“师伯觉得处处难为，兴许也是因为书院式微。像那宋尹廷出自曲阜书院，又有国公府撑腰，便不用受那么多气。”步安不动声色地转移话题：“再挨些日子，说不定就拨云见日了。”

“那便最好不过。”陈阙安笑着起身告辞，临到门口，还在自言自语，仍旧重复着这句“最好不过”，只是语气听起来颇为寂寥。

步安送到门外，返身回来，掩上房门的时候，心中升起一丝感慨，觉得自己似乎变“成熟”了。

换在以前，听到陈老知县这一番话，准要大抒己见，刚才却生生忍住了，什么都没有说。

少了一份赤子之心，多了一份圆滑世故，这是好事？还是坏事？

一念及此，步安忽然笑了起来。看来自己也在这臭水潭里，陷得越来越深，快要同流合污了。

天已经蒙蒙亮了，步安没了睡意，出门又无事可做，闲来无事，便待在屋里磨墨练字。

他先前那句“出淤泥而不染”惹得陈老知县一怔，当时便想起这世上从未有过周敦颐这号人，自然也没有爱莲说，此时研得了墨，对着一张空白宣纸，正没什么可写的，便自然而然地写道：

“水陆草木之花，可爱者甚蕃。晋陶渊明独爱菊。自李唐以来，世人甚爱牡丹”

没有灵气波动，很显然这是散文，不是诗，勾不来灵气。步安有些失望，却还是接着写了下去，满满一张纸，正好写完了爱莲说。

等到墨渍一干，他拿起来端详了一会儿，觉得笔力比之以前，小有进步了。只是不知道，假如用神力写下这纸字，会是什么动静。

这一个多月来，他几乎走遍了剑州、延平两府，捉了多少鬼连自己都数不清，丹田处的两团鬼气，已经彻底凝结成了丹丸状，似乎距离下一次晋升，已经不远。

假如花姑娘说的没错，那他现在的境界应该是人神，只要再晋升一次，便是神人境，实力大抵相当于修行人的空境。

对上司徒彦，能有几分胜算呢？

步安下意识地，仍将司徒彦当做了参照物，虽然他从未见过那位儒门天才，更谈不上仇怨。

等到意识了这一点，他便用力晃了晃头，像是要把这份莫名其妙的执念驱赶出自己的脑袋。

天色渐渐亮了，外面有了人声，步安放下宣纸，稍稍整理衣冠，出门吃早饭去了。