说完便冲叶大掌柜父子点了点头，带着红绫与冯叔离开了。

季善目送她主仆一行的背影消失不见后，才与叶大掌柜道：“叶老，我们现在进屋去说话儿吧。”

叶大掌柜点点头，“沈娘子，请。”

引了季善进屋，好歹找了张干净的椅子给她坐了，自己才在旁边也坐了，又让叶广上了一杯清水来给季善，“如今家里实在没有好茶，只能委屈沈娘子了。”

季善笑道：“什么委屈不委屈的，您与我，还客气什么，我先前狼狈的样子，您又不是没见过。”

叶大掌柜苦笑道：“沈娘子当初可并不算狼狈，且还年纪轻轻，大好的人生才刚开始，一切皆有可能，这不没多久沈相公便先中童生，再中案首，守得云开见月明了？算着日子，沈相公该去省城参加秋闱了吧，等下次再见时，沈娘子可就是举人娘子了。”

季善点点头，“前几日去了，走的水路，跟镇上孟夫子的次子孟二少爷一起的，好歹彼此也能有个照应。至于此番能不能中，就得看他的造化了，多谢您吉言。”

叶大掌柜道：“沈相公不鸣则已，一鸣惊人，一定能中的。到底还是你们年轻人好啊，前路充满希望，哪像我辛苦打拼了几十年，临到老来，却反倒落得了这样的下场，当真是越活越回去了！”

季善忙道：“您千万别这么说，人这一生这么长，肯定有起就有落，您如今不过是走到窄道儿了而已，只要把这截走过了，自然又是坦途大道了，毕竟您的睿智宽厚仍然在，您几十年的人生阅历也还在，岂能真虎落平阳，龙困浅滩？”

叶大掌柜又是一个苦笑，“沈娘子说话还是这般的体贴人心，真是让人心里熨帖。那沈娘子今日既能找到这里来，想必我们家的遭遇，你也都知道了吧？”

他可是隐姓埋名在这里租的房子，沈娘子照样能找上门来，可见该知道的，肯定早已知道了。

季善点点头，“那日去聚丰楼，想给您带个口信儿，下次您再来府城时，好去拜见您，当面道谢，却不想就，只我打听消息那个店小二可能自己也知道得不是很清楚，我只大概听说了一些，到底有几分真，也不能确定。”

叶大掌柜立时满脸的愤怒，道：“他们肯定都说我儿子是自寻死路，是活该吧？竟敢对东家大爷心爱的姨娘图谋不轨，可不是活该吗！可事情根本不是那么一回事，我儿子他分明就是被陷害的，大爷却一个字也不肯信他说的，当场便将他打了个半死。等之后那个姨娘腹中的胎儿因受惊落了后，更是连我们一家都再容不下，若非怕事情闹大了不可收拾，怕是当场就要要了我们一家的命可明明我儿子他就没有，他明明就是被陷害的！”

叶大掌柜越说越激动，说到最后，更是忍不住老泪纵横，痛哭出了声来，“却落得年轻轻便横死的下场，还连死都背负了那样的污命，让我和他娘白发人送黑发人，若不是想着几个孙子，我都恨不能随他而去了”

白发人送黑发人的痛季善虽从未经历过，却不难想象到，因为她的妈妈去年就才经历过。

所以对叶大掌柜此刻的悲痛真的很能感同身受，霎时也是湿了眼眶，低声道：“您老千万要节哀，千万要保证身体才是，若令郎真是被陷害的，那他的冤屈可还指着您给他伸张，他的仇也还等着您给他报呢！”

叶大掌柜含泪恨声道：“我也是这么想的，才硬撑到了今日，好歹父子一场，我决不能让我的儿子白白被陷害，决不能让他白死！只是我如今一穷二白，连租个这样的破房子暂住，都得隐姓埋名，且连这样好歹能有个容身之所，好歹一家子还不至于饿死的日子还能支撑多久，都不知道，想要为我儿子申冤报仇，又谈何容易啊？早知道他来了府城，会被人忌恨到这个地步，会落得这样一个下场，当初我就不该让他来的”

