周楠顺势坐在椅子上，打开折扇慢慢地扇，心中斟酌着语句。

严嵩突然问：“周小友，老夫且问你，什么是宰相？”

周楠想也没想，随口答道：“调和阴阳，沟通左右，联络上下。”

“说得好，确实如此。”严嵩继续问：“外朝内庭说到底就是一座房子，不管这栋屋舍是新是旧。是巍峨堂皇，还是屋漏偏逢连夜雨，宰相就是个拿着刷子蘸了石灰的粉刷匠，务必让这房子看得过眼。可是，老夫又问你。这话儿既然这么简单，人人都能做。内阁阁老可以做，侍读侍驾学士可以做，甚至就连秘书阁的人也能做，为什么又要单独设一个内阁？”

“至于票拟，其实这事也没什么打紧。通政司在分票的时候，也可以写上自己的意见。那么，究竟是为什么呢？”

周楠闻言一呆，是啊，严格说起来内阁只能给大臣的奏折上写下处理意见，最终的决策权，也就是天子批红却在司礼监手里。如果遇到刚强的君子，这就是个秘书机构。

那么，又为什么要单独设这里一个权势凌驾于六部之上的行政核心？

不等周楠回答，严嵩揭晓答案：“代表、制约。”

周楠：“还请教。”

严嵩：“自古就有士大夫与君主共治天下之说，或云，天下者天下人之天下，非一家一姓之所有。士与君都需要有一个代言人，都需要有人在其中调和。”

他这话说到实质了。

中国古代抛开商周的奴隶社会制度不说，封建时代总的来说分为两个阶段：封建分封制和高度的中央集权制。

分封制起源于战国时代，中国历代史家都将这一时代做为封建制的开端。在这一时期，战国各国君主痛感奴隶制度对于生产力的制约，恢复了百姓的自由之身。为了管理国家，将土地分封给儿子管理。

王的儿子是侯，侯的儿子是大夫，大夫的后代是士。于是，一个积极参与政治的士大夫阶级就这么产生了。

不过，封建分封制虽然极大提高国力，方便君主管理国家。可因为效率低下，又不利于集中国家力量办大事。于是，就被实行中央集权的秦始皇横扫碾压。至此，封建分封制就被实行郡县制的集权政治形式所代替。

但士大夫与君王共治天下的传统却保留下来了。

也因为如此，君权和士大夫的特权必然发生激烈的冲突，这个时候就需要有宰相来扮演中间人的角色，来调停、缓和矛盾。

宰相说到底就是士大夫阶级的代表。

听严嵩说完，周楠由衷地道：“阁老说得是，概括得好。”

严嵩抚须笑道：“周小友，老夫入狱，内阁首辅一职按说应该由次辅担任。你是徐阶的门生，老夫看你面带忧色，想来内阁首辅一职尚未有定论。其实，这事也不难办。”

周楠心中大动：“介溪公的意思是徐阁老要想出任首辅一职，关键是在百官的态度，难道需要朝廷公推，此事谈何容易？”

是啊，现在朝堂之上有几股势互相角力，都欲要填补严党下台之后的政治真空。其实最大两股是裕王府和徐阶。

裕王府的势力这一年来已经深入到大明朝政治版图的各个角落，内阁有李春芳，舆论清流有国子监祭酒高拱，知识分子阶层有翰林院学士张居正，外面又有主持东南军务的统军大将谭纶，已经是一头庞然大物了。

真到公推内阁首辅时，搞不好大家推出来的是高拱而非徐阶。

这事根本就没有可操作的可能，周楠犹豫了片刻：“难道这事的关键是天子的态度？”

天子倒是想让内阁彻底变成一个秘书机构，好集权于一身。这事嘉靖皇帝根本就不可能点头，他现在的态度就是拖一天算一天，直接拖黄了事。

听周楠这么说，严嵩哈哈大笑：“若真如此，徐阶只怕是终身首辅无望了。”

周楠一惊：“还请教。”

严嵩不答反问：“好，周小友，老夫又问你，首辅在君父面前又该扮演什么样的角色？”

周楠：“劝戒君父。”既然首辅是士大人的代言人，那他的的主要目的就是制约皇权，使皇权和士大夫保持微妙的平衡。

严嵩笑着摇头，将话说得直白了：“宰辅什么时候要制约皇权了，他需要制约的是皇帝。”

“啊！”周楠瞪大了眼睛，严嵩这话已经是大逆不道了。不过，他现在已经这样了，自然也不怕说出这样的话来。

严嵩笑毕，缓缓道：“皇权不需要制约，皇权从来不下乡。治理地方靠的是什么，靠的是读书人，靠的是地方缙绅。若徐阶真有治国雄心，只要做好这事，内阁首辅一职当不在话下。周小友，他年你若有意内阁首魁，也要拿捏好这其中的分寸。既让百官和天下士大夫满意，又不至于触怒君父。”

说罢，他摇头苦笑叹息：“这个分寸要把握话谈何容易，往百官那里偏上一分，君父对你有了成见，你在内阁也呆不久。若是偏向天子，那就是身死名灭的下场。老夫之所以变成现在模样，就是因为太偏向陛下了，惹了公愤。”

“这是我作为一个老人，在临别的时候送你的礼物，一旦悟了，当受用无穷。”

周楠也叹息：“看来，调和阴阳并不容易。长此以往，内阁岂不都是一味甘草，满腹乡愿？”