客栈老板得知在住的考生里出了一个府试案首，当即把萧六郎三人的房费退了，还将几人的伙食包了，都是最贵的酒菜，本店没有的还可使唤小二出去买。

冯林虽说早已考上秀才，但他的成绩不算拔尖，自然没有过这种待遇。

此番跟着萧六郎，他算是好生风光了一回。

值得一提的是，萧六郎考得太好，他的章在放榜当日便流传了出去。自然就来了不少想要结交萧六郎的人，全都被萧六郎拒之门外。

本朝的科考制度较之前朝有了极大调整，前朝的府试过后，要等两到三月才院试，本朝的院试却紧紧地排在府试放榜第二日。

在等成绩的这十天里，大多数考生都是心惊胆战地度过，好不容易确定自己考过了，却连喘息的机会都没有又得进入下一轮的考试。

这无疑加大了考生的压力。

院试一共两场，分别试八股与帖经。

帖经的难度与府试相当，八股依旧是庄刺史出题。

萧六郎已连拿了两个案首，再拿下院试案首便是小三元。

平城已有近十年没出过小三元了，府衙所有官员都对萧六郎给予厚望，然而令众人都没料到的是，萧六郎的帖经竟然交了白卷。

院试帖经与府试帖经的范围区别不大，依旧是要求通三经，只不过题量更大，题型更刁钻，但要说交白卷还是不至于。

当然了，每一轮的考试都不排除考生可能会出现各种始料不及的状况曾经有一次，一个学生将秽物弄在了试卷上，导致整张试卷作废。

那是三年一度的乡试，一个考生三年的努力就这么付之流水了。

但交白卷还是太罕见了。

尤其这个白卷的对象是在府试中给庄刺史留下了深刻印象的萧六郎。

如果庄刺史记得没错，此番阅卷的考官一共十二人，其中就有十一个给萧六郎的八股判了甲等。

唯一没判甲等的是庄刺史。

他给萧六郎的是乙。

但若是知道庄刺史给别人的全是丁，就能看出萧六郎的成绩有多难能可贵了。

十一个甲，帖经就算瞎写也能排进前十，偏偏萧六郎排了倒数第三。

这让庄刺史很意外。

他把试卷调了出来，结果就发现是一张空白试卷。

庄刺史让人将萧六郎之前府试的帖经试卷也调了出来。

如果萧六郎府试的帖经做得十分糟糕，这件事或许就这么过去了，偏偏萧六郎府试的帖经卷是全甲卷。

也就是说，他一题也没错。

“而且他只用了半个时辰！”前来送考卷的监考官道。

这名监考官便是府试时坐在萧六郎正对面的那一位。

试卷是糊了名的，交上去后便不知道那张试卷是谁的。只不过萧六郎考了府试案首后，他的八股流传开了，监考官偷偷去过客栈，想瞧瞧这位府试案首究竟长什么样，竟能作出如此旷世奇，结果发现对方就是那个帖经与杂都只写了半个时辰的考生。

庄刺史眼光太高。

能全部作对在他看来不足为道，但若是只用了半个时辰那就非常令人惊艳了。

他所见识的人中，能做得比这名考生更优秀的只有已故的昭都小侯爷。

庄刺史即刻派人去了一趟客栈，找萧六郎问明情况。

“我没交白卷。”萧六郎说。

如果萧六郎说的是真的，那么就是有人动了他的试卷，这件事大了。

科举考试的试卷管理是相当严格的，每位考生交卷时，都有两名监考人员共同前去收卷，并在糊名时同时按下手印，证明这张试卷是他们收走的。

一旦试卷出了问题，唯他们二人是问。

值得一提的是，所有监考人员都是入场后抓阄配对的。他们与考生一样，进来便不能再与外面联系，一直到考试结束。

收买其中一个人容易，但要同时收买两个就太难了，因为谁也不能保证收买的那两个恰巧就能被分在一起，更不能保证他们就恰巧被分配在萧六郎所在的考场。

尽管如此，罗太守依旧把收卷的人叫过来盘问了一番，二人都表示自己没有任何不规矩。

“可是白卷？”

