“大人，我已经画好夭夭了，您若是不信我，大可以拿着这幅画去葡萄镇跟乡民打听，夭夭身后的这景物，就是葡萄镇后山的景，是夭夭常去的地方。”

陶静低头吹了吹画上的墨汁，小心地将画像朝着那人递了过来。

看着纸上陶夭夭的画像，那人似乎失神了片刻，连陶敏从他身边逃开似乎都未曾发觉。

许久之后，中年男子才小心地折好了手里的话，折得方方正正，小心地放进了自己怀中，最靠近胸口的那个位置。

回头看着陶静和陶敏半晌，他忽然咧嘴笑了笑。

只是他的笑意，在陶静她们看来，带了几分阴森的味道。

“你你要做什么。”陶静打了个哆嗦，护着陶敏一步一步地往后退了过去。

“想活命吗？”那人脸上带着笑，缓缓开口。

“你说过我画了画之后就放了我们的！你总不能一再出尔反尔吧。”陶静紧张地说道，声音有些发颤。

“想活命的话，就拿你的这双手来换吧。”那人一边笑，一边盯着陶静的手仔细看着，脸上的表情，似乎还有些惋惜。

这双手既然能画给他看，今后必然也会画给别人看，只有废了这双手，他才能更好地保护他要保护的人。

陶静身子一震，她惊恐地看着那人一步步走近，慌忙将手背到了身后：“你你要做什么！”

“做什么？”那人呵呵笑了两声，说出口的声音却像是来自阴间的幽灵：“我在救你啊，废了你的这双手，我好放你们回家啊！”

“不！不要！”陶静惊恐地摇着头，扭头就要往外跑，那人却一个箭步到了她的面前，堵住了她的去路。

几根冰凉坚硬的手指捏住了陶静纤细的手腕，一阵疼痛从她的手腕上传来，力道缓缓加重。

陶静挣扎着苦苦哀求：“求你，不要！”

“老爷，大公子来了，非要见您，属下实在拦不住他！”

一阵脚步声传来，一个人脚步匆匆地小跑着进了屋，千钧一发十分，救下了眼看就要被捏碎手腕的陶静。

趁着那人微微愣神的时候，陶静挣扎着从那人手里挣脱了出来，在陶敏的搀扶下缩到了一旁的角落里。

她没敢继续哭，怕哭声惊扰到面前这个喜怒不定的中年男子。

她偷偷打量了一眼进来的这个人，这个人的打扮跟刚才那个送笔墨的黑衣人打扮不同，衣着打扮是正儿八经的侍卫打扮，也并不像刚才那人似的一言不发。

她们被关在这里好几天了，除了眼前这个中年男子以外，这是她见到的第二个会说话的人。

之前来给她们送饭的，全部都一言不发，任凭她和陶敏如何问话都不说话，她一度认为那些黑衣人是不会说话的。

“让他去书房等我。”中年男子回神，对着那名侍卫吩咐了一句。

“是，老爷！”那侍卫低了低头，抱了抱拳头退出了房门。

中年男子回头，冷冷地看了陶静和陶敏半晌，冷哼了一声之后抬步离开。

一直到门外的脚步声走远，陶敏才敢痛哭出声，陶静动了动自己死里逃生的手腕，冷静地将陶敏拥进了怀中，发现自己也已经是泪流满面。

定远侯府书房。

“孩儿见过父亲。”听到书房门外的脚步声，桃灼从椅子上站了起来。

“这么晚了，找我什么事？”桃桓冷着脸进了书房，径直去了宽大的书桌旁，右手不经意间抬手，隔着衣衫摸了摸怀中的那幅画。

“父亲，这些日子您都忙什么呢？孩儿有些朝中的事情想要请教您，去了世安苑几次，您都不在。”

