杏儿就问：“三叔，听人说就在这里呢呀，怎的会没找到人呢？要不，咱再赶着驴车去前边看看，说不定在前面呢。”

伍立文叹了口气，这才说：“大吴村的所有人都调配到山上去采石头了。”

“啊？采石头，那不就是离开这里了？”

伍立文点头，说：“是啊，前天刚走的，这边筑堤坝的石头不够了，就分了两个村的人去了西面的山上，说是离这儿大概有几十里路。”

如花看杏儿和伍立文、志森都一脸的失望难过，就提议到：“要不，爹，明天你们一早赶着车去，见了爷爷和二伯、大伯娘，把衣物给他们，和他们说说话，再赶路回来，要是回不来的话，找个住的地方住上一晚再回来也行，我和娘在店里赶赶活，准备开业的事。”

志森摇头，说了句：“不成。”

杏儿急了，就说：“成的，咋不成，三叔赶着车，能成的。”

伍立文又长叹一声，说道：“不行啊，你爷爷他们去的那个山头，还有服刑的犯人在采石头，那个地方不让人进，去了也会给赶出来，不让见的。”

“啊？”

柳氏、如花和杏儿听了，心下也是一阵失落，如花拍拍杏儿的背，劝说着：“既然如此，那确实是去不了了，爹，你有没有问，这徭役何时结束？”

伍立文说：“这边的工头说了，迟不过十月底，那时天冷干不了活，而且怕是都下了雪了<divclass="contadsr">。”

杏儿带着哭腔说：“这么好的机会来了，却还是没见着，三叔，那咱回吧。也不是头一回这样了，再有一个月不到就能见着，我和哥没事的，三叔，你可别难过。”

柳氏也劝伍立文，“是啊，杏儿说的对，这多少年都等了，再等一个月还怕等不了了，他爹，反正这一个月里怕是还要来这儿送货，到时候你再勤打听着些，如碰巧了，说不定还能接了爹和二伯、大嫂他们坐了车回家来呢。”

如花忙说：“就是，就是，等咱们走了，我也吩咐成掌柜他们打听着些信息，到时候爹你多来这儿几趟，说不定真让娘说准了，爹你能亲自接了爷爷、大伯娘、二伯回家去呢。”

伍立文知道妻子、女儿在给自己宽心，强扯出一丝笑来，说：“好，到时候我去接。”

五个人乘兴而来败兴而归，回去的路上，如花本想着正好去码头东面的集市看看那些奶牛还在不在的，可看了伍立文和杏儿他们的样子，就悄悄地没有说。

回到铺子里，如花从库房挑了些布料，依着她让做的木人小孩的尺寸，裁好了料子，给柳氏说了样式，就叫柳氏先缝着。

如花去厨屋里忙活，刘小四买回来了她需要的一些食材，有牛肉、猪肉、猪皮、肥肠、猪蹄，还有豆腐、菜、调料等，刘小四和秦双帮着洗菜、烧火。

中午的这顿饭，如花随便炒了几个菜，大家一起吃了。

下午，如花继续在厨屋里忙着，拿了五花肉和红豆腐乳，准备做糟肉，那些猪皮是用来做皮冻的，肥肠呢，是要做干锅肥肠，猪蹄就做成卤的。

看到猪皮上的毛，如花想着，等柳铁匠那儿削皮擦丝板卖了，她可以叫他打了夹猪毛的拨毛镊子来卖。

这边没有乘手的工具，于是，如花用火烧着把猪皮上的毛都燎了，洗干净，在水里煮了一下，然后捞出来，肉皮里面还有的猪毛，则只好用针挑了，好一阵子费事地才弄干净了这几块猪皮。

把猪皮上的油都刮了，切成了细条，放进是猪皮三倍的水里去煮，里面放上葱段、姜片、盐、酱油，还有有花椒、大料的调料包，大火烧开转为小火慢慢熬，半个时辰后，把葱段、姜片还有调料包取出来，将熬的猪皮和汤一起倒进一个盆里，让它自动晾凉了。