“不清楚，交卷前考生都会在上面盖一张白纸，这也是为了防止我们窥伺他的笔迹。”

庄刺史点点头，转而对罗太守道：“经他们二人的手后，试卷就是糊了名的吧？一直到所有监考官批阅完才会拆开姓名。那我倒是很好奇，那人是怎么认出萧六郎的试卷并将其成功掉包成白卷的？”

罗太守想了想，说道：“两种途径：一个是发卷，一个是阅卷。萧六郎是府试案首，院试时他坐第一个，这是规矩。第一张发下去的就是他的试卷，那么可以提前在试卷上动手脚，即便之后被糊名也还是能够辨认出他的试卷来。

又或者，有考官拿到了萧六郎府试时的试卷，并记下了萧六郎的笔记，在批阅帖经时，根据笔记把萧六郎的试卷认了出来。

不论哪一种，阅卷的考官里都一定有手脚不干净的！”

府试与院试的阅卷官不是同一批，就是为了避免有人记住考生笔迹，进而影响了对考生的判断。

但不排除有人悄悄弄到府试的试卷，毕竟阅卷结束之后，试卷的保密程度就大大降低了。

除了庄刺史之外的十一名考官皆被押入了密室，接受罗太守的严刑盘问。

重刑之下，还真让罗太守把真凶给查出来了。

那是一名姓吴的阅卷考官，在贡院矜矜业业地干了二十年，平日里老实得像个古董，罗太守原本觉得最没可能的就是他。

看来不背叛不是一个人的道德高，是筹码不够高。

“那人给了我一千两银子，让我把萧六郎的试卷毁掉。我原本是准备了墨汁，打算伪装出萧六郎本人不慎弄脏试卷的情况。这种情况我见的多了，都是当废卷处理，没人会去核实。可是我还没动手，被我支开的汪大人回来了。

我手一抖把墨汁泼自己身上了，再去找别的墨汁也来不及了，恰巧手边有几张空白试卷，我便拿了一张替换了。”

“那人长什么样？”

“他蒙着面，我没看清。”

“声音？多高？”

“我不记得了真的不记得了！”

罗太守把审讯的结果禀报了庄刺史。

一般来说，科举中出现舞弊的状况，所有人的考卷都将作废重新再考一次，这么做官府伤筋动骨不说，也会令不少考生崩掉心态。

考试从来都是实力与运气的结合，谁也不能保证自己的下一场一定发挥得比这场更好，更无法保证别的考生不会趁势赶超。

当然，对于落榜的考生而言，这无疑是一次白捡的契机。

可问题是，萧六郎就算被人换了一张白卷，他也依旧凭着十一个甲等、一个乙等通过了院试。

换言之，该录取的都录取了，落榜的本就是该落榜的，唯一不同的是，他们的名次可能都往前排了一名，而萧六郎则失去了案首之位。

罗太守感慨：“那人大概没料到，都这样了萧六郎还能通过院试吧，只是可惜了，萧六郎本该是有机会成为案首的。”

庄刺史正色道：“这件事可大可小，目光放长远些，它就是一件小事；若平生止步于此，那它就是一件大事。”

小三元足够一个秀才风光一阵子，但也仅仅是一阵子。

他若真想扬名立万，就必须继续去考乡试，乡试中举人后再进京赶考。

院试并不是一切的终点，恰恰相反，它是科举之路的起点。

庄刺史道：“这件事决定权在他自己，你去问他是否需要重考。”

重考就不是他一个人的重考了，而是所有参加院使的人将八股与帖经两场考试再经历一遍。

罗太守去了客栈。

他见到了萧六郎，委婉地道明自己的来意，问萧六郎是否重考。

萧六郎没直接回答他的话，而是推开窗子，让他看了看一楼大堂中正在相互交流成绩的学子榜已经放出去了，没考上的灰头土脸，考上的红光满面。

这一瞬，没人知道他内心经历了什么。

“这些考上的考生都是无辜的吧？”他突然说。