“闽中逃难之百姓，衣不蔽体、食不果腹，然则人分三教九流，流民亦是如此，其中既有良善之家，也有凶徒与歹人混杂。我若公然散财，之后袖手而去，转眼钱财便十之八九落入歹人之手。非但如此，说不定还要平添杀戮。”

话音未落，守在殿外不远处的宋蔓秋已经眉头紧皱——她分明还记得，那一日当真有不少流民目露凶光，如此说来，她仗义疏财之举，反倒给流民带去了一场无妄之灾……

殿内众人更是听得频频点头，显然是觉得步安心思缜密，考虑周到，即便是刚刚还在诘难步安的费永年，也不由得赞许道：“不错，假若逃难百姓是在道旁捡到了银钱，自然小心藏匿、不敢声张，不至于被歹人抢了去。”

仰修看着步安胸有成竹的神情模样，不由想起杨子江畔，步安逐一列出七条铁证，点破他暗中行凶，试图搅乱逐月大会的底细，令他哑口无言的场面来。他小心环视殿内众人，一方面期待步安口吐莲花、震慑众人，另一方面又觉得，此间聚集了江南各地的顶尖人物，只怕言语间稍有疏漏，便会被捉了把柄……

正这么想着，果然有人不冷不热地问道：“区区几个歹人，略加惩治便是，何必多此一举？”

此人姓唐，坐在太湖书院人群之中，三十出头模样，生得其貌不扬，却以诗词扬名江南，去年兰亭夏集上与步安结下梁子之后，便一直想要讨回场面，只是苦于没有机会，这会儿竟有些按耐不住。

“如何惩治呢？莫非唐公子觉得，歹人脸上都有刺字不成？”那边厢吕飞扬忍不住出声讥讽。

唐姓儒生闻言一滞，他方才脱口而出，一时也没考虑周到，这会儿被吕飞扬问得措手不及，自知理亏却仍旧胀红着脸喃喃道：“步执道才名远播，难不成连良人、歹人都分不清吗？”

步安从来就是不肯吃亏的脾气，冷笑道：“若只看面相，阁下便是大奸大恶之辈，不知我猜得对不对？”

唐姓儒生自诩风流，唯独对自己相貌有些自卑，这下被戳了痛处，立时勃然大怒，正待发作之时，却见步安又大摇其头。

“……然则常言道，知人知面不知心，阁下丑陋皮囊之下，兴许藏着一颗温良之心，也未可知。”步安一脸戏谑。

唐姓儒生自然知道自己是被愚弄了，气得半边脸都有些抽搐，却一时之间，不知如何反驳。

步安不等他开口，便像忘了这桩小插曲一般，面对众人道：“方才只是其一……试问诸位，人在穷途末路之际，相较于接受施舍，自己捡到银子，心情是否略有不同？”

此言一出，殿内众人才知道，步安之前那句“说来话长”不是假托之词。

而步安不做任何停留便自问自答道：“小生觉着，这其中有大不同……百姓家破人亡流离失所，即便得了富人施舍，隐隐然也会觉得理所当然，甚至还嫌你施舍得不够……可他若是自己捡了银钱，会不会觉得天无绝人之路？”

这连番妙语，非但引得殿内众人思索，更将唐姓儒生抛在一旁，尴尬之极。

“些许差别，有这么重要么？”也有人笑吟吟问道。

“你觉得不重要……是因为你不曾见过闽中灾民。”这一回出声的却不是步安，而是薛采羽，身为受灾最重的七闽道剑州府宁阳县人氏，由她说出这句话来，意义非同一般。

“天无绝人之路……”屠琅也缓缓点头，神情落寞之间仿佛想起了什么旧事，“好一个天无绝人之路！”兴许是这接连两句烘托了气氛，殿内几位上了年纪的老僧纷纷合十，口念：“阿弥陀佛，善哉善哉……”

本来到了这个份上，步安应该见好就收了，但他似乎察觉到了一丝危险的气息，正是这一丝危险气息，让他决定不鸣则已，一鸣惊人。