“姓汪的老爷，这人我怎么没听说过。”

“我也没听说过，应该是候补知州，魏老爷卸任之后让他去署理的。”

“韩老爷，那魏老爷现在身居何职？”

“告老了吧，他曾做过林大人的幕友，林大人都不在了，他年纪应该也很大。”

王监生想想又问道：“这个节骨眼上他是怎么告老的，不是说不让告病告老，就算死也要死在任上吗？”

韩秀峰坐下笑道：“那得看是谁，我们泰州正堂张老爷例贡出身，朝中没人。魏老爷就不一样了，不但是进士出身，还曾做过林大人的幕友。他老人家告老，别说张廷瑞，就算杨殿邦也只能同意。”

“看来朝中没人还真不能做官。”

“才晓得，不过这是遇上贼匪的，要是搁太平年景倒也没什么。”

“要是搁太平年景谁还会告病告老，别的不说就说我们泰州张老爷，都病成那样了还舍不得告病，可是天不遂人愿，拖着拖着竟把贼匪给拖来了，现在想告病也告不了。”

……

就在二人谈论泰州正堂张之杲时，张光成已率五团乡勇赶到了泰州，他让李昌经去接手韩秀峰之前跟徐老鬼说好的十几尊小炮、炮手和铁丸、火药，自己则率三十多个家人和乡勇回到了州衙。

人家马上要去万福桥阻截贼匪，临行前要探望父亲和家小，说不定这就是最后一面，徐瀛再不通情达理也不能拦着，更不想听张家人哭哭啼啼，干脆带着幕友和家人又去了城楼。

他怎么也没想到前脚刚走，一直以为已病入膏肓的张之杲竟坐了起来，紧握着张光成的手激动得老泪纵横。

“成儿，爹早就让你走，你怎么就不听呢！”

“爹，您在城里，让我怎么走？”张光成轻轻拍拍张之杲的手，随即站起来擦干眼泪，整整衣裳对着守在一边的中年儒生深深作了一揖：“骆神医，要不是您妙手回春，家父的身子一定不会恢复得如此之快，如此之好，请受光成一拜！”

“二少爷无需多礼，骆某世代悬壶济世，治病救人本就是骆某份内之事。”

泰州人不认得眼前这位，但在如皋却是无人不知无人不晓，张光成很庆幸能把骆神医从如皋请来，再次躬身道：“骆神医，光成还有一个不情之请。”

“二少爷请讲。”

“光成恳请神医别急着回如皋，恳请神医在泰州多留几日。”

骆神医很清楚既然来了，一时半会想走也走不了，只能笑道：“二少爷大可放心，骆某既来之则安之，张老爷贵体一日不康复，骆某一日不会走。”

“有劳骆神医了。”

“二少爷，您陪张老爷说话吧，骆某去看看上午刚抓的那副药煎好了没有。”

“我送送您。”

“不用送了，二少爷留步。”

目送走骆神医，张光成立马关上门，坐到塌边说起接下来的打算。

张之杲越听越激动，紧握着他的手道：“韩志行说得对，我们果然是当局者迷！他徐老鬼算什么东西，要不是杨殿邦和张廷瑞贪生怕死，我泰州哪轮得着他发号施令，他又凭什么在我泰州作威作福？”

“所以我打算给您留点人，再让小六子去找下张守备，吴吏目和那些候补巡检、候补吏目李昌经派人去说。徐老鬼这么对他们，他们是敢怒不敢言。等扬州那边一有消息，您站出来振臂一呼，定会一呼百应！到时候就能拿回官印，重掌泰州！”

“成儿，爹晓得只要杨殿邦和张廷瑞弃城逃命，我们就不用再怕徐老鬼，可是你怎么办？韩志行明明晓得贼匪不好对付，还让你去守万福桥，这不是让你去送你吗？爹可不想老来丧子，可不想白发人送黑发人！”

“爹，这不能全怪韩志行，他把好不容易编练的五团乡勇全给了我，甚至把他好不容易收罗的那几十杆鸟枪、抬枪也给我了，我还能说什么？何况守万福桥也不是韩志行让的，而是徐老鬼那个杀千刀的逼着去的。”

看着老爷子忧心忡忡的样子，张光成又说道：“爹，您老尽管放心，我自有分寸，要是实在守不住我就退守宜陵。万福桥能不能守住不重要，但宜陵一定要守，毕竟您是泰州正堂，您守土有责。就算拼死我也不能让贼匪渡过白塔河，不能让贼匪围攻泰州！”

想到扬州城还没破，杨殿邦和张廷瑞还没倒台，徐老鬼还不能得罪，张之杲意识到只能让儿子去，但想到很快就能让徐老鬼滚蛋，张之杲咬牙切齿地说：“那你得小心点，能挡则挡，挡不住就退守宜陵。等爹重掌官印就去接应你，就召集青壮驰援宜陵！”