“好诗！”

拍掌声起，赞誉声来自江面的一艘大船。

泾江乃天下六大水系之一，波澜壮阔，水路繁忙，多有船只往来，很多时候，往往数艘船并列而行。

陈三郎和何维扬两人乘坐的乌篷船属于小船，不敢走江心，而是尽量靠岸边走。

那艘大船吃水深，走的是中间，与乌篷船相距足有数丈远，所使方向相反，看样子是往南阳府去的。江面上又有风，这样都能听见陈三郎吟诵，可见此人耳力是何等灵敏，只怕不是普通人。

陈三郎心一凛，抬头看去，见大船桅杆上挂一面旗帜，绣着一只十分凶猛的虎头，栩栩如生，虎头之下，是一个大大的“元”字。瞧这副阵仗，便知非凡。

何维扬惊叫一声，低声道：“是虎威卫。”

当今朝政松弛，天下蠢蠢欲动，尤其各大州郡隐隐有割据分裂之意，作为封疆大吏，手握重权，无不把培植心腹力量当为首要。

虎威卫就是扬州刺史元文昌一手练出来的甲胄，说句大逆不道的话，该兵卫只忠于刺史大人，不听朝廷号召。

在扬州管辖各府城内，虎威卫之名赫赫，可谓家喻户晓。

大船船头站着一人，身形挺拔，不穿盔甲，青衫飞扬，声音朗朗传来：“吟诗者何人？”

“泾县陈道远。”

陈三郎高声回答。

两船交错而过，渐去渐远。

后面一艘乌篷船，钟捕头正卖力挥动浆杆，准备到一处略微偏僻的江面，就追上去下手，此刻忽然看见悬挂虎威卫旗帜的船上有人问陈三郎姓名，颇有赏识之意，不由吃一惊，手腕用力过度，咔嚓的竟把浆杆给折断了。

其为捕头，见多识广，自然明白“虎威卫”三个字的莫大威能。那是敢于直闯衙门，斩杀七品县令头颅的恐怖兵甲。

那么，虎威卫的人赏识陈三郎，又意味着什么？

其人高居船首，众人拱卫，肯定还是虎威卫中的大人物。

“难道是那位元家儒将？”

想到一个可能性，钟捕头只感到手脚冰冷：他甘愿为黄县令效劳不假，不惜枉法杀人不假，但当要面对的文弱秀才，却可能会招惹神威卫时，就是另一回事了。

虽然对方只是问了问名字，并无具体落实之处，可钟捕头浸淫官场多年，深谙其中三味，知道越是上位者，一举一动，一言一行往往都有深意在，不会做多余的事情。

问名字，就是一件非常讲究的事情。

在泾县，钟捕头跟随县尊大人曾接待过不少大人物，那些人就从不曾问过他姓甚名谁。

不问名字，就表示人家压根子没有兴趣知道你是谁，譬如蝼蚁，毫无存在感。

但现在，那虎威卫的首领问了陈三郎。

此谓信号。

钟捕头如何再敢轻举妄动？

这事牵涉到虎威卫，必须禀告给黄县令知道才行。如何裁断，却是大人的事了。

……

船帆飘扬，到了泾县，下船入城，一路无碍。昨天南阳府公布秀才榜单，泾县这边应该也已接到消息，并且县衙还得张贴红纸，以表庆贺。

换句话说，黄县令肯定知道陈三郎考到了秀才。

有功名，此身当不同，再不是任人把捏的平头百姓了。就算黄县令不依不饶，也得有所顾忌。

今天县城内有人办喜事，却是刘家嫁女，把女儿嫁给城西的王财主。王财主年过五旬，是个鳏夫，不少人暗地议论，都说一朵鲜花插在牛粪上。但谁叫王鳏夫能出三百贯聘金呢，这么一大笔钱，做爹娘的很难不动心。

特别是刘氏夫妇，拿到聘金时笑得见牙不见眼，都合不拢嘴。

今天是黄道吉日，就把喜事办了，等时辰到，王财主过来迎亲。

泾县巴掌大，有喜事，满城皆闻，许多人都跑来看热闹，顺便讨些喜糖吃，又有成群结队的顽童追逐嬉戏，笑语喧哗，显得甚为热闹。

人群中忽而有了骚动，有人说：“陈三郎考完院试，从南阳府回家了……”

“回家就回家呗，有甚大不了。”

“你还不知道吧，人家考过院试，是秀才了。”

“啊，怎么可能？”