季善如蒙大赦，三步并作两步出了自家的大门，一眼就看到了一袭鸦青色大氅，正与沈恒说话儿的孟竞。

忙笑着迎上去，屈膝给孟竞拜起年来，“孟二哥新年好，祝孟二哥新春大吉，万事遂心。”

孟竞余光早注意到季善出来了，双眼上下一溜，飞快打量了她一遍，见她面色红润，神采奕奕，知道她已自之前赶路的疲乏劳累中缓了过来，方心下一松，笑道：“嫂夫人新年好，也祝你新春大吉，万事遂心。”

一旁沈恒随即笑道：“彦长兄，我们别在门口吹冷风了，且屋里去坐着，吃着茶烤着火，再慢慢说话儿也不迟。彦长兄，请！”

孟竞笑着点点头，“好啊。”

又吩咐一旁的杨嫂子夫妇俩，“不是说要来给沈相公和沈娘子拜年么，怎么见了人，反倒不说话儿了？”

一旁杨大与杨嫂子便笑着上前，给沈恒季善行起礼来：“给沈相公沈娘子拜年了，祝沈相公沈娘子新春大吉，一整年都开心顺利。”

季善忙一把搀了杨嫂子起来，嗔道：“不过才几日不见，杨嫂子就与我生分了不成？不是说了让你和杨大哥今儿把孩子们一块儿带来吗，怎么就只你们两人跟孟二哥来了呢？”

杨嫂子笑道：“哪才几日不见，分明就已两年不见了。可就算是十年不见，我也不会与沈娘子生分的，要是生分，也不会沈相公一叫就来，连客气都不客气一下了，至于孩子们，今儿却是随他们爷爷走亲戚去了，也只好下次有机会时，再让他们拜见沈相公和沈娘子了。”

季善这才笑了，“杨大哥杨嫂子就是要一喊就来，才不枉我们这些日子的情分呢，不然我可就得亲自去孟二哥家请你们了。快随我屋里去坐，暖和暖和……相公，杨嫂子我就先带走了，孟二哥和杨大哥就由你照应了啊。”

待沈恒笑着应了‘放心’，方带着杨嫂子进了门，去了堂屋旁的偏屋落座。

众人见了，少不得要问季善杨嫂子是谁，待听季善说了：“这是镇上孟夫子家的杨嫂子，我们在府城住在一起，很是投缘。”后，便都知道是孟家的下人了。

倒还不至于因此就看杨嫂子不起，毕竟都是乡下人，并没有多少阶级尊卑观念，何况不看僧面还得看佛面，既是季善的客人，她们总要给季善几分面子。

只到底跟杨嫂子不熟，打过招呼后，便不知道该说什么了，遂又各自继续聊起各自的话题来。

杨嫂子却也不以为意，笑着与季善道：“沈娘子且忙您自个儿的去吧，今儿这么多客人，您肯定有的忙，就不用管我了，我在这里吃茶烤火也是一样，等回头您忙完了，我们再说话儿也不迟的。”

季善一边招呼她吃瓜子花生，一边笑道：“我该忙的都忙完了，这会儿还真没旁的事儿了，何况我娘和嫂子们都是能干利索人儿，便没有我帮忙，她们也游刃有余。我等会儿给杨嫂子介绍我娘啊，她听我说了你和杨大哥在府城时对我们夫妇的处处照应帮衬，感激得不得了，已经说过好几次定要当面儿谢你呢！”

杨嫂子忙摆手道：“沈太太也太客气了，明明就是沈娘子和沈相公一直在照应帮衬我们，尤其是您，有任何好事儿都不会忘了我，让我们家这个年比以往都过得好，该我当面儿谢沈太太才是，如何能让沈太太谢我，我可万万当不起，万万当不起。”

季善笑道：“当不当得起，杨嫂子说了可不算，我们说了才算呢。你也别紧张，就当认识一下我娘也就是了，她是个极好性儿之人，你待会儿见了就知道了。”

杨嫂子闻言，这才笑了，“那是该当面儿给沈太太拜个年才是。”

顿了顿，“还是沈娘子家里好啊，人来人往，热热闹闹的，这才是过年该有的样子呢，不像我们家，冷冷清清的，一点过年的气氛都没有。”

季善听得有些不解，“孟二哥家上下也有十几口子人，怎么会冷冷清清？”

三十晚上镇上各家的烟花都放了半宿，映得半边天都是红的，镇上人也比乡间大家都是四散而居多多了，理当更热闹才是啊，莫不是，因为孟家今年少了几个人？

杨嫂子已小声道：“沈娘子也不是外人，我也没什么可瞒您的。这不是太太和二小姐今年都不在家，连同我婆婆也不在，家里少了几个人，本来就要冷清些吗？偏二少爷之前还在信上与老爷说得好好儿的，这次回来便定亲，老爷也替他相看好了县里宋举人家的三小姐，只等二少爷回来，彼此相看过了，便过庚帖。谁知道回家后老爷一说这事儿，二少爷却反悔了，说暂时又不想考虑成亲的事儿了，只想安心念书，准备秋闱，等秋闱过了，再考虑也不迟。”

