宋蔓秋平日里也对堂哥上一章误写成表哥了光说不练的作风有些意见，难得与步公子同仇敌忾一回，心中多少有些宽慰。

姻缘难成，能做个知己也是好的。

步安把宋姑娘晾了许多天，现在见了面，总不能扭头就走。

两人沿着后院的回廊，一前一后地走着。

步安说，姑娘你从北国来，不知南方的食物，吃不吃得惯。

宋姑娘答说自己生在杭州，七岁才去了山东，相形之下，还是喜欢食不厌精的江南菜。

两人就这么有一搭没一搭的闲聊天，半晌，宋姑娘突然停下脚步，悠悠道：“公子，你怎么也不着恼？”

步安闻言愣了一下，才明白她的意思作为近来名声鹊起的江南才子，被皇帝赐婚入赘，换做旁人，大概要拍断栏杆，愁苦郁郁，他却仿佛什么事情都没有发生，仍旧谈笑如常，确实挺奇怪的。

“事已至此，又能如何呢？”他不愿就此多说，随口解释道。

宋蔓秋玩笑般上下打量步安，略带一丝苦涩道：“不知道为什么，蔓秋觉得，眼前之人仿佛不是步公子”

步安听得微微一惊，心说：连步鸿轩、苏澄庆都看不出来，你又是怎么识破的？

他自然知道宋蔓秋不是这个意思，淡淡问道：“姑娘何出此言？”

宋姑娘转过身，看着一池残荷，悠悠道：“越州城外初见，蔓秋说到自己最佩服的人就是天姥步安，佩服他笑看天下儒生的豪气，那时你便浑不在意眼下圣上赐你入赘，你也全无沮丧之态。”

她扭回头，嫣然一笑道：“你年纪轻轻，就这般宠辱不惊了吗？”

步安笑道：“我心里苦，强忍着，你看不出来罢了。”

宋蔓秋看着他的面孔，仿佛在寻找他藏起来的苦，片刻摇头道：“当真瞧不出来。”接着道：“蔓秋只觉得可惜，以步公子大才”一言及此，又不再往下说了。

这些日子，每每因为这个，她都要与堂兄争执宋世畋说，这天姥步安根本胸无大志，入了赘也欢欢喜喜，看样子是要安心做个余门赘婿了。

宋蔓秋觉得堂哥是以小人之心，度君子之腹，只是现在突然说起，她又有些怕。怕步公子接下去要说的，洽合堂兄的断言；怕步公子果然已经心如死灰。

宋姑娘一边在心中告诫自己：他是将要入赘余家的，往后与自己再无瓜葛了一边却仍旧按不下心头的纷乱，仿佛害怕情郎变心，害怕偶像幻灭一般。

“姑娘谬赞了，我哪来什么大才？”步安笑着摆手。

宋蔓秋心中那扇窗悠然暗了一下，旋即又亮了起来她听见步公子说了一声“不过”。

“不过什么？”宋蔓秋欢喜道。

这一回，就算步安想得再缜密，也看不透姑娘家的小心思了。

他微微一怔，接着道：“不过天下兴亡，匹夫有责。如今邪月逾近，小生不才，却也不敢置身事外。”

宋蔓秋虽然对那些行事但求不偏不倚，处处端庄中正的儒生有些厌烦，但她毕竟也是学了儒的，治国平天下的抱负几乎深入骨髓。上回听孔大人转述“天下兴亡，匹夫有责”时，她便心生赞叹，现在见步公子心系天才苍生，一时竟有些悲从中来。

步公子啊步公子你自己遭了天大的委屈，心中却还惦记着百姓凄苦吗？宋蔓秋轻抿朱唇，紧拽粉拳，浑似这委屈有一半是属于她的。

“幸而皇恩浩荡，赐我九品将仕郎按着大梁律例，凡有品秩者，可操办团练。”步安说到了关键之处，正是因为这条律例，他才等了这么久，等一个九品芝麻官的头衔。