傅经纶和李敏薇大婚的头天晚上，肖彻毒发了。一如既往的，他被送到庄子上，冯公公陪同。刚巧姜旭下衙过来看小宝，人在西院。得知肖彻毒发，他并不觉得意外。明天是人亲生儿子的好日子，当然不希望肖彻去搅局，借着毒发让肖彻来庄子上，是避免横生枝节的最好办法。把小宝交给奶娘，姜旭去了后厨。姜秀兰正在院子里煎药，见他过来，笑问：“旭哥儿是不是饿了？”“没有。”姜旭道：“一会儿药煎好，我给厂公送过去吧！”姜秀兰微愣，“你？厂公能同意你进东院吗？”姜旭自信地笑笑，“我有办法能进去。”……一炷香的工夫后，姜旭端着药入了东院。冯公公没想到是他来，接过药碗就让他出去。姜旭站着没动，“义父，厂公情况怎么样了？”冯公公叹口气，“这次很严重。”说着走进正屋。肖彻靠在榻上，冷汗一茬一茬往出冒，很快没入白绫子，原本丰神俊朗的面上血色全无。这是二十二年以来，最疼的一次，像有上千支银针同时往他脑子里刺，一面刺还一面捻。“厂公，药来了。”冯公公把小碗搁在茶几上，伸手去扶肖彻。肖彻声音暗哑，“姜旭是不是在外面？”冯公公犹豫着，“是。”“让他进来。”话完，撑坐起来接过药碗仰头喝得一滴不剩。冯公公收了碗，出门时看向还杵在游廊上的姜旭，“旭哥儿，厂公让你进去。”姜旭就知道，肖彻不会不见他，莞尔一笑。冯公公轻嗤，“少嬉皮笑脸的，一会儿不该说的话不准乱说，听到没？”“知道啦！”姜旭抬步进去，就见肖彻手掌撑在脑袋上，呼吸声沉重而压抑。“这老王八蛋太狠了！”姜旭走过去，掏出帕子要给肖彻擦擦汗，却被肖彻一把拍开，“有事说事。”“都瞎了还跟我横呢？”姜旭看着他的样子，憋不住想笑。见肖彻实在疼得抽不出精力来说废话，他清清嗓子，言归正传，“你原本是不是打算在傅二的婚礼上做点儿什么？”肖彻鼻腔里似有若无地“嗯”了声，惜字如金，“锁。”得知真相后，他不再相信身边的任何人，所以没办法派遣手下去取，只能亲自动手。但今天一大早，老爷子请他过去喝了杯茶……“有计划还敢乱吃东西？”姜旭深知肖彻不是头脑简单之人，他明知会中毒还故意中毒，定然有自己的道理，但在他这个百岁老人的眼里，肖彻就只是个被人坑了二十多年的无助孩子。南齐京城里有很多苏皇后的人，那些人其实都可以帮助肖彻，但事情还没有发展到肖彻与北梁交涉的地步，人家那头正在按兵不动养精蓄锐，如果这个时候突然联系北梁暗线，难保不会把人给暴露出来，到时让杨珂盯上就全完了。肖彻深吸口气，疼痛有所缓解，他开口问：“这个毒，有没有法子能解？”“有人能解。”姜旭如实道：“但你现在还不能见她，况且，你若是解了毒，老爷子那边一定会察觉到。”“能解就好。”肖彻道。从被送去龙脊山那年中毒到现在，每次毒发他都痛不欲生，但比痛不欲生更让人痛不欲生的，是这种痛苦来源于最信任的人。那天去找姜旭时得知自己只是个为正主儿卖命的替身，他二十年的信仰瞬间被摔得粉身碎骨。一直到现在，他都不敢去面对这个事实。早上在德荣堂，老爷子借着谈事儿让人给他倒了杯茶，他知道里面有毒，但还是毫不犹豫地喝了下去。端起茶盏的那一刻，他就已经在逃避。原本凭他的本事，要想调包傅经纶脖子里的那把小金锁轻而易举。但他害怕那把锁拿回来熔开以后，里面真的会有一把玄铁钥匙。有钥匙，就说明姜旭所说的一切都是真的。