四凤是萧遥亲妈，说话就没那么顾忌，道，“单是住这里，一个月就花掉130个银圆，再加上吃饭，又要20银圆，我们卖房子只那么点钱，怕是住不了多久。我看，我们不如到郊区住，自己种些菜，能省一些就省一些。”

萧芳点头，“我也不想读书了，如今我年纪大了，识字也识不了几个，白花了纸笔和墨的钱。”

萧遥看向大姨太和三姨太，见两人也是忧心忡忡，当下回房，将兑出来的银圆并珠宝首饰全都拿了出来，“老宅卖了800银圆，的确不算多。可我去郑家要了11000银圆以及这一箱珠宝首饰，还去了王家给大姐要了100银圆和两个金手镯，料想能够支撑一段日子的。”

当然，还是要尽快找一门谋生的手段的。

四凤几个目瞪口呆，“郑家怎么舍得给你那么多钱？”

萧遥道，“他们怕我被何司令纳入府中回去找他们算账，所以给了我这些，希望彼此两清。王家也是一般意思。”

说着把100银圆及那对金镯子给萧芳，“大姐，这是你的私己钱，你自己放着罢。”

“不用，不用。由你放着，你管着就是。”萧芳从来没有摸过这么多钱，哪里敢要？

萧遥硬是把钱给她，“王家对不起你，我只能帮你讨回这么点公道，你一定要拿着，这是你应得的。”

大姨太用全新的眼光看萧遥，“七小姐，你大姐手上从来没拿过钱，拿了也不知道怎么办，反而担心弄丢了，这钱还是你拿着吧。将来你大姐如果还能嫁，你再拿出来给她做嫁妆就是。”

萧芳也泪光闪闪地点头附和。

萧遥见她们坚持，只得把钱拿回去，又看向三姨太，“三姨太是怎么想的？想分了把钱拿在手里，还是放在公中里？”

“放公中就罢，需要钱了，七小姐给我们发就是。”三姨太忙道。她无儿无女，年纪也大了，这辈子只能依靠萧遥，哪里敢多话？

萧遥又看向四凤。

四凤笑道，“你如今有出息了，也懂事，我们都不懂，就听你的。”

萧遥想了想说道，“既然如此，这些钱我们就一起花罢。不过每个人，还是每个月拿一个银圆作为月例吧，不然两手空空，去哪里都不方便。”

这事就这么说定了，萧遥又劝大姐要念书，尽量补救一下，省得将来没有一技之长傍身。

萧芳还没说什么，大姨太就道，“这是自然要学的，我回头说服大小姐。”

萧遥见了，就没再提，让大姨太母女俩回去说。

不过两日功夫，萧芳就被大姨太说服了，每日跟着萧遥一起识字。

她自知远不如萧遥，学习进度慢上许多也不气馁，每日都学得很认真。

四凤几个知道手上有钱，暂时不用担心，但是也明白，那些钱越用越少的，因此三个女人一商量，决定尝试着做些酱菜来吃。

萧遥和萧芳每日在家学识字时，总能闻到各种酱料的味道，只是并不大好闻，过了十来天，还开始吃上酱菜了。

萧遥嘴刁，一吃上酱腌菜和酱黄瓜，就毫不留情地说了一连串缺点，说得四凤三个一愣一愣的，信心大受打击。

萧遥自己却愣了，反应过来之后，将自己之前说的写出来，又问了四凤三个制作的配料和工序之后，按照品尝的味道进行一定程度的删减，让四凤三个再试试。

四凤三个回神，都不觉得从小没接触过酱菜的萧遥晓得制作酱菜，但想着她这个一家之主既然提出意见了，好歹得尊重一下，于是就按她说的配方做。

时间在四凤几个制作酱菜的过程中过得飞快，萧遥带着萧芳学了约莫半个月，就决定进学堂。由于她们年纪都比较大，就去了比较普通可以随时跳级的小学就读，跟着那些年幼的小孩子一起。

