王大宇和田生兰在张家口等了一个多月，都没有等到瞿堂商队回来，他们隐约感觉到有些不妙了，于是派人去了一趟归化，见到土默特人之后才知道，瞿堂的商队已经去过归化，货物都卖给蒙古人了，商队早在一个月前就带着马匹和银子踏上回张家口的道路。

“难道是瞿堂卷走我们的财物了？”王大宇有些想不通。

“不可能！”田生兰否定了王大宇的说法，“瞿堂的家人都在塞内，他如果敢卷走我们的财物，他不怕我们灭了他满门？恐怕是遭遇了不测。”

活不见人死不见尸，瞿堂和他的商队就像是人间蒸发了一样，从此再也没有出现。一千多号人全部失踪了，连一个活口未出现。后来王大宇和田生兰去了一趟蓟州，在那里同范永斗会了一面。

介休范家自从被锦衣卫盯上之后，范永斗就再也没有在关内公开活动，而是一直躲在辽东避难。这次瞿堂去归化做买卖，他是在幕后指使，也把剩下不多的银子都投进去了，结果落了个血本无归。

“我敢肯定是那个李老二在和我们作对！我怀疑是他的人伪装成马贼劫了瞿家商号！”范永斗恶狠狠的说道。

“我们能否通过朝中官员除掉此贼？此贼不杀，难解我等心头大恨！”田生兰问道。

“能个屁！”范永斗骂了一句，“现在老子已经身无分文了，朝中官员都恨不得老子早点死了，免得被锦衣卫逮住，把他们供出来！”

王大宇哀叹一声：“没想到我们晋商八大家居然落魄到今日地步！”

田生兰阴沉着脸道：“年前的时候，我让朝中御史参了那贼子一本，却没想石沉大海，连回音都无，还白白浪费了我等一万多两银子！”

范永斗道：“此贼已经成气候了，如今很难再弄倒他。要如何对付此贼，我等还需去找天聪汗商议一下。”

农历三月份，大地回暖，冻土融化，沙背沟城寨周围的田地已经开始春耕。李国栋教农人育苗。所有的番薯被人从地窖里取出，放置在温暖通风之处，边上放上炉子，大约七日之后，番薯长出了嫩芽。

李国栋把长出芽的番薯放入耕得松软的育苗地中，上面覆盖上一寸后的泥土。再从兔毛川河中打来水，浇灌到育苗地里。十多日之后，覆盖在番薯上面的泥土裂开，番薯苗从地里长出。又过去十多日，番薯苗长势茂盛，这时候李国栋就带人把番薯苗挖出来，分散开来种入外面开垦好的农田中。

城寨内的人们从未见过这种奇怪的植物，但听李国栋说这种植物亩产量特别高，他们都不敢怠慢，小心翼翼的看护农田，只要看到周围长出杂草，都给拔掉。

李国栋早就让人修建好了一部水车，从河中自动打水流入水渠，可以对农田进行灌溉。

另外一部分土地用来播种玉米，到了四月份的时候，也就是番薯育苗成功，番薯苗播种完工之后，开始种植玉米。一把一把的玉米种子撒了下去，七天之后，播种到地里的玉米种子小芽破土而出。

那玉米生长明显比番薯要快得多，不过一个月时间，玉米杆子就已经长到一人高了。