杨二见步安身子恢复得如此之快，便已猜到他来历不凡，却不曾想，他能在举手投足间，不费吹灰之力便杀了那黑熊怪。

又听他说有大好前程相赠，心中更是激动。只是妖怪吃了人，追将出来的妇人与村民们，正拿了锄头镰刀，对着那头黑熊出气，他也不好喜形于色。

村里人听说是住在杨二家的后生杀了那妖怪，感激之余，看向步安的眼神，又都有些古怪，大约是与先前的传言有关。

步安也懒得跟他们解释，自顾自走回了茅屋。

事实上，以他眼下的身体状况，大可以离开牛尾村，去一趟江宁或是越州，召集七司旧部，也免得晴山与宋蔓秋担心，只不过正值邪月八阴，他一走，杨二一家可就安危难料了。

天晓得那黑熊精有没有相好的，会不会赶来这边村子寻仇。

步安能带上杨二离开，却没法带着一个出生才两个多月的婴儿上路，因此他至少还得待上两天，等邪月下了山再作打算。

这天夜里平安无事，次日一早，杨二过来送粥时，仍是先前一样大的碗，装得也仍是糙米粥，并没有因为昨晚发生的事情而对他特殊优待。

步安见状非但没有不快，反而有些欣慰，个中原因复杂得很。

杨二放下陶碗，趁着步安小口喝粥时，小心试探着问道：“兄弟……是修行的吧？”

步安对他的措辞有些陌生，却又觉得惟其如此，才显得十分爽利，放下粥碗道：“是修行的……”

杨二咧嘴笑道：“我就猜是！”

“怎么？你也想学着修行？”步安笑着问。

杨二闻言面色一滞，紧张道：“我都这个年纪了，修不成了吧？”

这话并未说错。杨二大字不识一个，学儒自然不成，以他如此耿直的性格，修道多半也没有前途，跟着惠圆和尚去学佛，兴许还能有所小成，只不过他上有老下有小，六根如何清静？

步安也不愿断了他的念想，随口道：“修得上天入地自然不成，对付个把妖怪，却也不难。”

杨二闻言喜不自胜，正要再问，却听得屋外又闹腾起来，赶紧跑了出去。

步安听着屋外人声，隐约是镇上派来捉妖除鬼的道士，便也无心去搭理，自顾自调理气息，收拢散落在筋脉中的游离神魂。

过了晌午，杨二过来收拾粥碗，步安见他苦着脸，问起缘由，才知道那道士今日过来，并非是因为村里来了黑熊精怪——牛尾村与顾镇隔了十几里地，没有村民敢在邪月当头的这几天里去镇上赶集，因此消息传不了这么快——而是与镇上的募兵告示有关。

简而言之，仗还没打，招募兵勇还没到挨家挨户抽丁的程度，但是招上去的兵得吃粮，去年缴的皇粮都运去汴京了，府库空虚，因此要额外征粮。

那道士是镇上里正养着的，过来只是传个话，让乡亲们先准备起来，别到了皂吏下乡收粮时措手不及，影响县里的政绩，害得里正吃板子。

步安寄住在杨二家，村里别家情况不说，对杨二家的窘境称得上感同身受，侥幸能活下去就不错了，这会儿跑来征粮，与催命又有什么不同？

自古打仗都是拼的钱粮，江淮道上的这些个书院要拥兵自立，征粮也无可厚非。而官老爷们大门不出二门不迈，只知道层层摊派，各地皂吏还要从中抽收油水，到头来逼得穷苦百姓卖儿卖女，流离失所，也是常有的事。

步安不是庙里的菩萨，也不是青天大老爷，这种事情轮不到他来管，只是杨二于他有恩，总要帮护一把。

如此他便不好再干等下去。一来这地方上的官都不认得他，万一收粮的小吏来了，小鬼难缠，总不好动不动就杀人；二来，他即便养好了伤再带着杨二出门，也得安排好了杨家老小的安全，免得帮忙不成，反害了杨二。

于是这天深夜，步安趁着杨二一家都已经熟睡，悄摸上了山。