“老爷都跟宋举人说得差不多了，又自来最重承诺的，岂能不气？二十九晚上便骂了二少爷一顿，第二日大年三十儿又骂了一顿，家里谁还高兴得起来？年夜饭都没怎么动，岁也没有守。偏我们大姑爷家的老太太又病着，我们大姑奶奶要侍疾，昨儿也没回来，只打发人送了拜年礼回来……家里连日有多冷清，沈娘子想吧。”

季善这才明白过来，道：“不怪方才我见孟二哥气色有些不好，还当是过年累着了，倒不想……，不过孟二哥为什么忽然又不想考虑成亲的事儿了？我记得之前听我相公说过，指不定这次回家过年，就能喝到孟二哥的喜酒了啊。难道孟二哥是打算中了举人后，双方都更体面风光？”

杨嫂子小声道：“老爷也是这么问二少爷的，还说本来也没让他现在就成亲，只是定亲而已，等他秋闱完了，出了结果，再择吉日成亲也不迟。又说那宋举人家家风极好，几个儿子都成器，宋三小姐也自有贤名，若不是二少爷去年中了秀才，还高攀不上这门亲事，要是过了这个村，可就再没这个店了。可惜二少爷还是不同意定亲，只说他心里自有主张，等秋闱过了，一定给老爷一个交代……也不知二少爷怎么想的。”

连身为孟家人的杨嫂子都不知道孟竞怎么想的了，季善一个外人，自然更不可能知道了。

只得笑道：“孟二哥一看就是有大志向的，可能如今的确没有娶亲的心思，一心都在学业上吧？总归也等不了多久了，且男人家跟女孩儿不一样，早两年迟两年成亲并无太大差别，夫子想来气过之后，也就由他去了。”

孟竞跟沈恒可不一样，好歹出身家底都要高出一截，自然在婚嫁市场，也比沈恒更有挑拣的余地，如今他只是秀才，便已能娶到举人的女儿了，那要是他中了举人，岂不就能娶到进士的女儿，或是府城大户人家的小姐了？

再是一个大男人理当自力更生呢，有背靠大树的机会，有给自己找一个得力岳家的机会，又干嘛非要跟自己过不去，不过就是多等一年的时间而已，孟竞多的都等过来了，最后一点时间自然也等得起。

杨嫂子叹道：“二少爷自来便有主见，老爷好说歹说都不听后，可不只能由他去了？我们家又不兴打孩子，又是二少爷一辈子的大事儿，老爷总不能牛不喝水强摁头，弄得回头万一成了一对儿怨偶……嗐，瞧我，一说起来就没个完了，不是白白耽误沈娘子正事儿呢，您快忙您的去吧，我吃会儿茶就是了。”

季善忙笑道：“我真没事儿要忙的，也是杨嫂子不拿我当外人，才会与我说这些……”

正说着，就瞧得路氏进来了，忙打住了，飞快与杨嫂子说了一句：“我娘来了。”后，起身叫起路氏来，“娘，这里。”

路氏便循声走了过来，一眼就看到了也已起身站在季善身边的杨嫂子，忙笑道：“这位便是杨嫂子了吧？真是欢迎欢迎。我听我们家善善说了好多您在府城时对她的照应帮衬，尤其是我们家老四去省城那段时间，全靠有您给她作伴，我都不知道该怎么感激您才好了。”

杨嫂子忙给路氏行礼：“给沈太太拜年了，祝您新春大吉，多福多寿。您太客气了，分明就是沈娘子对我们夫妇诸多照应帮衬，该道谢的人是我们才对，您再这般客气，我都要羞得恨不能钻进地缝里了。”

路氏笑道：“横竖都是出门在外，肯定是没法儿跟家里比的，也只能互相照应，互相帮衬了。我还有事儿，就先去忙了，您和我们家善善继续聊着吧，待会儿吃过了饭，我再好好陪您。”

又客气了几句‘招呼不周，千万不要见怪’之类的话儿，才忙自己的去了。

余下季善又与杨嫂子闲话了一会儿，夸了一回季善的火锅，“大年三十儿晚上我做了端上桌后，虽老爷少爷们都因心情不好，没吃太多，但其他菜直接就没动过，比起来沈娘子的火锅一样是最受欢迎的，这几日家里的人一定都吃得很高兴吧？”

便到午饭开席的时间了。

季善遂暂别了杨嫂子，去帮忙上菜加招呼客人们入座去了。

不用说季善的火锅又赢得了满堂彩，人人都在尝过之后，再也停不下来。

只可惜太少了些，人人都没能吃尽兴，厚着脸皮问了路氏和季善还有没有，得到否定的答案，下次吃可能得今年过年去后，也只能遗憾的作罢，意兴阑珊的吃起其他菜来。

一时散了席，把杯盘碗碟都撤了，桌子也擦了，地也扫了后，季善便招呼起杨嫂子打叶子牌来，“一年忙到头，今儿正好歇歇，杨嫂子可千万不能推辞，我可人都给你找好了。”

