明朝的城市实行严格的宵禁制度，天一黑就要关闭城门，百姓也不能在街上行走，要到卯时才开城门。

不过，京城例外，会提前一个时辰开门。原因很简单，皇宫和西苑住了那么多人，每日所需都要一大早从城外运来，比如宫中贵人早上的泡茶的水，必须是玉泉山的上好山泉。另外，城中人畜生的排泄物也要送出去。

城门口全是车马争道，人声鼎沸，好生热闹。

看到周楠他们做官家打扮，守城的士卒就清理出一条通道来。如此，周楠顺利进城，比预计提前了一壶茶时间抵达顺天府学政衙门。

却见，贡院外的小广场上已经站了大约一千多士子，正交头接耳地议论着什么。有公差正在维持秩序，可人实在太多，且都是有秀才功名的读书人，又如何维持得住，急得不住叫喊。

广场上人面色各异，有人在激烈的争论着什么；有人则互相递着片子说着客套话，大意是久仰兄台大名，你我同为顺天士子，今日可算是见着面了，以后多多往来；更多的人则是在闭幕凝思，口中喃喃有词，显然是正在背诵课文，临阵磨枪……

嘉靖四十一年的二月，京城正冷，借着贡院点亮的灯笼，能够看到人群的头顶上浮动着腾腾热气。

周楠听车夫说已经到地头了，好奇地从车厢里探出头来。一般人若看到眼前如此热闹的场景必然会大吃一惊，不过，他还是忍不住摇了摇头，暗想：这北方的文教比起江淮还是差了许多。堂堂顺天府，今日来参加加试的生员也就一千人。如果换成苏州府、扬州府，至少三四千。而且，说不好还是在县里先选拔过一次。

大约是马车来得实在太快，一时收不住蹄，在惯性的作用下，竟一头朝人群冲去。

顿时，一群正在闭目温习功课的秀才发出惊慌的叫声，急忙朝旁边跳去。

有几人竟跌倒在地。

周楠大惊，这次若是伤了士子们，自己也不用再进考场了。急忙伸出手去，和车夫一道用尽全身力气才堪堪将两匹健马拉住。

他跳下马去，将一个倒在地上的书生扶起来，低声赔礼：“不好意思，可伤着了？”

那书生大约十六七岁，生得倒是相貌堂堂。

十六七岁正是血气方刚的年纪，书生见周楠虽然穿着草绿色的官袍，知道他只是一个芝麻绿豆大的小官。

原来，按说周楠来参加这场考试以的是秀才身份，穿官服过来甚为不妥。不过他这两日连番肉搏，体力和精神耗费过度，昨夜属于睡糊涂了。

手下的人也不晓事，直接给周大老爷套上官袍就塞进了马车。

京城别的不多，就是官儿多。七品以下的杂流官在地方上或许威风八面，可在这四九城中屁都不是。

小书生估计在当地士林中也有些声望，明朝文人又有刷声望的传统。见周楠这个小官儿冲撞了读书人，心中顿时一动，决定好好整治一下这个落到自己手中的官员，显示存在感。

只要一闹大，让段提学知道自己的名字，等下进考场，学政官考虑到政治影响，能不放自己过关吗？否则，未免有包庇官场同僚，沆瀣一气，打击报复得罪官府的生员的嫌疑。

妙，此计大妙。

顿时，小书生做勃然大怒状，指着周楠骂道：“好个狗官，不知道贡院今日的纶才大典吗？竟纵马冲撞，瞎了眼吗？”

不过是一场小小的加试，又不是秋闱和进士科，犯得上提升到纶才大典的程度吗，上纲上线也不你这种玩法？

今天早上也是晦气，接连被人骂狗官，周楠心中气恼。这事自己有错在先，错了就得认。便忍住气，一拱手：“是我的错，若是伤了朋友，该得多少汤药算在我头上，又大家都是读书人，又何必恶语伤人。”

不过是一桩轻微交通事故，肇事者要想妥善解决，不外是赔礼和赔钱。好好跟受害方说话，放低姿态，达成谅解。

周楠心中挂念今天的考试，不欲生事。

却不想，人家根本就是别有用心。

那书生一把抓住周楠的袖子，高声对围观的秀才喊道：“诸君，今日顺天府代国家取士，何等庄严何等肃穆。这狗官竟纵车马冲击我等，扰乱科场秩序，究竟是何用心？分明是对朝廷心怀不满，对名教的羞辱。是可忍，孰不可忍。某乃昌平寒士徐养大，当上书学政衙门，请提学为我等主持公道。若有君子愿共倡此义举，还请联名。”

“我等愿意！”

“我愿联名！”

顿时，就有几个刚才和徐养大一道摔在地上的书生复议大喊。

看到情形不对，随周楠过来的一个衙役下意识地手一颤，“铿锵”一声，抽出了半截雁翎刀。

这声音如此清脆，众书生胆小，都下意识地后退一步。

机会到了，徐养大眼中有喜色一闪而逝，喝道：“有贱役要行凶杀士子了！贼子，敢尔？”他挥舞着手臂声音更加响亮：“诸君，国家养士百年，杖节死义就在今朝。我徐养大，今日绝不与这贼子甘休，来啊，把这厮捉起来，捆交学政衙门发落。”

“愿追随徐朋友！”

“打死他，打死这个狗官！”

考生们如同潮水一般涌来，眼前全是挥舞的手臂。

周楠狼狈不堪，连连后退。他方才也在电光石书还给周楠，然后对大家道：“一场误会，想必是周大人急着赶考，冲撞了各位。”

周楠忙将身上的官袍脱下来，交给手下，又接过考篮。连连朝众人拱手：“是是是，小生来得晚了，一时心急，得罪，得罪了。”说着又从篮子里掏出一大叠早已经准备好的名片分发下去。

自我介绍说是行人司行人，现在工部军器局当差。

见周楠态度诚恳，毕竟都是顺天府的读书人，同为士林一脉，将来还是要打交道的。而且，周楠还是行人司行人，前程远大。书生们心中的气顺了，有心结交。纷纷拱手回礼，又将自己的片子递了一份过去。

这场风波就这么平息了，眼前的情形倒似是一场文人雅集。

徐养大如何甘心，突然大声冷笑：“行人司行人不都是进士出身吗，周朋友竟然还来参加顺天府秋闱的加试，真是笑话了！在下倒要请教，你这个行人是怎么当的。别说乡试，若是连这场加试都过不了，你又如何自处？”

好久没有被人骂自己是个假行人了，周楠沉着脸：“我这个行人乃是朝廷的恩典，当初周楠也自知得不配位诸番请辞，朝廷这才准我参加科举。若中不了进士，在下自然无颜再在行人司呆下去。我与徐朋友今日第一次见面，你又何必咄咄逼人。”

别说中进士，如果乡试一关都过不了，周楠就要给皇家做驸马，行人自然是干不成的。

徐养大哈哈笑道：“周楠，没听说过，一个无名之辈而已。还进士呢，你先过了今日这一关，拿到秋闱资格再说。咱们读书人，自然要手下见真章，你今天若中不了怎么说？”

周楠：“怎么说？”

所谓看热闹的不怕事大，众人书生同声叫好，对，就用考场名次说话，让学政官来做评判。

徐养大：“今日你我以名字次输赢，胜者自去参加乡试。输的那个人，终身不得踏入考场一步，如何？”

“咝！”众书生都抽了一口冷气，这个赌注也忒大了些，简直就是押上自己的前程。