成群的马队在慢跑，明军战马的肌肉在光滑的毛皮下充满了力量。苍白的阳光洒在大地，周围却是满目荒凉。

附近的一个小湖泊结冰之后，便无一丝动静了，看上去死气沉沉的；除了军队，这地方好像没有任何活物一般！

冰面上能看见赫然的裂口，如同被人用巨斧劈开的伤口。据说是因为这边的水刚结冰不久，冰面较薄；加之昼夜温差太大，一到中午冰面就会出现明显的裂口。

马队中的尹得胜抬头看了一眼，空中正有一只刚到这边盘旋的海东青。他的脸上冰冷，但身上倒有点燥|热。

此次出征以来，他在军中风餐露宿，却反而觉得日子好像又变得熟悉了。很奇怪的感受，年初进京后尹得胜忽然封侯，住着舒服的豪宅、丫鬟奴仆侍候着，领着俸禄，他很久都没习惯过来；此番出征，他才渐渐找到了多年习惯的日子。

皇帝如此厚待，让弟兄们养尊处优、锦衣玉食；尹得胜十分清楚，这是要弟兄们，在关键时刻要舍得性命！不过也简单，听从命令而已。

尹得胜又回忆起，一门心思想封侯的刘大根等人、从来没过一天好日子；他便觉得自己死了也不算可惜。

尹得胜作为侯爵、巴国公麾下的大将之一，参与了决策谋划，已然明白这次的处境、多半又是被围攻的恶战……

前军步兵占九成，但将士们骑马行军、速度很快；比一般的骑兵大队行军还快！明军骑兵行军时，常常下马步行，骑兵的马力、要留到生死厮杀的时候。步兵便不用太理会马匹是否疲惫，反正打仗的时候不需要战马。

大伙儿从捕鱼儿海西南出发，往北偏西的方向赶路。三天就能抵达阔滦海子（今呼伦湖，汉人或意译为如海之湖）西侧的胪朐河（克鲁伦河）。

这个方向的军情，来源于俘虏的鞑靼丞相脱欢。不过也符合中军的推测。

中军诸将认为，鞑靼大部撤退，不会往东北方向。因为那边继续深|入是广阔的山林（大兴安岭），道路难行，不适合鞑靼部落大举迁徙。

明军前军抵达胪朐河之前，只找到了两处不大的鞑靼营地。每次数百骑兵出击，一轮冲锋便将鞑靼军打得四散逃跑，明军冲进鞑靼人的营地，缴获了一些牧草和牲口，将帐篷等物尽数烧毁。

抓获的俘虏招|供，数日前看到有大队人马往北面走。明军军中有归顺的蒙古人，即便与当地人也能沟通。

瞿能部大军穿过一片荒漠，便到达了胪朐河南岸。那鞑靼丞相脱欢声称，本雅里失汗的大帐、几天前还在胪朐河南岸，现在估计在北岸不远的地方，一渡河就能找到啦！

前军主帅瞿能没有任何犹豫，立刻下令各部，从前锋斥候打探好的几处渡口，骑马渡河！渡口水浅、冰厚，能减少将士们的意外伤亡。

诸部陆续渡河之后，尹得胜又得到了瞿能的军令：命令诸将率军，向西北方向行军。

胪朐河此段大致沿东西流向，不过在西边约数十里之后、有一段是南北流向。明军往西北进发，当天又能到达胪朐河流域了。只要人们在河流附近，掘地通常都能找到地下水。

……上午大军经过的地方，有不少熔岩石山。但一到下午，附近便不再有任何山石，四野一望无际，全是枯草。

要是没有太阳、罗盘等，尹得胜觉得自己连方向也无法辨别！人们会发现，此时看到的景象、与半个时辰前没有任何区别。

就在这时，拿着红色令旗的军士拍马冲了过来。那军士看了一眼尹得胜的军旗，便向这边靠近，他递上瞿能亲笔字样的令旗，说道：“大帅军令！各部原地驻守待命，千户以上武将到中军议事。”

尹得胜抱拳道：“末将得令！”

他与几个副千总说了几句话，便骑马往写着“瞿”字的大旗那边奔去。

大旗附近，一些军士正在弯着腰拼命挖土坑，似乎在找水。瞿能骑在马背上，他的周围陆续聚集了三十来个武将。

“刚回来的斥候，在北面发现了鞑靼人的大片营帐，距离此地约三十里。”瞿能径直说道，“但这附近，鞑靼人可能不只有一处营帐，咱们的斥候还没找到。”

众将纷纷点头。

瞿能抬头看了一眼渐渐西垂的太阳，忽然不再吭声了。大伙儿便渐渐开始交谈，人群里有点噪杂。

良久之后，那边挖土坑的将士中、有人大喊道：“大帅，有水了！”

瞿能挥了一下手，立刻回顾左右道：“今日就地扎营。地形也简单，各部瞧准方向，布置好轮|值的人马。等到明天早上，若敌军来袭，则原地结阵听候调令。若无敌军，咱们继续向西北方向列阵进军。”

众将纷纷附和应答。