奈何杨嫂子却不过季善的盛情，才刚坐下，沈恒便找了来，“彦长兄说他要家去了，让杨嫂子只管留下来，晚间吃了饭，再回去也不迟。”

话虽如此，杨嫂子却怎么可能再留下，放哪儿也没有主子先回去了，下人却留下自己玩乐的道理。

只得忙忙起身，与季善辞了行，又去辞了路氏，感谢了路氏和沈家今日的款待后，随孟竞和杨大回了镇上去。

季善待主仆三人的背影彻底看不见后，才与一旁沈恒道：“孟二哥这也太着急了，我还以为，他们怎么也得吃了晚饭再回去呢。”

沈恒道：“我原本也这样以为的，可惜怎么留彦长兄都留不住，说是放心不下家里，放下不下夫子的身体，我问他可是夫子身子不适，他又说不是，看来明儿得去瞧瞧才是。”

季善压低了声音，“我倒是大概知道是怎么一回事儿。”

就把杨嫂子之前与她说的话大略说了说，“可能父子两个还在怄气，夫子又到底上了年纪的人，孟二哥终究还是不能放心，这才忙忙要赶回去吧？”

沈恒这才恍然大悟，“我是说怎么彦长兄今儿一直都心不在焉的，原来是这样。不过他之前明明都说了自己过年回家多半要定亲了，我瞧他的样子，也挺盼着定亲、成亲的，怎么事到临头，却又不愿了呢，莫不是那宋三小姐有什么隐疾，或是有旁的不为人知的理由？”

季善白他一眼，“这关人宋三小姐什么事儿，分明就是孟二哥自己不愿意啊，指不定，他是想着等自己中了举人后，挑选的余地更大呢？总归这是他们家的家务事，咱们也管不着，孟二哥若是不提，你就当不知道吧，明儿见了夫子，若夫子不提，也最好什么都别说。”

沈恒笑道：“我知道，明儿我就是去给夫子拜年的，旁的都不知道。好了，门口风大，我们先进去吧。”

“嗯。”季善点点头，夫妻两个联袂进了门。

第二日一早，沈恒便收拾一番，去了镇上给孟夫子拜年。

季善则与路氏婆媳母女几个一道，在家闲话了一回，瞧得快交午时时，一家人说说笑笑的去了后边儿沈三叔家吃饭，把前两日在沈大伯家和自家的热闹，又在沈三叔家上演了一回。

沈恒却直到半下午才回来，还喝得两颊红红的。

季善与路氏见他走路都打飘，惟恐他酒后又吹一路的风，对身体不好，忙扶着他回了家里去安顿。

好在洗了把热水脸，又喝了一杯浓浓的茶下去后，沈恒也就缓了过来。

季善这才嗔他，“明知道自己酒量有限，干嘛又喝这么多，还这么冷的天儿，也不怕路上吹了风，酒意上头，就倒在路边，等人发现时，黄花菜都凉透了呢？孟二哥好歹也该让杨大哥送送你啊，横竖来回也就半个多时辰的事儿。”

沈恒见她恼了，忙讪笑着叫起苦来，“我也不想喝，这不是夫子和彦长兄都非要拉了我喝吗？夫子一个劲儿的与我抱怨，以前孩子小时，没觉得有这么多烦心事儿啊，怎么大了后，反倒更让父母操心了？一开始还与我一杯一杯的喝，后来便我才喝一杯，他已喝了三杯，弄得没一会儿就醉倒了，让人扶回屋里睡去了，就这样，还没忘了让我帮忙劝劝彦长兄。”

好吧，好歹是自己的夫子，他也是没法儿拒绝……季善放缓了脸色，道：“那你劝孟二哥了么？怎么劝的？孟二哥又是怎么说的？”

沈恒道：“我能怎么劝，每个人的想法都不一样，彦长兄既坚持暂时不肯定亲，肯定有他自己的原因和道理，我问了他两遍到底怎么想的，可是觉得等中了举人后，选择余地更大？那就明明白白的告诉夫子，夫子定能理解他的。他又说不是，说自己没想过要高攀，没想过要把自己的婚姻弄成一桩交易似的，那可是他一辈子的事儿。可我再问他那他到底怎么想的，他又死活不肯说了，跟夫子一样，也拉着我不停的喝起酒来，弄得自己随即也醉倒了。杨大哥既要照顾彦长兄，又要照顾夫子，哪里还忙得过来，我可不只能自己回来了？”

季善吐了一口气，“好吧，你既已平安回来了，也就罢了，就是不知道孟二哥到底怎么想的？好在若上头真开恩科，也就九个月的事儿了，夫子也等不了多久了，大抵，还是孟二哥的缘分还没到吧？”