陈三郎跟随对方回到衙门，见到周分曹正在大堂中来回踱步，一副愁眉深锁的样子。其听到脚步声，赶紧抬头，抢步迎上来：

“大人。”

顿一顿：“你们都先下去吧。”

捕快衙役等识趣，纷纷告退，很快，堂中就剩下周分曹与陈三郎。

周分曹贴身取出一封书信：“大人请看。”

陈三郎接过，打开，细细读起来。

这一封信，乃是周分曹的好友从长安寄来的——周分曹故交不少，亦有朋友在京城做官，因此能获取消息。

信中所写，却是一个非常不利的消息：皇帝病重，已经整整一个月不能上朝理事。

这等情况之下，朝野人心浮动，非常不安。

在以前，这皇帝也是三天打鱼两天晒网的主，不甚管理朝政。但话说回来，只要他好端端地在宫中，便等于是一面旗帜，起码能镇压得住。然而一旦身体出现问题，那么原本就蠢蠢欲动的诸多事端立刻便会爆发开来。

皇帝的身体问题，已经传扬好一段时日了。又没有立太子，致使下面皇子明争暗斗不休，朝野也是分成派系，互相攻击，乱糟糟得很。

周分曹好友在书信中说道，已经有好些大臣在派系争斗中被抄家下狱，境况悲惨，他也感到心意惶惶，甚至有了辞官还乡，以避祸害的念头……

此信周分曹已经读过，因此忧心忡忡，见到陈三郎回来，这才微微感到安定：不难想象，现在的长安，定然已是一口巨大的漩涡，水流激荡，人稍不留神，就会被卷入其中，遭受杀身之祸。

“想当初大人金榜题名，得皇帝青睐赏识，钦点为状元，何等风光？然而他却一心想要外放为官，宁愿回来当个七品县令，也不在京中担任更高品阶，更容易升迁的翰林院修撰，莫非早有预料，因而远走？”

莫名地，周分曹掠过这般念头：真是这样的话，陈三郎的成熟就超乎想象，根本不像是崭露头角的年轻读书人。

“朝为田舍郎，暮登天子堂”，境况的天差地别，莫说年轻人，就是年纪大的人，恐怕都难以保持冷静淡定。

要知道历朝历代，科举放榜之际，因为听到自己高中而狂喜奔放，甚至于出现疯癫症状的考子并不少见。更有的欢喜过度，干脆一头栽倒在地，上演乐极生悲的戏码。

陈三郎高中状元，但表现得很是平静，龙君梦中相邀，写就一篇《岳阳楼记》，当为映照：不以物喜，不以己悲。

说得容易，真要做到，实在太难太难。

故而这篇文章流传出来后，士林中有不少“前辈”颇为酸溜地表示陈三郎写此文，不过是标榜清高，沽名钓誉而已。

不过周分曹越是与陈三郎接触相处，越是感到他确实有诸多不同，只是具体之处，又觉得雾里看花，终隔一层。毕竟一直以来，陈三郎都是游离在衙门之外，全权放任，根本没有正经坐过堂。

他是县令，可又不像个当官的；但周分曹却有清清楚楚地明白，这个县衙，陈三郎才是无可取代的主心骨。

看完信，放下信纸，陈三郎面色看不出什么来。

周分曹忍不住道：“大人，皇帝病重，此事肯定瞒不住，可能扬州方面早已知晓。”

说到这，心一突：

自从陈三郎上任，凶险一桩接着一桩，并且有越来越肆无忌惮的意味，难不成元文昌早就知道皇帝将不久于人世？

众所周知，是皇帝安排陈三郎来担任泾县县令，并以圣旨宝剑为护身符，因此就算元文昌视其为眼中钉，但除非揭竿造反，否则不会直接撕破脸皮。

但皇帝一旦驾崩，情形将发生天翻地覆的变化。不说元文昌是否有异心，即使新皇登基，一朝天子一朝臣，陈三郎都将失去最大的靠山。

周分曹无法不担心，他现在已经和陈三郎坐一条船，船沉了，会一起死。死，他倒是不惧，关键壮志未酬，如何甘心？

“先生，你的看法是？”

陈三郎神态平静地望过来。

周分曹回答：“卧榻之侧，岂容他人鼾睡？”

他没有说开来，相信陈三郎一定明白其中意思。

陈三郎自是明白，缓缓道：“倒未必。”

“未必？”

周分曹有点糊涂了。