话没说完，已是哽咽得说不下去了。

说来叶大掌柜长子叶此番的杀身之祸，与当初季善那张皮蛋方子的确算间接有关。

若把聚丰楼比作一个朝廷，府城的聚丰楼自然便是京城了，所谓“皇城脚下，天子近臣”，聚丰楼上下近千号人，又有谁不是削尖了脑袋想往“皇帝”聚丰楼当家大爷的面前钻呢？

谁曾想忽一日叶大掌柜与董大厨的儿子却入了大爷的青眼，直接许他们进了府城的聚丰楼，还一进去便大小是个管事，显然大爷是要好生栽培了，将来当大用的。

那一个萝卜一个坑，他们当大用了，其他人怎么办，好容易才熬够了资历，觉得下一个肯定就该轮到自己上位了，却被两个忽然空降的造成了巨大的威胁，谁能服气，谁能甘心的？

偏叶又是个争气的，面对众人明里暗里的刁难，硬是一一都化解了，还好几次得了大爷的赞赏，夸他虎父无犬子，好好儿干，将来争取青出于蓝，比你父亲更强！

府城聚丰楼众人心里的危机感也因此越发的强烈了。

其中又以聚丰楼当家大爷的两个便宜小舅子为最，当家大爷已是而立之年，膝下却只得一个体弱多病的嫡长女，为子嗣计，少不得要多纳几个好生养的妾室。

既然人家的姐姐妹妹都成自己的小老婆了，那照顾一下大小舅子们，不也是该的吗？横竖自己的聚丰楼这么大，要用的人那么多，用谁不是用呢？

久而久之，这些“外戚”们竟也各自发展起了一股势力来。

当家大爷却不是很担心，因为自信自己玩儿得一手好权衡，且大权悉数都掌握在他和几个自他祖父起，就跟在他祖父身边，既能干又忠心的老掌柜和管事手里，“外戚”们至多也就只能分点儿小权，占点小利去，既伤不了聚丰楼的筋也动不了聚丰楼的骨，也就无所谓了。

却不想，几个老掌柜和管事也有私心。

毕竟他们这辈子倒是快到头，没什么好求了，他们的儿孙后代却还年轻，他们总得为儿孙们也把路铺好了，确保他们都有好前程，都能有吃有穿有银子使了，才能放心的入土。

那叶与董大厨儿子的突然崛起，说到底最受威胁的，还不是他们的儿孙吗？

再想得深远一点，叶大掌柜本已是天泉聚丰楼的大掌柜了，与他们之间相差本就不大，回头他们父子一个在天泉，一个在府城，叶大掌柜也正是年富力强之际，假以时日，怕是连他们这些“几代老臣”，都要没了立足之地，就更别说他们的儿孙了！

季善听到这里，有些明白了，“也就是说，此番出事，不止是聚丰楼当家大爷姨娘们的兄弟生事，还有其他人也掺和了过去，然后共同导致了大少爷不幸的结果和如今您老的处境？”

叶大掌柜满脸的悲愤：“对，就是几方人都暗中出了手，可能这个只是想的陷害我儿子失了大爷的欢心，那个听到了风声后，又暗中推波助澜，添柴加油了一把。大爷的后宅也有人趁乱出手，毕竟那个有孕的姨娘因为腹中这一胎，很得大爷和老太太的欢心，听说因此很是骄纵，尤其大爷特地请来的名医说了她这一胎极有可能是男孩儿后，那个姨娘就越发的恃宠而骄，听说连大奶奶都不放在眼里了，又岂能不引得大爷后宅的女眷们都咬牙切齿，恨不能除之而后快的？”

那日叶之所以去当家大爷府里，却是当家大爷跟前儿得用的小厮传话，大爷要见他，让他于某时某刻去府里大爷的外书房等着。

叶之前便蒙当家大爷召见过几次了，也都是小厮传话，当然不疑有他。

到了时间，便整理好衣装，去了府里等着见大爷。

却不想等了半晌，都没等来自家大爷，反而因为喝了一口外书房伺候的丫鬟端给他的茶后，浑身发热，意识涣散这才知道自己上了当，着了道。

立马狠咬了自己的舌头一把，起身就快步冲出了当家大爷的外书房去。

未料刚出去就迎面遇上了那个有孕的姨娘挺着大肚子带着人，到外书房来给当家大爷送甜品。

叶本就着了道，正是五内俱焚之时，猛然瞧得一群女人出现，哪里忍得住不上前，不靠近？根本就控制不住，不免有些失态。

那个姨娘被吓得是花容失色，左躲右闪。

幸好关键时刻，叶还残存着一分神智，见不远处有一个荷塘，便冲过去一跃跳进了荷塘里，才避免了造成不可挽回的后果。

然即便如此，当家大爷赶到后还是勃然大怒，让人将叶自荷塘里捞起来后，不顾他人还晕着，也顾不得问清楚到底是怎么一回事，先就让人狠狠打了他一顿板子，打得人血淋淋的才停下，扔出了府去。

