箱子沉重，陈三郎好不容易将它弄到书房里去，出了一身臭汗，好在没有惊动家人，他悄悄从院墙出去，绕到正门来，恰好遇见华叔。

华叔也是刚从外面回来的，面色阴郁，微低着头，似乎在想着什么疑难之事。

“华叔！”

轻唤一声。

“哦，少爷你回来了。”

华叔醒过神来，连忙施礼。

陈三郎问：“你怎么啦？似乎有心事。”

“这个……”

华叔不大愿意开口。

陈三郎叹了口气：“就算你不说，我也猜得出来，是为了家里周转的事吧。”

华叔点点头。

陈三郎又问：“现在是个甚么情况？”

华叔压低声音：“夫人吩咐，这些事情不该让你知道，免得你分心，你快要去扬州考乡试了，关键时刻，任何打扰都要不得。”

陈三郎眉头一挑：“可不上不下的，我又如何能安心去扬州？又如何能静心去考试？”

华叔面露苦笑，说道：“夫人和小翠编织的布拿到市面上卖，利润其实并没有多少。近日来，销路又差了许多，所以……”

说不下去了。

一个家庭，当收入成问题，支出又不可避免，结果可想而知，必定会是破落的下场——如今陈家里的各种开支，包括饮食等，其实已经进行大幅度缩减，陈三郎不在家的这段时日，等闲不买一顿肉吃。

陈三郎又问：“娘是不是要省钱出来给我？”

华叔道：“这是当然，少爷你去扬州，可不同南阳府，路途迢迢，日子漫漫。没有四五十两盘缠，根本无法出行。”

在这个世界，出门是一件奢侈事，尤其出远门，没钱的话，步步维艰。对于许多平头百姓而言，他们一辈子能进趟县城。就能够在乡亲们面前炫耀一辈子了。

陈三郎奔赴扬州考乡试，各种花销，哪怕极为俭省，但几十两的银子都是省不了的。所以说，对于很多读书人而言，考试不是问题。如何去考场才是最大的问题。考试能考得倾家荡产，根源就在于此。

为了筹备这一笔钱，陈王氏可谓愁白了头。但在儿子面前，只字不提，就是怕他分心。

陈三郎双眸莫名湿润，忽而又问：“她去找人借钱了吧。”

卖布所得绵薄，短期不可能筹备得起来。那么唯有举债一条路。

华叔知瞒他不过，说道：“是的，几乎都借遍了。”

陈家祖辈在泾县，也算是个小家族，不过彼此关系远不如那些书香门第、大家门户那般紧密，很是松散。陈王氏娘家在乡下，家境拮据，是不大可能拿得钱出来。

“情况如何？借得到吗？”

华叔回答：“乡里乡亲。比较好说话，多多少少都借到了些。现在少爷你是秀才了，在府城读府学，他们自然相信，也愿意相帮。”

陈三郎若有所思：“也有不肯借的吧？”

“确实有那么一两家。”

华叔照实说了。

陈三郎说道：“好，我知道了。”

说着，径直进入家门去。

晚饭时分。陈王氏叫小翠抓了一只大公鸡来杀，宰肉吃，又叫陈三郎去请许珺过来——按常规，两家定亲。在此期间男女双方却不好来往，不过许珺出身武馆，不讲究那些规矩。再说她都跟陈三郎同行去南阳府了，现在过来吃顿饭算得什么？

至于市井上的闲言碎语，从来都是防不住，堵不住的，只当风过耳，不理即可。

不用多久，许珺便跟着陈三郎来到，手里还提着一篮青菜，一入门，便争着下厨。

陈王氏如何肯让：“珺儿，你去和原儿说话便好，请你来吃饭，可不是叫你来做事。日后正式过门，天天让你做个够，到时候，我就不客气了。”

笑眯眯的，显然对这位未来媳妇相当满意。

许珺被说得两颊飞霞，看见陈三郎在一边贼笑，走过去，毫不客气掐了一记。

晚饭丰盛，大快朵颐，气氛温馨。

期间陈王氏问起蟹和去哪里了，怎么不一起回来。陈三郎含糊回答，说派他出去办事了。