛋糕的事给说出去。爹娘，表哥、表姐，你们也记得啊，别往外说。”

伍立文和柳氏点点头，两人吃了这种奶油蛋糕，觉得应该是小孩子喜欢的东西。

翌日，李强把新采摘的黄瓜、圣女果和南瓜，按照如花说的数量，全部都装好了车，由他亲自带着几个人，一起送往楚郡府的常山县。

袁宏和秦双、刘小四也前天也从颖州府回来了，带去那边的黄瓜、圣女果、南瓜经王掌柜那儿的大厨按照如花写的方子做出来的菜肴一经推出，就吸引了不少的客人来一品酒楼吃鲜，所以，王掌柜也下了不少订单。

如花这边就安排长工们，采摘了这三样菜，派了秦双带着三个长工，把菜给王掌柜那儿送过去。还有一些端午推出的香包什么的，也都带上了，连菜带香包这些，整整拉了四车。

袁宏这边，如花安排他和刘小四、袁琦一起，拿着她新办的购金、购银手续，去楚郡府把金子、银子买回来，加工首饰。袁宏、袁琦兄妹有功夫在身，又有机灵的刘小四跟着，想必这金子和银子他们能安全的带回来。

如梅把丽人坊的新工人也招好了，为了慎重起见，如梅叫如花去作坊再一一见一见，如花答应了，这边送走了李强、袁宏和秦双这两路人马，就去了作坊。