天还没黑，田幼微想看看星盘都不能，躺在榻上，眼睛睁得大大的，盯着帐顶，许久之后，她一个鲤鱼打挺起来，下了榻，推开房门探出脑袋，往正屋方向瞅了眼，打算溜出去。岂料，刚蹑手蹑脚到了院门口，就听得身后传来一声咬牙切齿的，“田、幼、微！”得，被抓了个现行。田幼微无奈转身，就对上台矶上田氏一张黑沉的脸。傅经纬的平妻要过门了，田氏这两日脾气火爆。田幼微讪笑道：“堂姐，是有什么需要我帮忙吗？”田氏瞪着她，“你要上哪儿去？”“我就随便看看，随便看看。”田幼微小心翼翼的，又说：“前两天堂姐不是让我学刺绣来着，没绣线了，我能不能自己出去买？”“你是会挑线的那块料吗？”田氏道：“我让人出去买。”“啊，别！”田幼微苦着小脸，“堂姐总说我这不会那不会，我早晚要学着挑的吧，就让我自个儿出去吧？回来一定给你带礼物。”终于摆脱田氏，田幼微坐上马车，特地让马夫去麒麟街附近的绸缎庄，让他等在外头，她进去溜达了一会儿，从后门出来，直接去了肖府。姜妙刚把姜秀兰婆媳送走，就听门房下人进来说田姑娘求见。“哪位田姑娘？”对方没有拜帖，姜妙一时半会儿没反应过来。下人说：“好像是户部尚书府的。”该不会是有过几面之缘的田幼微吧？姜妙想着横竖自己也出不去，有客人来挺好的，就点点头，让把田姑娘带到妙言轩来。不多会儿，田幼微就随着下人进了妙言轩院门。青杏为她打开帘子，田幼微绕过屏风，就见姜妙坐在火盆边的小榻上，跟个粉雕玉琢的小奶包在翻花绳。关于姜妙的事儿，田幼微有所耳闻，想来，这小奶包就是姜妙的儿子了。她笑着走过去，“屋里挺暖和。”姜妙坐正身子，望着她，“田姑娘怎么会突然来我们府上？”“你跟我那位美未婚夫不是亲戚么？”田幼微顺势搬个绣墩坐她旁边，“我就是想通过你，多了解了解他。”这借口，完全找不出破绽。姜妙也不吝啬，“说吧，你想问什么？”田幼微“呃”一声，“想知道他以前有没有过通房侍妾什么的。”她说话的时候，目光被榻上坐着的小奶包给吸引了过去。姜妙不玩了，小宝低着头，一个人在那捣鼓花绳，对田幼微的打量恍然未觉。姜妙想着，她是不是发现了邹衡喜欢过姜柔，便道：“那可是个勤奋刻苦的好学生，前些年心思都花书本上了，而且他家境不好，哪有闲钱买通房侍妾？就算是到了现在，身边也没个丫鬟伺候的。”田幼微点点头，突然伸手，捏了捏小宝的小胖脸，“小家伙，你在玩什么？”小宝抬头，就见旁边坐着个年轻漂亮的姐姐，但是不知为何，他有些怕她那双眼睛。嘟了嘟嘴，小宝一把扔下花绳，直往姜妙怀里钻。姜妙笑着解释，“小孩子怕生，以后熟了，一见面他就能跟你打招呼。”田幼微若有所思地收回目光，问姜妙，“肖督主呢？”“在东厂，还没回来。”姜妙有些好笑，打听邹衡的人，怎么就绕到肖彻头上去了。过了会儿，她又说：“听闻田姑娘跟着慧远大师学了些本事，能不能给我儿子也批一个？”“不不不，我批不了他。”田幼微脱口而出，意识到自己失态，忙道：“我的意思是，死老头就是个专门坑蒙拐骗的老神棍，当年给傅二批过一回，坑了人二十四年，结果什么事儿都没有，他当时纯属是为了赚承恩公府的银子，我跟着他，能学到什么本事？”姜妙不再勉强，转而又跟她说起邹衡来。离开肖府时，田幼微深深皱起眉。姜妙的凤命没有错，可是怎么会又想到先前那个孩子，田幼微只得仰天长叹，早知道就不回来了，跟着那老头子坑蒙拐骗它不自由么，一回来就这么多破事儿，乱七八糟的！东厂大牢一向以“惨绝人寰”著称。酷刑只有你想不到，没有他们做不出来的。大牢一共三层，地上一层，地下两层。孙贵妃被关在最底层。那是专门关押重犯的死牢，一般情况下，很少有人进去，可一旦进去，必定会横着出来，无一例外。底层也通风，但空气质量不好，比起上面两层，显得更为幽暗潮湿，阴气森森。这会儿，底层只孙贵妃一个犯人，她若不出声，周遭便没有任何声响，安静到令人浑身发毛。