九月初，直隶下了一场雨，秋雨之后天气下凉，京师已有了几分初冬的气息。

坤宁宫西边的红墙之间，有一道门楼；一过门楼，外面就是西六宫。当今圣上登基不久，封的妃嫔不多，而以前太宗皇帝的嫔妃也搬走了，所以西六宫有些院子已空了出来。

因张皇后信佛，宫里的宦官们便在西六宫挑了其中一座院子，布置成了佛堂。

簇拥在皇后轿子周围的人，大多是宫女和女官。剩下的除了几个小宦官，还有两个太监：一个是海涛、另一个叫杨庆。

轿子到佛堂院子外的门厅就停了，杨庆立刻撑开伞，十分稳当地遮挡在轿子门外；海涛则拿了一条手感很柔软的丝布垫着他的手腕，上前让皇后扶着下来。皇后会下厨做一些家务，但她只会为圣上操劳，一双手当然不能因为宦官的衣裳料子粗糙、而被丝毫磨粗了。

皇后被簇拥着走进门厅。海涛转身下令道：“你们都在门厅里候着，别乱出声。”

众宫妇道：“是。”

皇后先没有去佛堂，而是沿着檐台下的廊屋，进了一间厢房。海涛下令杨庆去端茶，他自己则跟着进了厢房。

海涛待皇后坐定，便躬身上前道：“夔州城的内情，奴婢已问清楚了。说是叛军守军里有个郑和拿礼物送给娘娘，却是觉得有些奇怪，他不是汉王的人吗？”

张氏的脸色顿时一变：“郑和一直是先帝身边的近侍，他怎是汉王的人？”

杨庆愕然道：“奴婢以为娘娘知道的。”

张氏皱眉道：“你说说，那是怎么回事？”

杨庆道：“早在‘靖难之役’前，太宗皇帝住北平，每次召见那时的高阳郡王，都是差遣郑和去；二人单独见面的时机非常多。除此之外，汉王身边的宦官王贵，时不时还送给郑和财物，早已结交……”

“这些事你听谁说的？所言确实？”张氏问道。

杨庆躬身道：“奴婢早在燕王府多年，以前只是做一些粗活，不过时间长了便能发现不少事儿。王贵与郑和曾有来往，乃奴婢亲眼所见！奴婢在皇后娘娘跟前，绝不敢有半句虚言！”

张氏脸色不太好了，坐在那里没有回应。

杨庆抬头悄悄瞟了皇后一眼，又道：“还有一件旧事。‘靖难之役’时，有一次建文朝用离间计，想离间今上与先帝的父子关系；便送来了一封劝降的密信到世子府（朱高炽）……”

张氏点头道：“我记得那件事。圣上没有中计，立刻将奸谍和未扯开的密信，一起交给了先帝。”

杨庆弯着腰道，“娘娘所言极是。不过那时汉王听到了密信的风声，便想借机发难，在先帝跟前谗言今上。后来郑和去见了汉王，才劝阻了他；汉王因此偃旗息鼓，没有攻讦今上，深得先帝赞赏。”

就在这时，太监海涛返回了。海涛走进厢房，将手里的盒子打开，躬身上前，把盒子捧到皇后跟前。

皇后张氏用挑剔的目光打量着盒子里的古旧的佛珠，却许久没有伸手去碰。

“这东西太脏了，重新收起来。”张氏冷冷道。

海涛愣了一下，但未多嘴，他只是微微侧目看了杨庆一眼，便道：“奴婢谨遵懿旨。”

张氏又招手叫海涛靠近，她侧过上身，凑近悄悄说了两句话。