陈三郎科考第一的消息在南阳学院掀起一阵不小波澜，新晋秀才当年能够参加科考，本身就是一件难得之事，何况第一？

简直闻所未闻。

只是很快，有小道消息宣称陈三郎这个第一值得商榷，定然是用了龌蹉手段，走通杜学政门路才换来的。

又有人说，科考而已，排名前后跟乡试毫无关系，第一又如何？到了乡试上铩羽而归，终归竹篮打水一场空。

乡试才是真正大考。

“第一？嘿，手段真是不遮不掩了，要让我得意忘形吗？”

诸多议论风评，如清风飘拂，不加于心。陈三郎自是心中明白，对方是要拼命鼓吹声势，好在最短的时间内将自己捧得最高。恰如养猪，前期非常慷慨地投入喂食，等养肥了，立刻亮刀子。

若换了别人，大概便会因为得到学政大人的赏识青睐而沾沾自喜，赶紧烧高香，祭拜祖宗，杀猪还神吧。

书房中，陈三郎奋笔疾书，在纸上写了两句：“苦恨年年压金线，为他人作嫁衣裳”。

看了看，不甚满意，又写两句：“周郎妙计安天下，赔了夫人又折兵”。

片刻之后，再写一幅：“机关算尽太聪明，反误了卿卿性命”。

写完，掷笔哈哈大笑。

许?闻声赶来，不明所以。

乡试大考，三年一届，每届基本都定在八月左右，故又名“秋闱”，至于考场，则是要到本地州郡去考。

如今刚五月，距离八月还有三个月时间，不过一般情况之下，肯定会提前一个月到扬州去。如此一算，时间倒不能说多宽裕了，诸多事宜，必须预先打点好。

其实事情的发展方向，已超出原本轨迹，陈三郎的计划，本非如此。否则的话，根本不会在南阳府租下一年的宅子。然而人生在世，身不由己，许多时候，哪里能按部就班？

树叶会随风摆动，泥沙会被水席卷，不外如是。

陈三郎决定应约前往陶然庄拜访周分曹。

陶然庄并非在府城内，而是在南阳府东南之外的山麓下。那里绿树成荫，阡陌相连，鸡犬之声此起彼伏，不时可见忙碌的农人穿梭来往，或挑或担，各自把持农具干活。

一条宽若两丈的路径蜿蜒而伸，路的尽头，便是一个大庄园。

陈三郎和许?走在路上，东张西望，心中暗暗赞叹：这一大片地方应该都属于陶然庄，布局立势，开阔明朗；水利修葺，井然有致；农人积极，朝气蓬勃。由此可见，这周分曹果然是胸有块垒的人才。

这般人才不出仕，为国出力，真是可惜。

莫名地，陈三郎心中有一个想法：他日自己若能鲤跃龙门，化龙腾飞，定要请周分曹出山辅助……

这想法萌生得突兀，而且荒诞。毕竟他现在只是区区秀才，人家周分曹可是进士，一个前辈，一个后生，身份地位相差实在悬殊。

“嘿！”

自嘲一笑，将些杂乱念头抛开去。

到了庄前，自报家门，请门子通报。不料那门子很是客气地回答：“陈公子来得不巧，我家老爷昨日出门而去了。”

陈三郎“啊”了声：“分曹公去了哪儿？”

“不是游山，便是玩水，山水之间，不见行踪，在下却是不知道。”

俗话说“上行下效”，主人家儒雅，下人也文绉绉学着口吻说话。

陈三郎又问：“那他大概什么时候回来？”