暴雨倾盆，雷电交加。

夏季的江宁本就是雷雨高发不足为奇，只是与奴变类似的天气，让人不免升起下意识的联想，心里莫名的紧张。刚刚睡下的顾实，被雷电声惊醒，来到窗前看着那如注暴雨，回身点燃了油灯。

“老爷……你要去哪？”床上仅穿着小衣的阿螺揉着眼睛问道。

在范进的设计下，借着某个夜晚不管不顾一把抱住顾实，最终已死相逼成了好事的阿螺，如愿以偿的称谓了顾家大宅的女主人之一。虽然是妾侍，但是对她来说，这已经是最圆满的结局。她从心里爱顾实，愿意为他牺牲一切，侍奉起来格外用心，即使明知道顾实对自己是负责而非喜欢，依旧全心全意的侍奉着。见丈夫点灯，就忙下地去伺候他穿衣服。

顾实转过头，不去看这个阿螺，心里对于她只穿小衣就下地的行为颇多不满，但是又不好明说。只道：“我去堤上看看。”

“堤不是修好了么？”

“从道理上，这点雨水奈何不了堤坝。可是今年雨水多，我总要自己看一眼才能放心。这条堤坝从工到料，都是我一手负责，中间没有任何人掣肘，若是再出了问题，我就只能一死相殉！”

“老爷，你别说这种话。就算不为了奴家，也为了顾家的后代……”阿螺红着脸，指了指自己的肚子，那里依旧平坦，不过郎中已经确诊有喜。自己抢在大房前面有了顾家骨肉，这是最让阿螺自豪的事。

顾实的心一软，不管怎么说，这也是自己的骨血，他把声音放低了一些，“阿螺，你放心吧，我只是到堤上看看，看完就回来。”

“那要是堤坝有问题，也不许老爷想不开，大不了找范大老爷要钱再修就是了。衙门修东西不都是这样，修了坏坏了修。范老爷和薛太太是好人，老爷也是好人，只要是老爷去要款，他们一定会给的。”

无知村妇！

披着蓑衣走进雨幕中的顾实，在心里暗暗嘀咕着。作为一个传统书生，他并不喜欢太聪明太强势的女人。像是自己现在的夫人，那个对自己千依你这厮油滑，我看确实愚不可及。”

“正是因为世间有世伯这等愚首辅，才有小侄这等愚县令。大明朝那么多县令，谁会蠢到出钱修沟渠排水？小侄大概就是唯一一个了吧？至于这堤么，也是一样。顾守拙为修这堤，差点累死在堤上。若是不让世伯看看，他一辈子都会觉得我对不起他，夺他的功劳。这也算安他的心，也是让世伯看看，此人的本事如何。若是得力，或可大用。”

滂沱大雨中，帝国当下最高的掌权者，在堤坝上艰难而行。而身边搀扶他的，就只有范进一个。那些护卫家丁，都藏身于隐匿处，在宰辅身边，就只有范进一个。

修行易筋经很有成效的范进，搀扶一个老人雨中行走不摔倒并不是难事，真正困难的是这个机会。咫尺之内人可敌国，如果范进是居心叵测之徒，只要用力一推，就可让大明朝失去擎天玉柱架海金梁。而张居正敢让范进搀扶，不假他人之手，也是说明，他对于范进已经完全放心，将其当作自己人看待。

原本让张舜卿的祖母也就是自己的母亲看范进定姻缘，就是个托词。他如果不同意，自可一言而决，何必再问于高堂？无非是之前话说的太满，事情做的也绝，现在再点头，未免有些不好下台，以母亲做个过桥，就有落场势。

张居正的母亲虽然地位尊贵，实际见识才学也就是那么回事，比范母也没强到哪里去。在她的世界观里，还是认可从一而终那套，一听到孙女已经失贞于范进，就觉得天塌地陷，只怕范进会吃干抹净不认账，哪里还会反对？加之眼看孙女饱受相思之苦，范进相貌也确实出挑，即使家室差一些也不在意。整个相亲过程顺利无比，只是碍于宰相颜面以及现在时间不合适，所以没有当面许亲，但是彼此之间心意已明。换句话说，范进现在张家人眼里，已经是板上钉钉的女婿。

至于这次来乡下乃至堤坝之行，都是张居正用最简单粗暴的方式给范进站台，告诉大家：范进办事，我放心。