因为同学都是小孩子，萧遥和萧芳两个大人极力想尽快毕业，所以学得很刻苦。

过了些天，家里酱制的第二批酱菜可以吃了。

萧遥和萧芳回到家没多久，四凤三个做好饭菜端上桌，又去拿酱菜，甫一打开，一股鲜香就扑鼻而来。

四凤、大姨太和三姨太惊呆了，用力吸了吸鼻子，你看看我我看看你，都有点不敢相信，忙将酱瓜盛了些出来，放在餐桌上。

一大家子开始吃饭，第一筷子都不约而同地夹向那酱瓜。

四凤吃得最快，刚把酱瓜放进嘴里，眼睛就是一亮，咀嚼几下，就连脸也亮了起来，目光炯炯地看向萧遥，“这酱瓜又香又脆又鲜，很好吃！”

第二个发表意见的是三姨太，她一边咀嚼一边品尝着，目光中带着狂喜，“鲜香爽脆，比我年轻时在堂子里吃的还要好吃，咱们要是拿出去卖，必定很多人买。”

萧芳和大姨太吃过，也纷纷点头附和，目光中都带上了喜色，“这是个好营生！”

手上有个小生意，好歹不用像原先那样发愁，担心坐吃山空了。

萧遥试了试，觉得酱瓜味道还不错，但还是有意见，“下次再少放一点肉桂，现在味道还是有点大，另外，不够脆，试着弄脆一些。”

四双眼睛同时看向她，然后四个人异口同声，“已经很好吃了！”

萧遥笑道，“好吃是好吃，但还不是最好吃的。你们听我的，做出来的菜定会越来越好吃。”

四凤几个听了这话想起如今这酱制的调料和流程，就是萧遥改进的，当下点头，记下她的话，打算下次再试。

萧遥相貌出色，在学堂里学了没几天，就有阔少开着车来学校接她，说带她去玩，对此，萧遥毫不留情地拒绝了。

所幸她现在是做旧式打扮，叫很多追求新式的男子听了就打消了念头，所以来学校诱惑她的男子还不算多。

过了阵子，又一批酱菜做好了，萧遥尝了尝，满意地点点头，“以后就这么酱制。”

四凤马上喜滋滋的，“那我们明天就拿出去卖。”

萧遥笑道，“这一批暂时别卖，装出来，给侯太太家和裴太太家，还有我和大姐的几个老师送一些，下一批再买。”

四凤几个对老师很敬畏，对热情帮助她们的侯太太和裴太太也一直想报答，闻言都没有反对，马上利落地开始装酱菜准备送人。

萧遥拿了酱菜送人，叮嘱四凤三个赶紧制作下一批，尽量多制作一些。

四凤几个想着要到街上卖，也是动力十足，很快就酱制上了。

然而还是有些慢了，一个星期后，吃完酱瓜的侯太太率先上门，“你们家那个酱瓜，是哪里买的？我昨天先后去了好几家，都没找着这味道的。”

四凤愕然，“你已经吃完了？”

侯太太有些不好意思，“我这些日子吃饭没什么胃口，得了你们的酱瓜胃口大开，早午晚餐都要吃，因此便吃得快了些。”说完又问四凤要买酱瓜的地址。

四凤得意道，“这是我们自个儿腌制的，你若要，再等些时候，我们下一批酱菜出来，保准叫你吃上。”

侯太太大为惊愕，“竟是自制的么？原不知你们经有这样的手艺。前些日子你们还没安定，我们不好说什么，却是一直担心，你们租这房子坐吃山空的。如今有了这手艺，以后必不用担心的了。”

因着这酱菜的确不错，吃过的都还想吃，又不免推荐给自己认识的人，没多久，萧遥家的酱菜就正经做了起来，生意还不错。

一年后，萧遥修完了小学的所有课程，也了大量的中外名著。为了等进度慢一些的萧芳，她还开始加快学英语的进度，常常找英文教师求教。不知是曾经学过还是如何，她学英文和学识字写字一般，速度都很快。

