得知姜妙没去承恩公府坏了自己好事，姜云衢肺都快气炸了，回到家中把去找姚氏时的情形一五一十告诉了姜明山。
姜明山黑着脸一拍桌子，“这不孝女，都成残花败柳了还不知见好就收，让她去承恩公府给世子做妾，那是抬举她，她还这不乐意那不乐意百般推脱，真把自己当金枝玉叶了不成？”
“爹，这事儿只怕没那么好办。”姜云衢犹豫道：“听妙娘那意思，姑妈在京城是有后台的，而且后台还不小，有她出面护着，咱们轻易动不了妙娘。”
“动不了也得动！”姜明山是铁了心要把姜妙送出去为儿子铺路。
即将到嘴的肥肉，怎么能眼睁睁看着它飞了？一旦高中，那可是祖宗十八代都跟着扬眉吐气的事儿，到时这十里八村，谁还敢瞧不起姜家瞧不起他！
姜云衢当然比谁都想金榜题名万众瞩目，可少了傅世子的暗中帮助，他完全没把握自己能考上。
然而要讨傅世子欢心，就只有姜妙这一条路。
姜妙那天在镇上撂下的狠话，不像是作假，姑妈可能真有后台，自己一旦贸然动了姜妙惹怒姑妈，到时候被人扒出科考舞弊的事儿，他必死无疑。
怎么想，姜云衢都觉得为难。
“打听到你姑妈住哪儿没有？”姜明山道：“你是小辈，自然不好跟她打交道，我亲自去跟她说。”
“暂时还没打听到。”姜云衢摇头，姑妈这些年神神秘秘的，鬼知道她住哪儿。
姜明山眉头一皱，“你去镇上知会姚氏一声，就说老太太身子不爽利了，让她去给你姑妈捎个口信，回不回来在她。”
又道：“春闱开考在即，已经不剩多少日子，你紧着去办，可别再把事情给搞砸了。”
姜云衢应声，抽空去了镇上，把姜明山的话一字不漏转告给姚氏。
姚氏不太相信，可又担心万一真是婆婆病了。
妙娘的事儿，她还在气头上，不想回去看见姜明山那副恶心嘴脸，又不能真放任婆婆不管，现在家里没个妇人，婆婆一倒，必然要乱套，大姑姐若是能回去一趟，不仅有人伺候，兴许还能缓和一下母女关系。
姜云衢走后，姚氏让帮工看着铺子，自己租了辆马车就去了姜秀兰和姜妙所在的庄子。
当得知母亲病了，姜秀兰满脸担忧，问姚氏，“病得严重吗？”
姚氏又没回去看过，哪里会知道，摇头说不清楚。
姜秀兰放心不下，饭都没吃便简单收拾了一番坐上马车准备回娘家。
马车还没进村，就被姜明山父子给拦了。
姜秀兰掀开车帘探出头，当看到姜明山和姜云衢，愣了一下，“你们爷俩怎么会在这儿？”
姜明山皮笑肉不笑，“大姐，咱俩谈谈。”
听这语气，姜秀兰就知道没好事儿，坐着不动，“我急着回去看老太太，有什么话得空再说。”
姜明山轻哼，“我要是不用这招，你能着急忙慌地赶回来？”
姜秀兰一听就上火，“姜明山你疯了吧？为了骗我回来，你连自己的生母都敢诅咒？”
“先别扯那没用的。”姜明山知她性子倔，不是个肯轻易服软的主儿，便没再逼她下车，直接开门见山，“妙娘到年纪出嫁了，你让她回来。”
“让她出了月子带着小宝滚的时候，你怎么没想过她还要嫁人？”姜秀兰冷笑，“这会儿是手头紧了缺男方家的聘礼，还是又想出了什么新花招，就这么迫不及待要把闺女卖出去？”
一下子被戳中心思，姜明山气得脸都青了，“听听你那叫人话吗？我是妙娘她爹，她的婚姻大事，我还做不得主了？”
“就是。”姜云衢附和，“姑妈，您可不止一个侄女儿，哪能光想着妙娘，她是长姐，今年已经十八，再不出嫁，可就要把柔娘的年龄给拖大了，家里一直没敢给柔娘定下亲事，还不就是因为妙娘这个姐姐没嫁出去，哪有妹妹先出阁的道理。”
“你还有脸在这跟我说话？”姜秀兰满眼讥讽地瞅着姜云衢，“妙娘为何十八岁还没出嫁，你自个儿心里没点数？再过半年，陈氏那贱妇就要出来了吧？你不想着怎么给自己擦屁股，还有闲工夫操心别人？”
姜云衢被她怼得满脸难堪，只得看向姜明山。
姜明山忍着要发火的冲动，尽量地好言好语，“大姐不是一直想跟老太太缓和关系吗？只要你肯让妙娘回来，我就替你说说情。”
“犯不着。”姜秀兰一点都不为所动，当年要他出面说情的时候，他缩在壳里当王八，隔了二十年才想起来装好人？不好意思，晚了！
“姜秀兰，我是不是给你脸了？”姜明山被她那副无动于衷的态度彻底激怒，“大着肚子还能让人一纸休书砸脸上扫地出门，你自个儿什么德行就没照照镜子？还想让妙娘变得跟你一样？”
很多时候，三言两语就能诛人心。
尤其当那些话出自至亲之口，简直堪比利刃，每一个字都如同剜心。
坚强了二十年的姜秀兰，在这一刻红了眼眶。
她不想用这副狼狈的姿态去见母亲，当即就让车夫调转头，抹了眼泪，再次挑帘望向这个一母同胞的亲弟弟，“妙娘是个活生生的人，不是让你随意拿出去买卖的物件儿，没人疼她，我这个当姑妈的疼，没人护她，我这个当姑妈的护。姜明山，你白白活了几十年，枉为人父！”
二十年来，姐弟俩头一回撕破脸撒开了吵，姜明山被那句“枉为人父”气得浑身发抖。
只是还不等他再说什么，姜秀兰的马车已经走远。
……
姜妙刚把姚氏送走没多会儿，就见姜秀兰回来，看出姑妈脸色不大好，她担忧地问，“奶奶是不是病得很严重？”
姜秀兰被亲弟弟那一番话伤得不轻，好在这一路上情绪已经缓和得差不多，她勉强笑着摇摇头，“没事儿，年纪大了有个头疼脑热很正常，已经请大夫看过了，没什么大碍。”
姜妙正想问姑妈怎么不多留会儿，就听姜秀兰道：“我有个关系不错的手帕交，三年前她丈夫战死，儿子病故后去了静水庵出家，我算算日子，再过几日就是她生辰了，我怕到时候没空，不如今儿咱们去看看她吧！”
姜妙不傻，看出姑妈有心事想跟好友吐露，她没揭穿，说自己回去准备一下。
一盏茶的工夫后，姜妙带上儿子，跟着姜秀兰坐上马车去往静水庵。
却不料，在那里见到了一个意想不到的人。