陈三郎站得直，手很稳，笔锋圆转，当第一个字出现在白纸上，旁边锦香楼的管事便不禁暗赞一声：“好字！”

醮墨，挥毫，书写，行云流水，一会之后，对子写好，陈三郎放下笔墨，额角隐隐有汗水渗现。

等纸上墨汁晾干了些，管事一如既往地拿起来，高声诵读：“菜蔬本无奇，名厨可烹十样锦；酒肉真有味，佳客能闻五里香。好对！”

掌声热烈。

这个对子通俗易懂，不但镶嵌了“锦香”二字进去，还画龙点睛地点出锦香楼的两大卖点：一个是酒楼所请主厨乃是出身扬州秦淮大酒家的名厨；第二个是酒楼有家传秘制调料，香味浓郁独特，用来腌肉，味道一流。

陈三郎拱一拱手，被请进锦香楼里，吃些东西，等待结果。

在他之后，又有几名书生上来写对联，博得掌声。

到了午时，管事宣布活动结束，开始对联甄选评审。负责评审的，是请来的一位老学究，其在南阳府中有着名望，为人公正。

一刻钟后，二十副符合要求的对子被挑出来，最终中魁者将从中产生。这时候，锦香楼老板亲自现身，和老学究一起把关挑选，确定哪一副对子会悬挂在酒楼门外。

“嗯，这个不错……”

“这一副也很好……”

挑来挑去，反复斟酌，最后挑出两副各有春秋的对子，一时拿捏不定。

观者如堵，有份参与的书生们纷纷跑来，看自己能否中选，只要进了前二十名，都有五百文钱拿。

陈三郎挤在人群中，见到自己所写的对子被老学究拿在手里，和酒楼老板手中的一副进行对比，不出意外的话，二选一，胜者能获得纹银十两的丰厚润笔。

陈三郎现在需要这笔钱，当然希望自己能胜出。只是这般的应景之作，只要写得贴切点题了，互相之间，水平伯仲，相差无几。谁胜谁负，得看主人家的心情和看法。

当前看来，酒楼老板似乎更喜欢另一副。

该对子的作者脸上已经流露出欣喜神色：纹银十两，等于十贯钱，相当大的一笔钱了。

别看书帖丹青店铺里的字画动不动标价几十两，都是唬人虚价，标着好看的，一年到头，都不知能否卖出一幅。

胖乎乎的酒楼老板干咳一声，就要宣布结果，忽而听到一人悠然说道：“以老夫看，这一副的字更好。”

被人干扰，酒楼老板颇为不悦，抬头看去，见到一个面皮略黑眉毛很粗的中年文士，目光看着陈三郎的对联，微微有些走神。

“分曹公？”

那老学究认得他，惊喜叫出声。

酒楼老板一愣神：分曹公，哪个分曹公……

酒楼管事却机灵，赶紧跑到老板耳边低声说了几句，酒楼老板这才恍然，立刻眉开眼笑：“分曹公大驾光临，实在令小店蓬荜生辉。快，快进去上座！”

周分曹一摆手，道：“我只是路过，看看便走。”

酒楼老板不肯放过与名士交集的机会，赶紧问：“分曹公刚才是说这一副对联更好？”

周分曹端详着，微微点头：“不错，作者是谁，可否请出来一见？”

酒楼管事屁颠屁颠就将陈三郎从人群里拉过来，他倒是对陈三郎记忆深刻。