读完小学，萧遥和萧芳又去读女子中学。

一年后，萧遥顺利拿到中学毕业证，郑重把家托付给萧芳，自己去了美国留学。

彼时华国国弱，留学生在外得到的待遇并不好，萧遥除了认真读书，结交朋友以及和同是留美的学生交际，其余空出来的时间以便一边学法语一边开始琢磨着写些东西。

原主在听郑贤说那些山盟海誓的甜言蜜语时，多是听不懂的，听郑贤解释之后，对产生了浓厚的兴趣，又时常听郑家二老常赞郑贤文曲星下凡，写的东西多好多好，也曾萌生过学东西的念头。

萧遥亲眼看见国内留学生受到歧视，再从留学生口中听说当初巴黎和会时华国外交失败的沉痛，心中像是憋了一把火，再联系自身实际，有满腔的东西想发泄，想写下来。

这个世界上，不管是小到个人，还是大到国家，当你弱小时，无人看得起你，你那些疾呼那些痛苦那些眼泪，都不曾进入当权者眼中。那么该怎么办呢？只有自己强大，让自己依靠的家强大，才能得到该有的尊重！

她写了一个故事，前一小段的主角是一个悲苦的母亲，这位母亲是大户人家的丫鬟，因服侍少爷，自小有些情分被收了房，生下孩子齐福之后，因没有文化，日渐与少爷离心，在少爷娶了有学问、志同道合的娇妻之后，更是被忘到后脑勺去，终日以泪洗面。

然而眼泪、哀求以及种种做小伏低，都没能挽回男人的心，她得到的待遇也越来越差，最后心死，被困在后院中形容枯槁地过这漫长的一生。

齐福因这位丫鬟生母之故，从小就不受重视，即使他本人天生聪慧，学什么都快，却还是没法像正妻所生的两个弟弟那样受到重视，不管什么东西，都是两个弟弟先挑，而他只能拿到剩下的。

面对这种情况，齐福怨恨自己的姨娘生母，怨恨她是个丫鬟出身，没办法给自己带来荣耀，让自己受到重视。为了改变命运，他刻苦用功，终于考取了庚款留美学生。

这个消息一传出，他马上就被家族看重起来，从来对他漠视的父亲，对他从未有过的重视，就是向来眼界高于顶的族老们，对他也特别和蔼可亲起来。齐福觉得，这是他一声最扬眉吐气的时候。

他也悟出了一个真理，出身不代表什么，只要能力足够强，出身差是可以弥补的。

可是到了美国，他重新沉寂下来，因为这里高手如云，因为这里是白人的世界，他们面对他以及其他庚款留美学生时，总免不了带着股高高在上。嘲讽、捉弄、欺负，种种或明显或不明显的行为，在留美生涯中如影随形。

齐福相信自己悟出来的真理，所以他再次疯狂用功，最终以特别优异的成绩让很多人对他改观，他以为，自己的日子会好过起来。可是经过仔细观察，他绝望地发现，那些人对他，的确是改观的，但是刻在骨子里的歧视，只是收敛起来，并不曾真正剔除——那是他们血肉、骨髓里的东西，如何能完全剔除呢？

齐福怨起了自己的祖国母亲，它为什么不强大一点，给予他支持，给予他荣耀呢？樱花国的留学生也是亚洲人，可是他们得到的待遇，可比华国好多了。

齐福发现，自己这一生，都是困苦的，所以他拿到学士学位证之后带着痛苦和不甘回国——他虽然怨恨祖国母亲不够强大，一如怨恨他的生母，可是他知道，那是他的根，他是离不了她们的！

回国之后，齐福惊愕地发现，自己的母亲住进了府中仅次于太太的大院子里，仆人成群，人人提前她，都赞上一句，语气十分真挚。

齐福很是不解，他的母亲却惊喜地握住他的手，热泪盈眶，“我儿，这都是因为你啊。你变得强大起来了，你能给我撑腰了。”