接着，如花就来做糟肉，把五花肉切成成人手掌大小的方块，放入锅中，放入葱、姜、香料和盐，把肉煮到七成熟，就把肉块捞出来，晾一会儿，放到不烫手了，就把肉切成大薄片。

然后把红豆腐乳用勺子压碎，压的细腻的一点都没有小块状，然后倒入红豆腐乳的汤汁里拌匀成糊状，再放一点点酒，把每一片切好的薄肉片上都裹上调好的红豆腐乳糊，整齐的把肉片码放在碗里，摆好后再放两勺调好的红豆腐乳糊，再放到火上去蒸，蒸上个半个多时辰，就好了。

厨屋里的肉香味，不仅馋坏了刘小四、秦单他们，也把一回来吃了午饭就去睡的杏儿给香醒来了。

“呀，如花，你做的啥好吃的呀，这么香，我都馋的流口水了。”说着，杏儿还怕如花不相信似的，擦了擦自己的嘴边。

“这个是糟肉，等我拿个碗来倒扣过来，就能吃。给，这个要热着吃，你端去给爹他们尝尝。用馒头夹着吃着更香，拿上些馒头，叫成掌柜和秦单他们也尝尝。”

如花吩咐着杏儿，手下又做了干锅肥肠和卤猪蹄，等这两样也做好时，皮冻也晾凉凝固住了，如花就将盆倒扣在案板上，把猪皮冻切了一块下来，切成了粗条状，淋上了辣椒油，放了些蒜沫和醋，端了去给伍立文他们。

众人已被糟肉的美味引发了饥饿，吃的正欢，看如花又端了一道看着透亮的菜上来，杏儿忙伸手去接了过来。

“尝尝，淋了辣椒油，放了些蒜沫和醋，看你们吃的惯不？”

刘小四也机灵地帮着把分出来的卤猪蹄和干锅肥肠端上了桌，正吃着，王掌柜进来了。

一瞧这桌子上摆的，顿时被扑鼻的香味给激的咽了几下口水，如花就招呼他，“王掌柜，来的早不如来的巧，正好这几道菜做好了，你来尝尝，我那边再去炒几个菜，咱们干脆就提前吃晚饭得了。”

说完，如花不等王掌柜回话，就又进了厨屋，秦单跟过去，给她烧着火，如花就又做了个香葱煎豆腐、回锅肉、干煸豆角、鱼香茄子，最后，来了个西湖牛肉羹。

回到饭桌上的如花，被王掌柜的一阵的赞不绝口，要不是看如花做菜确实是累了，他就要立刻拉了如花去他的厨房教他的那些个厨师去呢。

“王掌柜，这些菜食盒里装好了，你带过去叫你的厨师们尝尝，这是写好的菜方子，你找个可靠的厨师看看，明天我去你酒楼，再看他有不明白的，我给他再说说。”

“行啊，伍姑娘，真是太谢谢你了，我这就带回去叫他们尝尝，明天，我来亲迎你去我酒楼。”

如花急忙摆手，说：“王掌柜太客气了，亲迎就不必了，我知道地方，我自己去。”

王掌柜急着要厨师尝如花的手艺，便再没有多说，和刘小四一人提着两个食盒，一起往回走。

如花回去后就泡了个热水澡，她的小胳膊又有些使不上力气了，所以，柳氏独自一个人缝着衣服，如花拿了布条编了几个衣服要用的盘扣，和杏儿说了会儿话，就去睡下了。

第二日一早，如花给成掌柜和成季礼安排了活，让他们带着三个伙计，里里外外的又把铺子里一起打扫了几遍，她则抱了个坛子，早早的去了王掌柜那儿。

王掌柜的一品酒楼虽是家老店了，但王掌柜曾装修过几次，看上去还是很新的，进到店里，王掌柜就直接带了如花去厨房，叫了他们那儿的大厨，也是他最信认的，对他很忠心的人。

如花把红豆腐乳交了给大厨，就叫他把昨天的那些菜式都做一遍，遇上有不知道的不明白的，她就现场给指导一下。

大厨是个五十来岁的人了，态度很是诚恳，认真地按着他看到的方子上写的，一步一步做的很是尽心，如花在旁边看了，有些地方不合适的，就及时地给他说了，这个大厨也能马上改正。