他不是南齐人，他一向敬重的“义父”和“母亲”，从来只把他当成一颗棋子看待，精心栽培他，是为了给正主儿铺路。“明天傅二就要大婚了，你指定是去不了，这么着吧，我替你去。”姜旭在他旁边坐下来，“你要那把锁，咱们就得先做一把一模一样的调包过去，我先去探探底，这事儿不能着急，眼下什么都还没准备好，时机不对，贸然出手会坏了大事。”药效开始发挥，肖彻的头疼又减缓了一部分，他坐正身子，问姜旭，“你既然知道这么多秘密，为什么不去帮傅二，反而过来帮我？”姜旭说：“因为我善良。”肖彻懒得听他胡扯。“哎，你别不信啊！”姜旭看着他，笑了笑，“佛祖要普度众生，忙活不过来，派了我来渡你。”“退下吧。”肖彻是真累了，他一向喜静，姜旭这厮太聒噪。“好吧，是我一个朋友。”姜旭又换了套说辞，“她在天有灵，托梦给我，让我渡你。”肖彻：“无中生友？”“别闹。”姜旭道：“我说认真的，真有人给我托了梦，否则你以为我为什么会知道那么多连你自己都不知道的事儿？你好好想想，我给你的那些信息，东厂是不是从来没查到过？老爷子是不是从来没跟任何人提起过？”东厂的秘辛库里的确从未有过这些信息，肖彻也从未发现老爷子和孙贵妃有异常。按说姜旭只是个小小的北城兵马司副指挥使，武功不算拔尖，平时又没跟什么特殊的人来往，他不可能突然得知这么多鲜为人知的秘密。“谁给你托梦？”肖彻问。他不相信怪力乱神，可搁在姜旭身上，如果不是怪力乱神，很多事情都解释不清。“我也说不清那到底是不是梦。”姜旭放缓声音，娓娓道来，“不知厂公有没有印象，去年正月我带着手底下的人追捕一个盗贼，没防住，让对方捅了一刀。”肖彻颔首，姜旭当时伤得不轻，他特地让苗老给看的。“就因为那一刀，我昏迷了很久。”姜旭道：“昏迷期间，我去了另外一个世界。”“另外一个世界？”肖彻想不明白，“什么意思？”“听不懂，你就当是我昏迷期间做了场梦。”姜旭接着说：“梦里面，厂公你跟现在一样，隔段时间就会毒发，我也还是我娘的儿子，但很多事情跟现在都不一样，厂公身边多了个女子，不仅如此，还多了个孩子。”肖彻越听越糊涂，“什么女子，什么孩子？”姜旭说：“你亲生的。”“荒谬！”肖彻绷着脸，他入龙脊山那年就被下了毒，一直到现在都不能人道，哪来的孩子？“真是你亲生的。”姜旭问他，“你好好想想，刚接任东厂督主那年，是不是曾经去过西北勘察储备军？”“去过又如何？”那是崇明帝给他来的下马威。“归来途中，厂公毒发，那天晚上住在涿县。”姜旭的话语，让肖彻一点一点回忆起那天的细节。他因为毒发，坚持不到京城，只能暂时在涿县歇脚。跟往常一样，毒发时他意识不太清醒，所以中间苗老是怎么照顾的他，他并不记得。“就是那天晚上，苗老给厂公用了趋近于解药的一副方子，后来还买了个姑娘进厂公的房，隔天一早，你带着苗老一走了之，那姑娘醒来发现受辱，含屈回家，十个月后，生下了一个儿子。”肖彻眉心蹙起，“姜旭，你已经不是小孩子，要为自己所说的每一句话负责任。”“我知道。”姜旭的眉目渐渐凝重，“我敢以命起誓，我接下来所说的每一个字，每一句话皆属实。”肖彻打断他，“你说了，那只是个梦。”“先听我把话说完吧。”姜旭叹了口气，继续道：“未婚先孕对于姑娘家而言，基本上等同于判了死刑，但那姑娘不甘心，于是带着孩子东躲西藏到了庄子上，阴差阳错之下见到了厂公，再后来，你们大婚了。”肖彻忽然陷入沉默。