就在范进玩赏着只为自己盛开的幽兰同时，杨家也迎来了一位特殊的客人，宋氏娘家的侄儿，也就是宋国富的儿子宋鼎元。

宋氏过门之后，与娘家的走动其实不多，尤其是封建年月里，出嫁的女儿与娘家的来往也是谨小慎微，生怕被人抓住把柄，成为攻击自己的借口。有一些往来，也是私下里进行，宋鼎元还是第一次来到杨家拜见姑母。

好在如今在杨家是宋氏当家，连自己的弟媳都被她弄到范进床上，还有什么是她不敢做的？虽然牌匾依旧是杨宅，实际已经成了她一个人的天下，也就不需要像过去那样避讳什么。

宋鼎元是宋家二代嫡长，从小被当成家里的接班人培养，虽然年纪不大，待人接物的本事已经练得不错，有几分干练商人模样。见了宋氏之后，二话不说先把礼单递了上去，宋氏只看了一眼，随手就交给一旁的扣儿，懒洋洋道：

“鼎元啊，咱家几代经商，积攒下一份家业。就算你什么都不做，也可以一辈子衣食无忧。当初你爹给你取这个名字，是希望你去考科举中鼎甲，给咱家改换门庭。看你现在的样子，这书就不念了？那么点个孩子，居然就开始做这事了，谁陪你来的啊？”

“回姑母的话，是田岷山田先生陪小侄来的。”

“他啊！”宋氏哼了一声，“家里要说有本事，那还得说是桐老。田岷山就是生了张好嘴，能哄你爹欢喜，就拿他当了诸葛亮看待，实际没什么用处，可是你爹要信他，别人又有什么办法。你自己长点心眼，别被他骗了。这份礼单，是桐老的主意吧？若是田岷山送的，一准里面的东西要少两成。”

宋鼎元赔笑道：“姑母果然是女中诸葛，断事如见，这确实是桐老的意栈时，王穉登也从幽兰居回来，只看他的气色就知道事情未成。再等把画展开，田岷山的眉头立刻皱起来。“岂有此理！欺人太甚!就算他是江陵门婿，也不该如此落人面子，再说他现在还不曾迎娶就如此跋扈，日后真做了张家娇客，这天下怕是都装不下他了！”

“田叔叔也别这么说啊。小侄看来，这画画的倒是了得，不愧是丹青圣手，出手不凡，不愧是给慈圣画过像的人物。依小侄看，即便是桐老的画工，也要逊色几分。”宋鼎元看着那副螃蟹图爱不释手，不住称赞范进的画技出神入化。田岷山暗自摇头，心道小孩子就是小孩子，不管看着多成熟，也是分不清轻重。

宋鼎元似乎看出田岷山所想，微笑问道：“田叔，你是不是感觉小侄年少无知，不知轻重缓急？眼下应该担心事情怎么办，不该只顾着看画？”

“不敢……学生绝无此意。”

“田叔跟爹是好朋友，就是小侄的长辈，有什么话就说出来。侄儿年纪还小，很多事不懂，全靠叔伯们提点，否则将来怎么当家？了良久，少女有些诧异地抬头看着心上人，语气迟疑：“绑……绑你的表弟？这是不是不太好？”

“傻丫头，你也说了那是我表弟，怎么能叫绑？我想跟我表弟玩几天不行啊？我只问你听不听我的话？”

“人家都已经是你的人了，自然要听你的话。你要我们做，我们一定做。”

“那就好。事情不要急在这一时，观察好了再动手。娇妹是我的心头肉，我可舍不得你受一点磕碰。动手的时候，让你那帮兄弟上就好了，你别动手免得受伤。不过如果有人被抓的话……”

“放心吧元哥，我们都知道怎么说。大家都是受过宋老爷恩惠的，不会乱说话。就算他们抓住我，我也不会多说半个字。”

“我相信你，小宝贝……”

两个少年人倒在床上，于固守元气自然就谈不到。等到少女在羞涩中睡去，宋鼎元的目光却依旧清澈如水。佳人在抱，他脑子里想的却是另外一个女人，一个丑陋且蛮横的女人。那个女人丑且粗野，身上没有什么优点，除了她有个当指挥使的爹以外。

父亲、母亲、姑姑、田岷山……你们都太蠢了，跟官府一味示弱，只会被当成是猪，被他们杀了过年。我们有着可以敌国的财富，就应该有对等的地位。你们丢掉的东西，我想办法拿回来。才华横溢相府娇客，这些又如何？咱们这回斗一斗，看谁的手段高明。

回头看看少女那麦色肌肤，宋鼎元心内叹了口气：挺不错的女人，可惜过不了多久就要死了。你们不死，我又怎么和范进交朋友，你爹又怎么和他势不两立？淮上灶户与范进不共戴天，看他还有什么胆量去扬州。能享受一时就享受一时吧。

他想到此，心内已经有了决定，离开上元之前要送这女孩几样最好的首饰，随即便心安理得的睡下了。