“韩老爷，天地良心，我……我从来没亏待过士衡，我……”

“我晓得，一看士衡穿的衣裳就晓得，一看士衡如此知书达理，就晓得你不但没亏待过士衡，还节衣缩食供士衡念书。”

“念书的钱是我岳父寄的。”

韩秀峰跟吴秀才对视一眼，笑问道：“进阶，你会说官话，你在哪儿讨生活，做什么营生？”

“韩老爷，我们这儿的人还能做什么营生，农忙时种田，农闲时去北桥背盐，那些家里没田的要么跑船，要么跟我农闲时一样去北桥背盐。”

“有没有去过泰州？”

“去过，我们这儿好多人在泰坝背蒲包。”

“蒲包？”

吴秀才微笑着解释道：“就是装盐的包，蒲叶编的。韩老弟，你这是还没去泰州上任，等到了泰州一看就晓得了，运盐河在泰州城外有一座大坝，盐运到那儿全要称重，称完重才能背过大坝装上游的船。”

“原来如此，”韩秀峰笑了笑，又回头问：“进阶，你有没有去过海安？”

“没有，没去过那么远。”

“认不认得海安的人？”

“不认得。”

“我就是随便问问。”韩秀峰顿了顿，接着问：“士衡，你现而今在哪个书院念书？”

“韩叔，我……我愧对家父，我现在不念书了。”

“咋不念了？”

“我……我不是念书的料。”小孩一脸尴尬，耷拉着脑袋既不敢直视韩秀峰，也不敢偷看吴秀才。

“不念了，不念书你做啥？”

“没事做。”

“士衡，不是我说你，像你这样肩不能扛手不能提的不念书还能做啥？”

“我……我……”想起在外面奔波的父亲，孩子羞愧不已。

韩秀峰权衡了一番，突然笑道：“士衡，你也不小了，可不能游手好闲，要不跟我去泰州吧。”

“去泰州？”张士衡傻傻地问。

吴秀才岂能不晓得韩秀峰想提携这个不好好念书的孩子，不禁笑道：“韩老爷这是提携你呢，别不识好歹！”

张士衡猛然反应过来，急忙噗通一声跪下：“谢韩叔叔提携，我跟您去泰州，我去您手下当差。”

“都说了是自家人，起来，别动不动就跪。”

“哦。”张士衡早就想出去见见世面，咧嘴一笑，一脸不好意思地爬起身。

吴秀才没想到韩秀峰如此重情重义，想到昨天刚遇到过的另一个儿时的同窗，不禁笑道：“韩老弟，我跟德坚是儿时的同窗，德坚又在家兄那边效力，让士衡跟你走这个主我还是能做的，不过我还想推荐一个人，不知道韩老弟能否赏他口饭吃。”

“吴兄想推荐何人？”

“我一个同窗的儿子，我那位同窗曾在海安的凤山书院做过十几年院长，妻子也是在海安娶的，共生了三个儿子，老大老二很争气，老三不成器，整天游手好闲，不过他是在海安长大的，不但会说海安话，在海安还有不少亲戚，对海安比对仪真熟，你要是能把他带上，能赏他口饭吃，他虽不成器但一定能帮上你的忙。”