入夜，满天星斗，月光如钩。

陈三郎盘膝坐在床上，虽然不曾修习术法，但坐得端正，双目紧闭，呼吸均匀，倒像那么回事。

身前摆着紫檀木剑匣，盖子开着，里面一剑崭然。

剑斩尸魁，破灭邪魅，一去一回得了莫大补益，通体色泽显露，乃是一柄古铜色隐隐铭刻玄奥符文的剑器。

三次驾驭，一次比一次熟练，一次比一次圆转。人与剑之间，那种血肉相连的感觉越发清晰具体。当初喂血养剑，可以说是铤而走险，但现在看来正确无比。非如此，何以养得此剑出？

嗡！

随着陈三郎的呼吸，匣中之剑竟慢慢漂浮起来，也不高，到了半尺已是极限，随即又慢慢降落匣内。

如是数次，浮浮沉沉，随心意升降。

此般意味，难以言表，让人非常欣愉而满足。

陈三郎虽然双眼不睁，可感觉得一清二楚，纤毫分明。沉浸其中，快活得几乎要大叫，乐此不疲，直到念力亏耗一空，这才沉沉睡去。

……

果不其然，公榜消息一出，众多被吓得心惊胆战畏缩在客栈不敢出门的考生们纷纷打醒精神，沐浴更衣，有的还焚香祭奠一番，这才满怀期望地奔向试院。

榜单就贴在试院大门最为显著的外墙之上。

秀才固然属于功名，但品阶不高，只是士大夫阶层最低级，所以一向没有专人临门报喜，都是采取公榜形式让考生来看。

里外数层，人头熙攘，来得迟的挤不进去。

“中了，噫，我中了！”

人群中一位头发花白身形有些佝偻的老童生一拍手掌，倒地就晕厥过去。

当即有看护榜单的衙役过来，将人抬到一边。

有熟悉情况的童生一声叹息：“每年晕一次，可怜，可悲。”

旁人心有戚戚然：“幸好他今年中了，总算盼得云开见月明。”

那童生诧异道：“连试院都没有进，如何能考中？”

“啊，他自己不说中了吗？”

“呵呵，好几年了，其因故被剥了院试资格，考不得试。只有每次公榜的时候来看榜，然后就说自己中了，晕倒……如此而已。”

此言一出，满场皆悚，有悲戚的情绪在心头荡漾，是谓“同病相怜”。

陈三郎在后面听着，感慨更深，他记得看过一本志怪著作，上面有这么一个故事：

说一个读书人才华横溢，无奈时也命也，屡考不中，抑郁至死。但他的魂魄不散，凝聚成形，飘荡到另外一个地方去，发奋读书，再次踏入考场。这一次时来运转，连考连中，最后衣锦还乡。当回家时，众人纷纷向他的夫人祝贺，说功名就手，富贵可言。

其夫人见到丈夫，大吃一惊，哭着说道：“君死已久，何复言贵？勿做怪异吓生人！”

这个读书人进入家中，果然就见到堂上摆着自己的棺材，他惆怅一叹，扑地而灭，只剩下一副堂皇衣冠。

读一辈子书，对考试功名执念如斯，至死不散。

现在那名魔怔的老童生情况，也是相差无几。

但国情如此，现实如此，只得一声嗟叹而已，继续看榜。

有人欢喜有人愁，有人笑颜有人忧，人群渐渐消散。

“道远学长，恭喜恭喜，学长考到第六名，名列前茅……”

何维扬见到陈三郎，神态复杂地恭贺说道。

此时陈三郎抬头看见了榜单上自己的名字，顿时感觉身上有某些极为沉重的东西，如枷锁，如厚壳，戈然而碎，哗然掉落，脸上不禁露出笑容：“维扬学弟，你考得如何？”

何维扬摇头苦笑：“明年再考吧。”

陈三郎只能安慰道：“学弟年少，来日定能考中。”

今年泾县众多童生，就两人考到秀才，陈三郎为其一。不过第六名的名次，只怕无法成为廪生。廪生名额有限，每届童子试前三甲者才有资格。不是廪生，那么进学之后的诸多费用，除了学费之外，基本都得自理，耗费不菲。