肃王孛儿只斤·脱脱埋着头，戴着黄绿扳指的右手按在胸口，就像有甚么病痛发作了似的，他一副很苦楚的样子。

但阿莎丽知道他没有病，因肃王忽然抬起头时、那痛苦的神情就立刻消失了；如果是病，不可能好得那么快。肃王变得面无表情，隐约又好像隐忍着甚么。他刚才只是情绪有点失控，且在客人面前表露了出来。

“本王会庇护你们，并让你们借道大明、返回鞑靼部落。”肃王再次开口道，“作为回报，本王只要你们做一件事。回到鞑靼部落后，确保阿鲁台将我叔母送回。”

肃王说罢，目光从“蒙古国丞相”脱火赤脸上扫过，看着阿莎丽。他可能认为，阿鲁台是阿莎丽的亲大哥，阿莎丽能起到更大的作用。

脱火赤的声音道：“就这么简单？”

这个问题，阿莎丽也很想问的。

有关肃王的叔父叔母的悲惨遭遇，瓦刺人、鞑靼人都有份。其中干这件恶事的前任鞑靼首领（鬼力赤），已被阿鲁台杀|死；所以肃王有可能、不再怪罪鞑靼人，特别对阿鲁台，却也不该有甚么好感。

然而肃王收留了鞑靼残部，并不惜忍受瓦刺的袭扰和攻打，终未交出阿莎丽一众人。为何？她本以为肃王有更大的理由，目前看来却好像猜错了。

肃王没有回答问题，反问道：“能做到吗？”

阿莎丽毫不犹豫地答道：“当然可以，叫长兄归还一个妇人，这不是很难抉择的事。”

肃王道：“你们可愿起誓？”

脱火赤与阿莎丽十分痛快，先后跪地，呼唤回回教门的真神，起誓只要能顺利回到鞑靼部落，一定全力让肃王的叔母回到哈密。

肃王见证之后，便点头道：“这样就可以了，对你们来说很划算的交换，没有必要反悔。我叔母在你们那边，哪里比得上本雅里失汗的儿子重要？”

阿莎丽顿时心头一惊。丞相与阿莎丽早就商量好了，不向任何人泄露她儿子的身份，肃王怎么知道的？

“二位贵客，请到大厅继续宴会罢。”肃王轻轻挥了一下手。

脱火赤仍有些疑虑，便站了一会儿。肃王看了他一眼道：“你们或许不懂我的感受，没关系。”

于是阿莎丽与脱火赤一起鞠躬告退。

他们刚出门，又听到肃王的声音：“热闹的晚宴，叔母若在，必定会喜悦。”

听到这句话，阿莎丽不禁回头看了一眼亮着灯光的房间。女人有直觉，哪怕只是时间很短的一面之间，她也感觉到了：肃王的叔母，对他来说比亲娘还要有亲，即便是寻常母|子间、大多也不会如此牵挂。

只见脱火赤用很小的幅度、轻轻摇了一下头。阿莎丽看他时，俩人对视了一眼，但未说话，因为前边还有一个带路的侍卫。接着脱火赤就埋头看路，一副沉思的模样。

脱火赤可能还有疑虑，不太明白肃王葫芦里卖

的甚么药。但阿莎丽忽然想起了她的情郎、本雅里失汗，她再次念及分别时的情形，忽然有点明白肃王的感受了。

“肃王所言，应该是真的。”阿莎丽道。

脱火赤看了一眼前面带路的侍卫，小声问道：“为啥？”

阿莎丽径直说道：“直觉。”

脱火赤的嘴微微一张，露出了黄牙，甚么也没说。

他们重新回到了嘈杂的大厅上，鼓声、胡琴声，以及人声充斥着大厅内外，连歌姬们唱歌的声音都不太听得清了。俩人坐的位置相邻，但周围常有人走动，也有别的宾客。阿莎丽想问脱火赤一些话，却没有机会，只好作罢了。

从来没有人试图打探、或询问过那孩儿，肃王究竟是怎么确定孩儿身份的？阿莎丽猜不出来，渐渐地她总觉得，这个地方好像隐藏着甚么阴谋，散发在混杂着油脂燃烧、以及草木灰气味的空气中；可是她又完全想不出，究竟具体是甚么样的阴谋。

晚宴到深夜才结束。阿莎丽以为脱火赤会寻个舞姬过夜，因为脱火赤总是色|眯眯打量着、那些衣着暴|露的舞姬，还拍了一个胡姬的臀；然而脱火赤并没有那样做，他和阿莎丽一道回去了，回到那座戒备森严的住所宅邸。

次日一早，阿莎丽起床不久，就听到了院子里孩子们的嬉闹。她走出房间，又看到那两个孩儿在院子里。