隆兴二年闰十二月二十三，除夕夜，恰巧是邪月落山后的第三夜。

漳州城里处处张灯结彩，不时有爆竹声响，街上已经没什么人，有心急的人家，已经将迎新的对联贴出来了。

整个城市都洋溢着喜气，而那场即将引起七闽道局势动荡的巨变，还没来得及进入百姓的视野。

便如天子和汴京都离得太远一样，七闽道布政使张承韬也好，都指挥使宋尹廷也罢，对于寻常人家来说，也不过是茶余饭后的谈资，只要影响不到自家的小日子，哪怕他们斗得你死我活，也充其量化作戏文上楼塌楼倒的感叹而已。

然而，这个年，对于漳州府大大小小的官员来说，却实在难熬。

往年这个时候，布政使府邸门前，递帖子约着年后拜见的、直接带着年节孝敬上门的，亦或是与张家攀上了亲戚，有资格能在除夕之夜过来坐一坐，讨上一杯酒喝的，早就挤得摩肩接踵了。

可今年，九龙江畔的那间气派大宅，居然大门紧闭，门前连个人影都没有。

早在几日之前，藩台府邸便忽然人去楼空，只剩一个又聋又哑的老奴，一问三不知。

便有人猜测，藩台大人缠绵病榻，终于是过不了这个年了；也有人说，是宋尹廷忽然下了狠手，连带着府中两位圣上亲赐的宫女，都没能幸免；更有人暗中揣摩，是不是张承韬干了什么大逆不道的事，被那两位宫女识破，因此杀人灭口，举家遁逃了。

这其中，越是或多或少知道些内幕的，便越不敢声张；反倒是全然蒙在鼓里的那些小官小吏，将谣言传得惟妙惟肖，仿佛这都是他们亲眼瞧见了的。

而事实上，处在谣言漩涡中的张承韬本人，从来就没有离开过漳州城。

此时此刻，张承韬便坐在九龙江畔，一间不起眼的宅子后院里，对着滔滔江水出神。

这些天来，他足不出户，除了必要的餐食和活动以外，便一直是这样坐着，几乎跟外界没有任何往来。

似乎他所有能做的，都已经做完了，而最后的结局会是怎样，他已经无能为力。

即便在这个除夕夜里，当两位不速之客登门，一点不见外地在他身前石凳上坐下，张承韬仍旧不知道自己是胜了还是败了。

三个人默默地坐了一会，全都看着江水，仿佛谁也不想打破这尘埃落定后的宁静。

第一个开口的反倒是张承韬。

“来的真快啊。”他的口气，像是在感慨时光飞逝，韶华易老。

“找那艘船花了些时间，都没想到它走得那么慢，最后还是在福州府永福县发现的。”说话的人语气平静，脸上挂着平静的笑，长长的髯须随风而动，正是宋国公，而坐在他身旁另一侧的，便是国公长子宋尹楷。

张承韬身子微微一颤，随后又立即恢复了平静，似乎这个结局，也在他可以承受的范围之内。

“没想到还是棋差一招。”他苦笑着叹了口气，却不问宋家是怎么知道那条船的。

又是长长的沉默，谁也没有开口，只是这沉默中，蕴含着某种张力，并不是那种弦一断便血溅五步的张力，而是愈加绵软悠长，却可以动辄影响天下局势的张力。

仍旧是张承韬先开口，大约是身为败了的那方，总是少一些矜持。