次日天不到未时，一乘小轿从官府后脚门出发，一路来到杨府。已经得了信的宋氏站在了自己房间的外头，竟是出门迎接自己的丫鬟。轿子被破例允许进入杨府内宅，两个丫鬟左右搀扶着扣儿，等走到门口时，宋氏已经抢步上来抓过了扣儿的手叫了一声好妹妹。

扣儿的眼眶红了，鼻子酸酸的。即便是昨天晚上从女孩变成女人的时候，她也不曾像现在这样想哭。为了小姐，就算牺牲性命也值得，区区清白又算什么？何况昨天晚上的回忆是那样美好，根本就算不上牺牲。

房间里早预备好了扣儿平素最爱吃的点心和果脯，杨世达照例不在家，宋氏让扣儿躺到床上，将装了点心果脯的盘子放到她手边，自己也躺下来，两人如同姐妹般躺在一起，小声道：

“咱这内宅里瞒不住事，你的事啊，家里都知道了。说什么的都有，你别理他们，这帮子长舌妇，只晓得嫉妒别人，从她们的鸟嘴里就从未说出过好话。女人早晚都得找个男人，能伺候这么个男人是造化。再说你和我不一样，是个姑娘身子给了他，他就得对你负责任！他要是敢提起裤子不认帐，我去跟他拼命。若是有了孩子，我一定要他拿轿子把你抬过去做偏房，到那时候就是我见了你啊，都得要行礼呢。”

“小姐别这么说，奴婢永远是奴婢，不管到了什么时候都是。奴婢可不敢自居什么姨娘，这就去干活……”扣儿诚惶诚恐地说着。宋氏对她的忠诚和畏惧很是满意，笑着说道。“你今儿个不方便，哪也别动，就给我在房里待着。想要什么就说，我安排人伺候你。他对你怎么样？跟我说说，他疼你不疼你？”

扣儿红着脸，说着昨天晚上的情景，宋氏在旁听着，脸上带着笑，时而还抱着扣儿耳语几句，搂着她一阵大笑，俨然是个姐妹情深模样。直到扣儿讲完了秘事，宋氏才看似无意地问起正事，扣儿先是说了杨世达只肯投三不清楚了。扣儿笑着求饶道：“这是大老爷要我必须给夫人看的，奴婢哪敢不听啊。您若是不喜欢，就把它烧了便是。至于奴婢的画……都在衙门里，不能给人看。”

是啊，那画上画的情景以及配的诗文，扣儿现在想起来都面红过耳，若是让她拿回家，她非先去厨房把它烧了不可。宋氏想了想，也知这画应该毁了。可是画中自己如此美艳，自己所有肖像画里，实无一张能与之相比，怎么也舍不得，最后还是卷起来，准备藏在箱子底下，没人时再看。

她又对儿扣儿道：“这事跟谁也不许说，知道了么？你今天好生歇息，等明个你替我办件事，到当铺里把我那箱子赎出来。”

“小姐，你不留退路了？”

“不了。你家姑爷要学好，我就得帮着他点。我跟你说个好事……”她咬着扣儿的耳朵道：“老太太的钥匙，现在归我了。”

“啊？这敢情好，小姐这下发财了。”

“也没你想的那么多了，老太太存了不少珠子，真不知道她怎么想的，存那玩意干什么，年头多，都走气了。金子的成色也不十分好，不过做好做歹，总能值个三万多两银子。有了这笔钱，处处都能周转开，哪里都能应付。这几天你家姑爷就得偷偷把金子都换出去，趁着行市好，换个三万三四不成问题。”

“那老太太要是问……”

“问什么？胭脂眼看要嫁人，她把权都给了我，哪里还会再问。再说等到赚了钱，再给老太太买好的就是了，不必担心没事的。再加上我那口箱笼，五六万银子唾手可得，咱杨家依旧是城里有数的大户，将来我们两夫妻好好干，还怕生意不成？”

扣儿见小姐如此说，就知她暂时是不会去和范进有染，心里不知是欢喜，还是遗憾。毕竟她不去偷范大老爷，自己怕是也很难再见到他。她又问道：“那表小姐那边？”

“老夫人点头了，过几天请那位花少爷过府一趟，让表小姐看看。总归是为了老太爷冲喜，只要模样过的去，这门亲事就定下了。”

两个女子说过正事，便又在一起说着闲话，扣儿享受着这种与主人俨然姐妹的甜蜜，只觉这几日真是自己人生中最为美好的时光。即便是万金之赏，也不值这美妙光阴。

等到天到了下午，杨世达自外面回来，一问之下得知当下金价虽然高，但是肯接盘的人不多。上元这边的县衙门把现金吸引走了大半，市面上没几个人出银子换黄金。好在今天跟黄继恩泡了半天澡堂子，许他半成的水，总算让他点头同意以黄金代替白银，按时价收金子顶帐，于这桩事可算得圆满解决。

杨世达的兴致极高，眉飞色舞道：“咱家的霉运总算要过去，黄继恩跟我交了底，他那干爹待不久了，过不久就要进京大用。咱们得罪他，得罪的倒是时候，正因为得罪了他，换个新镇守来反倒要看咱们顺眼，更容易结交。只要打点好了，咱们依旧可以过好日子。”

宋氏皱了皱眉：“这事于他极为不利，他与你说这个做什么？”

“黄继恩在江宁有家有业离不开，不能跟着黄太监上京，黄太监一走，他没了靠山，就得指望我关照他了。”杨世达得意地说道：“这几年他在江宁开罪了多少人自己也清楚，黄太监前脚走，后脚那些人能活吃了他。所以他现在得求着咱照应，所以不敢不对我吐实。这孙子，当初还对你动手动脚的，等到这回看我怎么收拾他！他这几年帮黄太监打点私财，手上很有几文积蓄，以这小子的为人，至少要吞下一半。可是这钱他不敢留在自己手里，交给别人不放心，只能寄存在咱家。我想好了，到时候最少斩他七成，反正这钱都是黑钱，他也没地方喊冤，咱家平白得笔大财，否极泰来有好日子了！”

宋氏道：“你先别说这个，和官府一起放债的事怎么搞的，怎么你不冷不热的，把范大老爷都得罪了？”

杨世达摇摇头，“范大老爷跟黄太监是一个情形，虽然遮奢却不长久，万岁记住名字的人，又怎会在江宁做个县令？最多干一任，就要进京。我都听说了，张居正把范大老爷的老娘都从广东接去京师，这一准就是为了将来让女儿不离开自己眼皮以下。那大小姐难道等他十年八年？所以他在江宁待不久，巴结他没有用，不得罪他就是了。反正咱的扣儿都给他受用了，又把表妹许给他干儿子，算是给足了他面子，他也不能跟咱翻脸不是？合作的事没必要，等到他一走，该怎么放债还怎么放债，跟官府合作反为不美。再说现在跟他走太近也不合适，冯邦宁今天就要找他麻烦，两下里龙虎相争，咱们小生意人，不去凑这个热闹。