桃灼温声问道，抬步到桌边倒了一杯茶，轻轻放在了桃桓面前的书桌上。

“为父早就不在朝为官了，不想操心那些琐碎事情了，怎么？朝中还有能难得着你的事？”桃桓看了桃灼一眼，沉声开口。

他的这个儿子，从小到大，都是最让他放心的，只要有他在，这个侯府就不会倒。

“虽说是朝中之事，其实也是家事。”桃灼浅笑了笑，又说：

“上次在积云山，孩儿自崖底回来之时，太后娘娘曾经当着德妃娘娘的面，重新提及了阿峥的那桩婚事，当时父亲您不在，孩儿便也没发表意见。孩儿一直想问一问您的意思，这几日却总没能找到机会。”

“那婚事不是早就已经退了吗？”桃桓皱眉，“不过是十几年前皇上的一句戏言罢了，咱们定远侯府还没有沦落到要跟皇室结亲的地步。”

“话虽如此，但是孩儿看德妃娘娘的意思，似乎并不打算就此作罢，太后娘娘最后也没能说出个准确的意思来，阿峥和景秋公主他们两个更是一见面就斗气”

桃灼叹了一口气，没有继续说下去。

“这事你不用管了，为父这两日会找时间进宫一趟，桃峥的性子，是不适合娶皇室公主的。”桃桓沉声说道。

不仅是桃峥，还有他的女儿。

他绝对不会让自己的女儿嫁入薄情寡义的皇室之家的。

“有父亲这句话，孩儿就放心了！”桃灼似是松了一口气，脸上的笑容很是灿烂，停了片刻之后，他试探着又说：“父亲，今日孩儿去看母亲了。”

桃桓“嗯”了一声，“这些日子她情形如何？”

桃灼淡笑着看了桃桓一眼，话中有话地说道：“母亲情形如何，父亲难道不应该比孩儿知道得更清楚吗？”

桃桓不自然地轻咳了一声，沉下脸来：“你不会无缘无故提起你母亲的事情，说吧，什么事？”

桃灼脸上的笑容僵了僵，犹豫了片刻才问：“父亲可愿母亲彻底好起来？”

桃桓皱眉：“你说这话是什么意思？难道为父不希望她彻底好起来吗？”

“那父亲可知道，唯一能让母亲好起来的办法是什么吗？”

桃灼的话让桃桓彻底冷了脸：“你究竟想说什么？”

桃灼敛了脸上的笑，声音沉了下来：“父亲，这么些年了，您难道不知道母亲想要的是什么吗？”

桃桓冷冷地看了桃灼一眼，没有说话，径直绕过书桌在椅子上坐了下来，然后狠狠地灌了一大口早已经冰凉的茶水。

桃灼叹了一口气，不解地开了口：“父亲，您晚上时常徘徊在玉笙居外的事情，白芨早就告诉过孩儿；

孩儿也知道您在母亲犯糊涂的时候会推掉一切事务过去哄她，更知道您这么些年东奔西走为母亲求灵药的事情

父亲，您为母亲做了这么多事，为何却不让她知道呢？您明知道母亲对您也是”

“行了！别说了！”桃桓沉声打断了桃灼的话，“夜深了，我要休息了！你回去吧！”

他从椅子上站了起来，转身背对着桃灼。

桃灼笑了笑，眼底有些湿润。

“父亲，您分明在关心着母亲，明面上却又为何对她不理不睬？您知道她有多伤心吗？”

“这是为父和你母亲之间的事，轮不到你们这些小辈来管！”桃桓冷声呵斥道。

桃灼无所谓地笑笑，眼底划过几丝失望。

笑过之后，他忽然沉声开口：“那妹妹呢？您不是从来不肯相信她的存在吗？却又为何如此执着于打探她的下落？

虎毒尚且不食子，您这么做，就不怕遭来报应吗！您”

桃灼的话没有说完，忽然被盛怒的桃桓掐住了脖子。

“放肆！这是你作为人子应该对为父说的话吗？这么些年，你读的那些圣贤书都被狗吃了不成？”

桃灼脖子被制，却没有一丝害怕，甚至连垂在身侧的胳膊都不曾抬起，他淡淡地看了桃桓一眼，沙哑着声音艰难地开口。

“怎么，父亲被孩儿说中心思了，连我也要杀吗？”

“谁告诉你我要杀她的！”桃桓咬牙切齿地盯着桃灼的眼睛，“你们当真觉得，我是那种心狠手辣到连亲生女儿都会杀的魔头吗？”