不知为何，听着姜旭这些话，他脑海里竟然浮现梦里面的女子。他到现在都没记清楚她的模样，然而那种熟悉感却越来越强烈。她到底是谁？“那个人，是我的表妹妙娘，她已经死了，临盆那天晚上死的。”姜旭吐出最后一句话。肖彻搭在大迎枕上的手指动了动。有些事情，似乎已经不言自明。“你抱来的那个孩子，就是她生的？”“如果那天我没有及时赶到溪水村，孩子早就死了。”姜旭的神情很冷静，但这种冷静，透着无能为力的恨，“可惜我救得了孩子，却救不了妙娘。”肖彻不太明白姜旭到底经历了什么，但他觉得他的话前后有矛盾。“你方才还说，那姑娘后来与我大婚了，临盆那天晚上死了又是怎么回事儿？”姜旭说：“梦里面，她的确是后来跟你大婚白头偕老，但在现实中，她临盆那天晚上就已经死了，我去晚了一步。”“所以那个孩子……”“你亲生的。”“不可能！”肖彻矢口否认，“我……”“你并非不能人道。”姜旭看着他，“我说了，你的毒能解，只不过是时间早晚的问题，当年在涿县，是苗老误打误撞险些配出了解药，只不过药劲儿过大，促成了你和我表妹的一段露水姻缘。”“肖彻，是你害死了妙娘。”姜旭的脸色彻底沉了下来，“事发之后，你可以一走了之，可以什么都记不得，她却因此没了清白，毁了人生，甚至于最后赔上性命，你欠了她。”肖彻抿着唇。他确实不记得当年还有这么件事儿，但姜旭没道理用这种事来骗他。姜旭缓缓吐了口气，“你刚才不是问我，为什么要帮你吗？我不是帮你，我只是想把那个孩子归还给你，然后告诉你真相，让你一辈子都活在愧疚当中。”肖彻听完，好久都没有说话。不知过了多会儿，他低声道，“最近我梦里常常出现一个陌生女子，我不认识她，却有种莫名的熟悉感。”姜旭一听，还有什么不明白的，妙娘给他托梦了，“我想知道，你打算怎么弥补？”人都死了，还能怎么弥补？“她埋在哪？”肖彻问。“涿县，溪水村。”肖彻不知道该说些什么，心情很烦躁，“等我痊愈，去看看。”“妙娘大概不想见到你。”姜旭说：“她也不喜欢那个孩子，但我觉得，无论如何那是妙娘身上掉下来的肉，是你的亲生儿子，好歹在那个世界里曾经管我叫过表舅舅，我不能眼睁睁看着他死，所以给你抱来了，人就在西院，你要，将来就想法子认回去，你若不要，等他长大，就让他管我叫爹。”“既然是我亲生的，为何不要？”肖彻道：“改天我双眼恢复就去看他。”“反正我话撂这儿了，以后不管你是造反成功当上皇帝还是造反失败沦为阶下囚，你都必须保证照顾好他，不能让他受到一丝一毫的伤害，否则，我跟你没完。”肖彻闻言，忽然低笑出声，“你喜欢那个表妹？”“少胡说八道！”姜旭很生气，“跟你说正经的。”……次日，傅经纶大婚。一大早，承恩公府上下就开始忙忙碌碌。这桩不被世人所看好的婚事，终于还是要如期举行了。傅经纶已经穿戴好，准备入宫去接九公主。傅经纬进来，见身穿大红喜袍的弟弟脖子上还挂着那把小金锁，顿时皱眉，“你怎么到哪都离不开那把破锁？都大婚了，就不能摘下来吗？”“父亲说了，要戴满二十四岁。”傅经纶还是那句话，一面说，一面伸手去护着。傅经纬越发生气，“摘下来。”说着就上前，伸手去摘傅经纶脖子里的金项圈。“兄长，万万使不得！”傅经纶大惊，后退一步。“傅二，我看你是疯魔了。”傅经纬骂了一句，再度伸手，“今儿是你的大日子，就摘一天，你好歹是驸马，别丢了傅家脸面。”