她随意拍了拍石床上的灰，便坐了上去。哪怕隔绝了外面的光亮，她也能靠着默数来估算时辰。午时二刻，通道尽头的石阶上传来脚步声。不多会儿，就到了她的牢房门外。孙贵妃抬眼一瞧。崇明帝，太子，承恩公和肖彻。阵势挺大。崇明帝望着牢房里眉眼冷艳的女子，面上再没了昔日里装模作样的宠溺，只剩滔天怒意。纵使名不正言不顺，孙珂也是他的女人，然而这女人却跟肖宏那个老阉贼勾结，二十四年来把他耍得团团转！这让他如何能忍！索性不装了，直接挑明来意。“说吧，钥匙在哪？”孙贵妃置若罔闻，继续安静坐着。“朕再给你一次机会。”崇明帝压着怒火，“说了，朕兴许还能念在昔日情分上饶你不死，你若不说，朕就只能酷刑伺候了。”孙贵妃突然冷笑一声，“罔顾伦常同先帝的女人讲情分，的确是你李硕一贯以来的龌龊风格，严刑逼供是么？你看我招不招。”一直以来极力掩饰的遮羞布就这么被扯开，还撕得稀碎，崇明帝老脸阴寒下来，“如此，那就休怪朕不客气！”话完，回头看向肖彻，眼神嘲弄，“孙珂乃重犯，一般人没资格审她，肖督主，不如你亲自来，如何？”肖彻袖中手指微微蜷起。崇明帝又说：“这女人嘴巴硬得很，一般的审问不管用，还是得加酷刑，那就，从鞭刑开始吧！”“父皇。”李承鸣出声道：“儿臣听闻，肖督主不用酷刑也能从犯人口中套出消息来，既然能省事儿，又何必费那工夫？承恩公以为如何？”承恩公幽幽看了孙贵妃一眼，“回殿下，老臣赞同动刑。”“你！”李承鸣被他气到。“行了！”崇明帝冷呵一声，“肖彻，准备动刑。”肖彻紧抿着唇，先前刚来的时候，孙贵妃就借着抚衣服的动作给他传了个暗号，意在让他顺着崇明帝的意思行事。但现在，崇明帝点了名要他亲自给母亲上刑。这个环节，完全在他意料之外，他不明白，他们为什么会有这样的计划，而且事先没跟他商量过。可他不能忤逆母亲的意思，便只得去找厂役把钥匙拿来，打开牢房将孙贵妃带到刑房。厂役搬来几只圈椅。崇明帝、李承鸣和承恩公依次坐下。孙贵妃被绑在刑架上，肖彻手里握着用盐水浸泡过的藤鞭，藤鞭上的木刺尖锐而扎眼。崇明帝捧着茶碗，好整以暇地看着，“肖督主，动手吧！打到她招为止。”肖彻握着藤鞭的手一再握紧。他蛰伏了二十四年，只为把母亲从地狱里救出去，现在却要他亲自动刑，这算什么？承恩公挑眉，“肖督主好像有些下不了手啊！”崇明帝轻哼，下不了手，那他就得招，逼的就是他！“不如，老臣来吧！”承恩公主动请缨。说着就站起来，准备去给孙贵妃上刑。“不必！”肖彻没看承恩公，语气却透着一股子拒人千里的冷漠。他知道鞭打的技巧，更懂得如何打下去能把母亲所受的疼痛降到最低。可即便如此，她还是得受苦。这时，孙贵妃突然冷嗤一声，“优柔寡断，废物！”肖彻深吸口气，扬手就朝着孙贵妃打下去。藤鞭上的木刺勾破她身上的锦绣华裳，肖彻用了技巧，并不算疼，但她还是配合地闷哼一声。“继续打。”崇明帝喝了口茶，瞧着孙贵妃面色煞白的模样，心中一阵大爽。肖彻又是几鞭子下去，孙贵妃额头上渗出冷汗。“再来二十鞭。”“接着打。”“力道不够。”崇明帝不停地指挥着。肖彻已经尽量在控制力道，然而这么多鞭下来，孙贵妃还是被打得皮开肉绽，鲜血染红了华裳，她气息微弱，却仍旧倔强地不肯说出钥匙下落。崇明帝瞅了眼肖彻，见他明明已经在愤怒和崩溃的边缘却还要忍着，冷笑一声，“似乎，没什么效果啊！”“啊！”承恩公忙接话，“老臣突然想起一件事儿。”“何事？”承恩公道：“贵妃娘娘犯了勾结水匪意图谋反的大罪，然而她的女儿昭阳公主却是老臣府上的儿媳，皇上该不会以此判老臣个连坐之罪吧？”“什么连坐！”崇明帝老脸一黑，李敏薇是承恩公府儿媳，那还是他亲生的呢，要真连坐，那岂不是得把他这个当爹的一块儿算进去？不过，承恩公的话倒是提醒了他。肖彻不是一向喜欢护着李敏薇么？“太子，你亲自去承恩公府传朕的旨意，孙贵妃勾结水匪意图谋反，李敏薇连坐，即刻赐死。”