午时的时候，那些菜式终于全部都做好了，如花就邀了王掌柜和其他厨房的人来试吃，众人尝了，都赞不绝口，如花也对王掌柜点点头，王掌柜欣喜若狂，就问大厨：“今晚上就推出这些菜，你能应付了吗？”

大厨想了想，又看了看如花，沉吟了片刻，说道：“可以，有些打下手的活交给他们去干，我能应付了。”

“好，既如此，我这就去招揽几个客人去，请些亲朋好友来，也不多，就七、桌的样子，你吩咐他们按这个量去采买食材，好好准备。”

大厨应了，就忙着去准备了，王掌柜就对如花说：“伍姑娘，今晚上你们可得来这里吃饭，尝尝他的手艺看看能过关不？”

如花笑着说：“自然已过关了，否则我也不会点头的。”

王掌柜说：“怕人多了，这菜品出的会不尽人意。”

如花就说：“行啊，不花钱的饭，我一定带上所有人来吃。”

王掌柜笑着说：“别人不行，伍姑娘是可以的，说好了，晚上和家人、成掌柜他们都来。还有那红豆腐乳，就按一斤二百文的价卖给我。”

如花说：“好啊。”

一上午的时间就这样过去了，如花回到铺子里，看众人吃了饭后，还在认真地擦洗着店铺里的货架等，就跟着一起干了会儿。

申时的时候，如花叫上志森和杏儿，三个人到城里逛了一下，到了她曾买过粮食的那家去看，果真见到有许多土豆和红薯，听说都是从别处运过来的，如花几番盘算，最终还是各买了三千斤，和上次一样，粮铺的老板说是给如花把土豆和红薯都给她送到村子上去。

“如花，买太多了吧，就是一个村的人吃，也吃不完啊。”

如花说：“不多，不多。”见杏儿和志森还一副不让她付钱的架式，如花忙小声地在两人耳边说：“是赚钱的，这些不多。”

杏儿和志森将信将疑地跟着如花走了，好半天杏儿才又问：“真的是去赚钱的？不会亏吧？”

如花说：“不会，我不是建了两个作坊嘛，其中一个就是为了土豆和红薯建的，你们不要担心，到时候东西做出来，准保你们爱吃，东西也好卖。”

杏儿看如花往码头东面走，就问她：“哦，那就好。如花，这往东是要去哪里呀？”

“去看看卖牲畜的，店铺里得配个马车、牛车拉拉货啥的，我家里嘛，我要去看看上次我看中的奶牛还在不在。”

三个人走了好久的路了，要不是怕买上了牛车几个人赶不过来，如花他们出门就会赶了车出来的。

终于，老远闻到牛粪、马粪等混合的臭味时，到了卖牲畜的市场，如花带着志森和杏儿，一家一家认真地看了过去，有中意的，先没有买，如花最终的目的是要去看奶牛的。

嘿，老远的，如花看到了那黑白的奶牛，还是在那个地方，还是那个卖奶牛的，如花压制住心中的喜悦，缓缓地走了过去。

卖奶牛的牛贩看有人过来，立刻就迎着上去介绍，他以为志森看着大点，是那个作主的，于是，一个劲地给志森说着，把志森弄的都有些手足无措了。

杏儿在如花耳边小声地说：“瞧瞧这人什么眼神，放着有钱的不招呼，一个劲地招呼最穷的，你看看，我哥都快被他的吐沫星子给淹死了。”

如花正在看着她梦寐以求的产奶工具奶牛，听杏儿说了，才往那儿瞥了两眼，果然，见志森一副招架不住的样子，想走吧，可又知道如花她要在这儿挑牛，只好呆呆地站着，也不吭声，任凭贩牛的说的天花乱坠的。

如花心道：森堂哥，你再忍忍，我再多看几眼。

如花上前仔细地看着这两头奶牛，那贩牛的见志森不说话，只往那两头奶牛的方向看去，忙又开了口：“只剩这两头了，都是母牛，好养活，能产不少奶呢，小兄弟看上这奶牛了？”