亲生女儿

桃灼身子一震，不可置信地抬起头来：“父亲，您这是承认妹妹的存在了？”

桃桓冷哼了一声，一把放开了擒着桃灼脖子的手。

“你以为你背着我做的那些事情，我就真的不知道吗？”

桃灼一愣，抚着脖子咳嗽了几声，才恍然大悟桃桓指的是什么。

他低下头，掀起衣摆跪在了桃桓面前。

“父亲息怒！孩儿确实不该跟您作对，但是那个陶轩，不能死。”

“他若不死，你妹妹就会身处危险之中！”桃桓厉声打断了桃灼的话，“既然我们能找到他，那薛狗的人也一定会找到他！

到时候薛狗毕定国会利用他来引你妹妹上钩！你妹妹没有自保能力，如今又下落不明，若是薛狗的人提前一步找到她，那”

桃桓的话没有说完，他回头看了桃灼一眼，却见桃灼正双目含泪地含笑望着他，他顿时就冷了脸。

“这幅死样子看着为父做什么！”他不自然地轻咳了一声，慌忙扭过了头。

“父亲，原来这些年来，孩儿一直错怪了您！您之所以表现得这么漠不关心，原来竟是在保护她！孩儿愚钝啊！”桃灼哽咽着开口。

他伏下身去，端端正正地给桃桓磕了一个头：“对不起父亲，孩儿错怪您了，请您原谅，还有”

桃灼用手背抹了一把眼睛，长长地出了一口去，然后缓缓开口：“孩儿还要告诉您一个好消息，孩儿已经先您一步，找到妹妹了。”

“你说什么？”桃桓吃了一惊，他一个大步到了桃灼面前，伸手将桃灼从地上拉了起来：“你找到她了？她在哪里？真的是她吗？”

桃灼笑着点点头：“孩儿已经确认过了，确是妹妹无疑，而且，也已经带她来定远侯府见过母亲了，母亲难得清醒了片刻，母女连心，母亲一眼就认出了她。”

“你什么时候带她来的？为何不”

“为何不派人通知我”这句话，桃桓终究是没有说出口，他不自然地干咳了两声，有些尴尬地别过了头。

白日里桃灼带人去玉笙居的时候，他是知道的。

下人说是大公子请了一个人来送采薇回府，他便没放在心上。

没想到，竟是灼儿带着自己的女儿回来了。

桃灼将桃桓的神情看在了眼里，他笑了笑，一语道破了桃桓的心思。

“父亲，孩儿之所以没叫上您，是因为，您早就已经见过妹妹了，所以，便没急着让你们相见。”

“我见过她？”桃桓回过头，愣了，“怎么可能？”

“父亲可还记得玄幽王世子洛云锡身边的那个小书童？”桃灼淡笑着对桃桓说道，想到他的这个妹妹，他眼底的温柔就再也藏不住了。

“小书童？”桃桓愕然，想了片刻之后，他脸色有些古怪地开口：“就是那个”

“就是那个因为降服了苍猊神犬而被皇上特意嘉奖的小书童。”桃灼笑着开口，打断了桃桓的话。

桃桓悻悻然住了口，他原本想说的，其实是那个跟洛世子传断袖之嫌传得沸沸扬扬的小书童。

“灼儿，你确认了吗？”桃桓皱眉，“为父虽然对那个小书童不甚关注，可是既然她能得洛世子的喜爱，必定有她的本事，但是为父早就暗中去葡萄镇打听过，你妹妹她，从出生的时候，就”

“父亲，孩儿已经确认过，她确实是妹妹无疑！我们又怎知，装傻不是她自我保护的一种方法呢？”

桃灼坚定地看着桃桓说道，叹了一口气之后，又自嘲地笑了笑：

“这世道纷扰，太过聪明的人，往往会活得很累，若是可以选择，孩儿倒宁愿做一个什么都不懂的傻子”

桃桓抬头，深深地看了桃灼一眼，最终抬手，轻轻拍了拍他的肩膀。

“她知道吗？”桃桓沉声开口。

桃灼苦笑着摇摇头：“孩儿不知道父亲您的心思，又怕吓着她，只能先选择隐瞒，不过，母亲和白芨是知道的。”