齐福仔细观察自己生母的生活，的确是受惠于他的出色，这让他重新春风得意起来，努力投入工作。

时间的车轮碾过，齐福发现，随着自己职位的升高，自己生母的待遇也跟着升高。

他悟透的真理没有错，只有自己强大了，自己和亲人都能得到尊重。

至于美国，那是个怪异的地方，那里让一切真理成为谬论！

为了让自己的母亲不再孤单，齐福叫她认字，让她多与外界接触，看报接受新思想。

而他自己，则陷入了深深地忙碌之中，每次去见生母的时间都很短。

到19年，齐福陪同顾先生去参加巴黎和会。

他深深地相信顾先生，相信他能外交成功的，因为顾先生是那么优秀，提前准备了那么久。

可是，现实给了他沉重的打击。

会议上，列强的眼光，压根不会注视到华国的外交官身上，华国是战胜国却要被列强瓜分，在他们眼内，或许还没有喝什么下午茶重要。

看着顾先生拒绝签字，听着顾先生激昂陈词，齐福鼻子发酸，红了眼眶，跟着顾先生离开会场时，他颓然坐在大街上的长凳上，偷偷地抹眼泪。

他问顾先生，“我们不是战胜国吗？为什么没有人听我们说话，看我们的诉求？”

顾先生道，“弱国无外交。”

齐福如遭雷击，“即使我们变得很强，也没用吗？”

顾先生道，“一个两个变强，的确是好事。可是要想在世界民族之林发出我们的咆哮，叫所有人都听见，那得等许许多多人都变强，支撑着祖国也强大，那才是真正的强大。”

齐福没有说话，他深深地思考着这些话。

回国后，却得知又发生一件事，那就是太太病故了，他的生母居然被扶正成为了齐家的太太！

他很诧异，谁不知道丫鬟出身低眼界差，无法管理一个家族？一般人极少扶正小妾姨娘，多是娶个差些但也是教养好的续弦回来管家教养子女的。

然而这也是有缘故的，齐福生母跟着齐福识字，学着接触新思潮，思想上发生了巨大的改变，不仅在太太管家时留心学习，还写下来，补充上自己认为不足的地方。在太太病故时，她充分展露出了她管家理事和待客的才能，叫齐先生很是欣喜，干脆将她扶正。

齐福的地位直线上升，也成为了嫡出的少爷，可是他却陷入了沉思。

原来，自己变强，能让母亲也跟着待遇好，而母亲强劲，又能反哺给他，让他得到更多的尊重。

一如他和他的生身母亲，一如他和养育他的祖国母亲！

他们不是单独割裂的，他们是相辅相成的，他好，她也好，她好，他也好！

故事的结尾，萧遥让齐福呐喊，惟愿天下的儿子都能刻苦努力，强大自己的同时也让自己的母亲强大！他深深地相信，有朝一日，他的祖国母亲，也会如同他的生母一样，强大而矜贵！

萧遥在写这个故事时，写了足足3万字，多次修改，见没问题了，便托完成留学的留学生带回去随便发表。

她也不知道自己写得如何，所以把稿子交出去，就不管了。

而这个时候，萧正想着多年没有回乡祭祖，是时候得回去一趟了，于是让萧太□□排，夫妻带着孩子以及宠爱的小妾并宠爱小妾的孩子，一道辗转回乡。

他这些年节节高升，职位算得上高了，因此回去时，志得意满，很有衣锦还乡之感。

不过作为一个饱读诗香门第，萧正心中虽然得意，面上始终带着谦虚而得体的笑容，温言让马车夫将车驶到萧家大门口。

在大门口下了车，他看到保养得极好的大宅子，捋了捋下巴的胡须，满意地笑了，对萧太太道，“看来，她们把家里守得极好，不仅不见破败，反而十分红火。我在北平节节高升，想来也得益于这老宅子。”

萧太太矜持地点点头，心中没有丝毫不满。

那几个废物就算做出点成绩来又如何？已经老了，老爷怕是都忘了她们的长相了。

萧五小姐是萧太太所出，性格有些骄纵，有些累了，忙催萧正先进屋，旁的等安置好歇息好再提。

萧正点头，让管家上前敲门。

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