皇帝目光阴冷如冰:“朕的后宫之中,城府最莫测的就是你了。什么意思,就从你听到朕要找胡潇来问十八年前宁王案子,你慌得连茶都淌了的事情说起吧。朕的儿子,为什么死的,你知道些什么,做过什么,全都说出来。侍卫们已经捧着朕的龙泉宝剑在外面了,不要再兜圈子,在这件事上,朕已经彻头彻尾失去了耐性。”
这番话也不过比平时他的语言冷了几分,慢了几分而已,但却已经就像是悬在梁上的白绫,箍住了俞妃的脖颈一样,使她窒息到喘不过气来。
几十年的相处使她深知眼下他绝不会是夸大其辞,他是君临天下的皇帝,普天之下,莫非王土,夺她一条命,算什么?
她渐渐把手松了,周身关节像是生锈了一样,缓慢而僵硬地后退,萎顿,然后跪坐在地上。
喉头几提几咽,她终于吐出声音来:“臣妾,臣妾不怕死,但臣妾没有害宁王,臣妾可以发誓!”
皇帝目光一眨不眨直视着她:“你难道没事瞒着朕?”
俞妃额角有了微亮的汗渍。她再次咽了咽喉头,艰涩地道:“有。”
“什么事?”
俞妃眼里大颗泪珠滚下:“臣妾说了,皇上能饶臣妾不死吗?”
“你还敢求饶?”皇帝眯起眼来。
俞妃含泪苦笑:“若是一样得死,那臣妾何苦要说出来连坐鹏儿呢?恳请皇上赐死臣妾吧!”
皇帝抿唇凝视她,片刻后他道:“那你要清楚了。死了你的儿子,朕还有两个儿子,还有好些个皇孙,少他一个于朕而言并无分别。你若是觉得你厉害,那朕可以成全你,以违反宫禁之罪下诏将你赐死,再赐宁王给你赔葬!”
“皇上!”
俞妃彻底被击垮,揪住皇帝袍角失声痛哭起来。
原来在绝对的权力面前,任何威胁都只会显得滑稽可笑。
皇帝站起来。
“臣妾说,臣妾这就说!臣妾跪求皇上不要连坐鹏儿,您让臣妾做什么臣妾都愿意!”
皇帝扭头,轻睨着地下。
“这件事是臣妾的恶梦,臣妾这将近二十年的时间,也没有一时是不感到罪恶的!不知皇上可记得,二十多年前,那时臣妾还只是个才人,皇上忙于国政,进入后宫基本上只去坤宁宫,后宫的妃嫔基本见不得皇上的面。
“那时臣妾年纪小,皇后身边女官患病离世,见臣妾无聊,便传臣妾去坤宁宫帮她处理事务,负责梳理外面递到她手上的奏疏,偶尔皇后不适,也从旁侍奉汤药。前后几年的功夫,这件事情是很多人都知道的。而在那年的中秋前夕,臣妾在一堆奏疏里发现了一封特别的奏章!”
“什么奏章?”
打从提到皇后时起就进入了凝神静听状态的皇帝不容她喘息,立时催问道。
俞妃说到这儿却目光僵直起来,连吸了几口气,她才扭头道:“皇上心里只有皇后娘娘,臣妾与后宫姐妹们从不敢不自量力地争宠,但臣妾还是要问一句,您还记得臣妾是怎么进宫的吗?”
皇帝凝结起了双眉。
俞妃见他长久未语,便苦哂道:“臣妾也不敢奢望皇上记得,但臣妾但要告诉您,臣妾是被父亲送进宫的,当时皇上下旨选秀的诏书颁发至各级府衙,我父亲便起心要臣妾拉拔俞家一把,臣妾由此有幸入宫。”
皇帝眉头又皱紧了一点。
“进宫之前,我哥哥有位同窗与我们很熟,经常来我家,我跟他也很熟,连他的字迹笔迹都认得。那日我在皇后案头翻看的奏疏,却就有一本是他写的!”
“他写什么了?”
“蜀地有人私挖铁矿的状子!”
“蜀地铁矿?”
皇帝蓦地挺直了腰背,与此同时窗外也传来了一点异样的声音。
皇帝目光紧盯她:“说下去!状子怎么写的?”
俞妃道:“状子里写着蜀地被发现多处铁矿被偷偷私采,官府派人调查,但对方总是先收到消息掩饰起来。几次交手,最后发现挖铁矿的人来头不小,他们不光是在当地官府里有人,在朝中也有人。时任同知的他便写了这么一封奏疏,借着知府夫人给皇后娘娘递请安折子的机会,瞒住所有人夹带了进宫!”
说到这里她见皇帝似完全被震住,便停了下来。
皇帝无意识地抬脚走了两步,蓦地停住,后又倏地转身:“那封状子呢?你给皇后看了吗?!”
“没有。”俞妃摇头,“那折子正好就落在了我手里,我看到是他的名字落款,又看到竟然是份状子……我想到他与哥哥的情谊,那时候哥哥虽未进京却已经科举入仕了,而他也去了蜀地任职,十分欣慰,也十分担心,怕这折子直接落的是他的本名会留下后患,就去了封信给他,问了些情况,又提醒他行事应谨慎些。
“后来他回信给我,果然就重新写了封状子。看完状子臣妾是打算呈给皇后的,但当臣妾看完信中他回复给臣妾的案子相关内情时,臣妾却觉得呈不出去了!那信里说,说——”
“说什么?!”
俞妃深吸气:“那信里说,私挖铁矿的幕后主谋,是来自楚王府的人!”
楚王府三字落地,便是有一张网,将殿里殿外所有的声音都给按压住了,耳边安静得似乎只能听得见耳膜内血液的流动声,彼此的心跳声!
“何以见得?”
皇帝声音极轻,却又极稳。
“因为他们有查到,铁矿的流向,其中有一小部分曾流向了楚王府所在的汉阳府!”
“汉阳府?”皇帝又默念了下,缓缓颔首:“好巧,也在两湖地界。”
片刻,他再道:“再后来呢?这状子你是怎么处置的?”
“臣妾虽然进宫不久,也只是个低阶的内命妇,但是楚王府三字意味着什么,臣妾还是知道的。臣妾出身小户,生来胆小,怕他这状子引火烧身,最终引来皇上皇后大肆彻查,而导致他被报复,于是,于是……”
“于是怎样?!”
“于是,臣妾就将它夹带在送往东宫的贡品里,转呈给了太子殿下!”