大唐先天三十年，公元741年，腊月二十日，帝都长安的大明宫中传出皇帝的旨意，那就是来年将先天年号改为天宝，先天三十一年改称天宝元年。而这也是有唐以来第一次在皇帝在世的时候更改年号，虽然引起了一些小范围讨论，不过很快也就平息了。
天宝元年，公元742年九月，张九龄于长安病逝，皇帝李隆基得知消息以后亲自写了一篇悼文以纪念张九龄，虽然张九龄做宰相这些年经常和皇帝唱反调，不过想想他也是为了大唐帝国鞠躬尽瘁，因此在张九龄去世后，皇帝李隆基也感到有些悲伤，至此先天时代的宰相几乎全部离世。
先天九年（公元720年），郭元振逝世；先天十八年（公元729年），张说病逝。郭元振和张说是李隆基当太子时候最为信任的两个人，他俩是李隆基集团中绝对的骨干人物。先天二十年（公元731年），宋璟和姚元之（姚崇）相继逝世；张九龄也就是在这期间升任宰相的。而李隆基的另一个心腹之人王毛仲虽然没做过宰相，但是也因为贪污腐败于先天二十三年（公元734年）被革除一切职务回家养老。
随着天宝时代来临，大唐帝国继续延续着先天时代的巅峰状态，此时大唐帝国不论在经济，军事，政治还是人口等等方面都达到了一个前所未有的巅峰，所谓的“物华天宝”大概就是这个意思。皇帝李隆基此时有些志得意满便开始有些倦怠政务了，但是这还不太影响唐帝国的整体运转。张九龄去世后，皇帝李隆基任命李林甫为宰相，同时也让李林甫监管好几个部门，一时之间李林甫权势熏天，强盛的唐帝国出现了一丝隐忧。皇帝将李林甫任命为宰相虽然没引起其他大臣的异议，毕竟这属于正常的人事变动，但是李林甫一个人却监管好几个部门一手遮天的形势就引起了朝廷不少大臣的不满，他们纷纷上奏皇帝说李林甫大权在握恐怕会危及朝廷云云，但是皇帝李隆基却没有做出任何的处理。
而李林甫本人也因此记恨那些弹劾他的官员，于是乎朝廷上开始陆陆续续出现了一些小团体，他们之间互相倾轧，你方唱罢我登场在皇帝跟前说对方的坏话。和李林甫同为宰相的裴光庭以及陈希烈就非常看不惯李林甫的所作作为，积极的与之展开斗争，但是效果并不好。其实皇帝李隆基这时候搞的是一种平衡，他希望看到大臣们互相掐架，自己出来收拾残局，但是事情真的这么容易么？
李隆基这样搞的结果就是长此以往整个朝廷乌烟瘴气，朝政也日渐荒废。至天宝五年（公元746年），李隆基看着朝廷上各个团体之间的争斗愈演愈烈已经逐步开始脱离控制了，所以他以雷霆手段处理了一些人以后，朝廷才逐步恢复了原有的秩序。正当人们觉得英明睿智的皇帝又回来了的时候，李隆基的行为却让人大跌眼镜。处理了一干人等以后，李隆基又开始倦怠政务了，大家空欢喜一场。
长安的皇帝倦怠政务整天各种享受的同时，远在千里之外的小勃律，唐军正在和黑衣大食的军队厮杀。“高将军，这样下去不行啊，那些个蛮子太多了，我们快顶不住了，我看咱们赶紧撤了吧，否则会全军覆没的”一个将领跑来跟高将军说道；这个高将军就是李隆基时代鼎鼎有名的高仙芝。“那边情形怎么样了”高仙芝问道。“高将军，我军兵马已经所剩不多，现在羽将军苦苦支撑，还请高将军赶紧决断”那将领有些急了。“让羽将军撤回来，我们重新整队再和他们厮杀”高仙芝一拍桌子说道。闻言，那个将领就去布置了。
“噗，额”“哎呀！”“啊！”战场上，黑衣大食的兵将不断被杀，而杀他们的人是一个身穿红色盔甲，手持长矛的年轻将领。“羽将军！羽将军！高将军有令全军撤回重整”一个传令的兵士冒死跑到红甲将领身旁说道。“知道了，你快去告诉别人”红甲将领点点头又杀了十几个大食的兵将随后就招呼部下开始脱离战斗。这个红甲将领名字叫羽冲，天宝五年，时年二十六岁，任左卫中郎将，级别不是很高。
虽然羽冲级别不高，但是他是将门出身，他的祖父是山阳郡公，怀化大将军羽兴；而说起他的老祖宗在大唐恐怕没几个人不知道，那就是赫赫有名的“红魔鬼”颖毅郡王（追封）羽籍（大唐这一世生卒设置为611～673）。作为红魔鬼的五世孙，羽冲不缺乏勇气，他之所以能够身穿红色盔甲就是因为在家族中勇武过人。
自从羽籍去世后，数十年来羽家形成了一个家规——那就是只有家族中最出色最勇敢的孩子才可以穿着和祠堂里供奉的那套盔甲同款式的盔甲，其他人是没有这个资格的，因为羽家祠堂里供奉的不仅是他们老祖宗的牌位和盔甲，还有一份荣耀，一份传承。而羽冲就是羽家这一代人里最出色的，所以他才有资格穿红色盔甲上阵作战。
言归正传。羽冲接到命令后带着人马脱离了战斗回到了高仙芝那里。“太窝火了，这些蛮子实在可恨，我非杀光了他们不可”羽冲恨恨的说道。“羽将军稍安勿躁，我军兵马太少，硬拼恐非良策，我意全军撤离，等待朝廷的命令”高仙芝也想和大食人打下去，无奈手中兵力太少了（唐军三万多，黑衣大食和各国联军多达十五万以上）
“高将军言之有理，我军战死近万人，也无力战下去了”一个将领附和高仙芝的话。羽冲虽然不愿意就此撤退，但是也别无他法，只能暂时沉住气以待将来。很快唐军就在高仙芝的指挥下打了大食军队一个措手不及以后就从容的撤离了战场。
另一头，大明宫里的皇帝在接到战报后勃然大怒，斥骂大食人不懂礼仪不知天高地厚之类的话，但是皇帝没却有责怪高仙芝，毕竟唐军兵力太少了，高仙芝已经尽了最大努力了。在召集大臣们进行了一番议论之后，皇帝李隆基决定集结大军和黑衣大食来一个大决战，他发誓要灭掉这帮不知天高地厚的大食人，将他们所谓的“圣城”夷为平地。
于是乎，大唐境内各地都在准备兵马粮草，甚至海对岸的关东州等地（原来的倭国）也送来了大批的粮草支援前线。随后一年多的时间里，四十五万唐军陆续开往葱岭以西集结待命，这些唐军的统帅是皇帝李隆基的“干儿子”王忠嗣。