“我明日就进宫求见皇上，先将婚事作废了，等做完这些事，你找个时间，告诉她吧，再选个黄道吉日，让她入族谱，风风光光回家。”

“太好了父亲！”桃灼大喜，喜过之后却又有些担忧：“但是父亲，这样一来，咱们定远侯府跟薛相，就算彻底地撕破脸了。”

桃桓冷哼了一声，眼底划过一丝狠意：“撕破脸又如何？从十五年前他收买沈青对你母亲下手之时，我跟他之间，就已经是不共戴天了！

十五年前的事情，我自会一五一十地禀明皇上，请他严惩凶手，还我桃府一个公道！”

桃桓越说越气，猛地拍了一把桌子，又正色道：“在这之前，绝对不能让薛府的人觉察出什么动向，薛狗的人已经起疑，也在暗中追查你妹妹的下落，想要以此要挟为父，所以，为了你妹妹的安全，那几个知道她下落的人，必须要死！”

桃灼微微皱了皱眉头，对着桃桓摇了摇头：“父亲，您听我说，那几个人，是妹妹在葡萄镇的亲人，您若是杀了他们，妹妹一定会伤心的！”

“你我才是她的亲人！定远侯府才是她的家！”桃桓的声音冷了下来，“她认贼作父已经认了十五年，我才是她的父亲！”

“但是这十五年，一直陪在她身边的，是沈青一家。”桃灼的声音大了一些，脸上是从未有过的郑重：

“父亲，虽然这十五年没有我们这些亲人陪着，可是妹妹依旧过得很快乐，她今日跟孩儿分别之时，妹妹还拜托我帮她打听她那两个姐姐的下落，她若是知道是您害了她们，她一定不会原谅您的！”

桃桓没有说话，依旧冷着脸，神色却有些犹豫。

“还有，父亲您也知道，妹妹现如今身在玄幽王府，安全自是无虞的，您没必要再控制着她那两个姐姐了。”桃灼的声音软了下来，又说：

“明日，明日孩儿就去玄幽王府找妹妹，将她的身世跟她说清楚，这件事，不能再拖了，上一次跟妹妹谈话，她隐隐约约还露出一丝不想认亲的心思来。”

“她不想认亲？”桃桓的声音又拔高了许多，“她不想回定远侯府？”

“不是的父亲，我觉得，这里面可能有些什么误会。”桃灼慌忙劝道，“妹妹一直都说是来京城认亲的，但是要认的是哪家的亲，却一直未听她说过，所以这件事，还是尽早解决得好，您先将婚事退了，之后就接她进府。”

桃桓沉声“嗯”了一声，沉默片刻之后，他说：“既然她顾念着姐妹之情，那为父明日就将那两名女子放了。”

桃桓忽然暗自庆幸起来，庆幸没有对陶敏和陶静下手。

“但是那个柳氏，为父是不会放的，我还要留着她揭露薛狗的罪行，她是十五年前唯一的人证。”

桃灼松了一口气，笑着点点头：“我只答应了妹妹帮她打听她的姐妹，却从未答应还帮忙寻找其他人，那个柳氏，在葡萄镇的时候也没少给妹妹使绊子，就听凭父亲发落吧。”

他抬头看了一眼有些倦意的桃桓，打算告辞离开：“时间不早了父亲，您早些休息吧。”

桃桓对着桃灼摆了摆手，在桃灼走到门口准备关门的时候，他又说：“若是有机会，再请她来一趟定远侯府吧，留她吃顿饭叫上你母亲。”

桃灼的脚步微微一顿，笑着答应了一声：“好！”

房间里只剩下桃桓自己的时候，他从怀里掏出了陶静画的那幅画，小心地打开，慢慢地摊平放在了桌上。

看着画中少女的一颦一笑，他的眉眼逐渐放开，露出一丝从未有过的温柔。

陶夭夭从枫树林回去之后，收拾了些衣裳，又将那两个荷包塞满，早早便合衣上了床。