幸得叶的小厮一直等在府外，瞧得自家大少爷被打得血淋淋的扔出来，虽又慌又怕，好歹还知道先把人给弄回去，再立时给请大夫去。

奈何不过几个时辰后，不可挽回的后果还是产生了，那个姨娘先是因叶唐突受了惊吓，后又亲眼目睹他跳进了荷塘去，再次受惊，勉强被丫鬟扶着回到自己屋里，就喊起肚子痛来。

急得当家大爷忙忙把府城排得上号的大夫几乎都请到了家里去，依然无力回天，那姨娘在挣扎哭喊了几个时辰后，腹中的孩子还是没能保住，还果然是个男胎，都已长齐了，哪怕只再在母亲肚子里多待一两个月，生下来只怕都能活了

当家大爷心心念念盼了多年，才盼来的儿子就这样没了，有多悲痛多愤怒，可想而知，对叶这个“始作俑者”，一时间简直恨不能食其肉，喝其血。

立时传了话，不但叶，连叶大掌柜一家都必须立马给他滚出聚丰楼，滚得越远越好，叶大掌柜的一应家产，也休想带走一，不要他们一家的命给自己那可怜的儿子陪葬，已经是当家大爷最后的仁慈！

叶大掌柜说着，眼泪又要下来了，“大爷恨我能理解，好容易才盼来的儿子就那样白白没了，搁谁都得恨。可他不能不问青红皂白就恨吧，总得弄清楚了到底是怎么一回事，再恨也不迟啊，明明我儿子就是被陷害的，明明他也是受害者，结果却”

季善再也忍不住递了自己的帕子给叶大掌柜，反正叶大掌柜年纪当她爹都绰绰有余了，还管什么避嫌不避嫌呢，她眼前只是个才经历了丧子之痛的可怜父亲而已！

待叶大掌柜接过了帕子，胡乱擦起泪来，她才沉声道：“就算聚丰楼的当家大爷再恨，您一家却是良民，所有产业也都是您辛辛苦苦，一手一脚挣下的，是您付出了劳动和汗水应得的，他凭什么全部给您夺了去，一都不让您带走呢？哪条律法也没这个理儿啊！”

叶大掌柜闻言，红着眼睛苦笑道：“沈娘子有所不知，当年我是被卖给郭家的，那时候我也就六七岁吧，那时候的聚丰楼也没有现如今的规模。因我伶俐肯学，老太爷便指了我到老爷跟前儿服侍，后来更是让我去了聚丰楼当小管事，之后还开恩给我放了良，我们一家子才能当上良民的。再后来，老太爷与老爷太太相继去了，家里便是大爷当家了，我也一步步当上了天泉聚丰楼的大掌柜。”

“可一日为奴，终生为奴，老太爷与老爷又对我有大恩，我先前所拥有的一切，也的确都是来自老太爷与老爷的仁慈，来自郭家，那如今大爷怒极之下想要收回去，也是理所应当只苦了我的儿，因为没钱再医治，天气又热，竟就那样没了；家里老妻与年幼的孙子孙女们也是，只能跟着我颠沛流离，连家乡都再回不得，连个像样的安身之所都没有，还吃了上顿愁下顿，我实在不是个好父亲，也不是个好丈夫，好爷爷”

季善听得越发面沉如水了，道：“您既早已放了良，那产业便都是您自家的，就算您顾念着郭家老太爷和老爷的恩情，愿意让郭大爷收回去，他也不能全给您收走了吧，还连家乡都不让你们待了，要不要王法了？”

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12月了，19年马上又要完了，真觉得时间过好快了，大家有木有同样的感觉？快趁今年的最后一个月，把没实现的目标都实现了吧，比如我年初的目标，今年存款五万，结果努力一年发现还差八万，但还有一个月呢，我一定能将差距缩小到七万五的，一定，笑着哭