志森这脸臊的红红的，扭头看着贩牛的就瞪了一眼，杏儿在一边上“呵呵呵”地笑的岔了气，叫着如花：“快，如花，我这……”。

志森没好气地走过去，给杏儿狠狠地在背上拍着，惹得杏儿一阵埋怨，“哥，你手轻着点，想拍死我呀，好啦，好啦，别拍了，还拍，再拍你妹妹真就被你拍死在这儿了。”

“哎，我说你们到底买不买呀，这奶牛真好，两头才一百八十两，可划算呢。”

如花心想，这降了不少价啊，那就再跟他砍砍价，想着，如花转身走过去，问贩牛的人：“老板，还认识我不？”

“这小姑娘说的可笑，我咋认识你呢？”

如花摇摇头，难为她惦记了这么久的奶牛，敢情人家卖牛的人根本不记得要买奶牛的她了<divclass="contadsr">。

“你那三头奶牛是卖了？还是生病死了？”

贩牛的一听，这才认认真真地盯着如花看了一会儿，指着她，“哦，是你呀，我想起来了，嘿，你这小姑娘咋说话呢，我那些牛当然是卖出去了，谁说死了？”

如花就说：“那就好，老板说个实在价吧，这两头奶牛最低多少银子卖？”

贩牛的想起上次就是如花想买这奶牛来着，好似说过一个价钱，自己没同意，到底是多少，他又忘了，不过，方才他说了一百八十两了，瞧她这样子，那就是还嫌有些贵呢。

就剩这两头奶牛不好卖，贩牛的一直急着，现在如花想买，而且还是找回来的客，他自然得费心给做成这笔生意才好，于是，想了下说：“姑娘出个价吧，我看能不能卖，可以的话，就卖给你。”

“一百两银子。”如花又把她曾说过的一百五十两的价往下降了五十两。

“不行，不行，这亏了，再往上提提。”

贩牛的头摇的跟个拨浪鼓似的，如花笑着就说：“那你说，多少？”

“一百八十两。”

“高了，一百两。”

“太低了，算了，一百七十两。”

如花摇头，“才降十两，贵了，一百两卖给我吧，反正没人买。”

贩牛的又说：“不行，最低一百六十两，再不能低了。”

“那一百三十两。”

“唉，我真是服了你了小姑娘，我再降十两，一百五十两，你能买就买，要不就算了。”

如花一拍手，说道：“成交，一百五十两。”

利落地付了银子，如花牵了奶牛就走，贩牛的在如花走了好远后才反应过来，后悔的不行，“呀，她真是想买的，早知道就咬死一百八十两了，白白给她便宜了三十两银子。”

终于得偿所愿，买到了奶牛，如花喜滋滋地，牵着一头奶牛在前头走，杏儿和志森牵着一头跟在她后面。

到了他们曾看中的牛车那儿，又买了头牛，连着牛车一起二十二两银子，本想着买辆马车的，可想想好似马车都是有身份的家里才有的，如花还是没敢买，就还是买了辆驴车。

回去的时候，如花驾着驴车带着杏儿，志森驾着牛车，把两头奶牛拴在牛车后面，让它们跟着慢慢地走。

一路晃悠着回去后，成掌柜的他们还在，如花叫他们明天再过来，就让他们父子和刘小四回家了。

秦单和秦双把驴车、牛车都赶进了后院的棚子里，两头奶牛也单独地牵进了一个牛棚，喂了些草料。

如花到厨屋烧了些热水，兑了些凉水，提着桶子到了牛棚，先给奶牛好好擦了擦挤牛奶的地方，也洗干净了自己的手，用新桶子盛着，如花在柳氏和杏儿一众人等惊讶的目光中，挤了半桶牛奶。

喜滋滋地叫秦双提到了厨屋里，洗干净锅，把牛奶倒进锅里，煮沸了后，盛出一碗来，稍稍放了些糖，晾了一会儿后，如花终于得偿所愿，喝到了牛奶。