五月，老爷子寿宴。在此期间，肖彻又毒发过两回。姜旭只是在一旁看着，没再提什么偏方，也没贸然激进地引导肖彻去怀疑老爷子。今年是老爷子五十九岁寿宴，办得不算大，但客人还是很多，傅家两兄弟也来。姜旭记忆中的这一天，妙娘陪着小安子来肖府送菜，刚好被傅经纬给撞上，之后姜云衢和傅经纬的诸多牵扯，便是从这儿开始的。今日姜旭特地告了假，以客人的身份来参加寿宴。一大早，前院就很热闹。傅经纬听说后厨有一批榛鸡，那可是被称为“天上龙肉”的好东西，嚷嚷着要去看，又顺便喊一旁的傅经纶，“你去不去？”傅经纶自进来到现在都没说过几句话，闻言，应道：“兄长若要去，我陪着便是。”傅经纬满意了，一回头，正对上姜旭打量的眼神。“干嘛呢你？”傅经纬认识姜旭，知道他是北城兵马司副指挥使。但傅家向来与肖府是面和心不和，他便也顺带着不喜欢姜旭。姜旭笑笑，“我知道榛鸡在哪，带你们去。”“那还磨叽什么？走吧！”傅经纬摇着折扇，大步朝着后厨方向而去。姜旭特地放慢了脚步，与傅经纶并行。“傅二公子学富五车，怎么不入仕一展风采？”傅经纶看他一眼，沉默着没作答。姜旭的目光落在他脖子里的小金锁上，“这把锁，能取下来我看看么？”傅经纶闻言，不觉抬手摸了摸，随后摇头，“抱歉，不能。”“听说慧远大师当年曾嘱咐过，这锁得戴到二公子二十四岁那年，这么一算，倒还有几年。”傅经纶收回手，见前头傅经纬已经走远，他当即加快脚步追了上去。姜旭始终保持着一副自来熟的热情，“二公子也喜欢看榛鸡？”傅经纶顿了一顿，回：“兄长喜欢。”“那你喜欢什么？”“无。”姜旭笑道：“以前老听人说你们成天舞文弄墨的人性子怪异，今儿总算是长见识了。”前面傅经纬回过头来催促，“哎，带路的，你磨磨蹭蹭干嘛呢？麻溜地上前来，再磨叽，榛鸡就下锅了！”“好嘞，哥。”“谁是你哥，少跟本世子来那一套。”傅经纬一路骂骂咧咧，终于到了后厨。榛鸡关在笼子里，还没开始宰杀，傅经纬猫着腰在那儿看。傅经纶就站在一旁的廊下等。姜旭没过去，也陪傅经纶站着。傅经纬看完榛鸡回来，见这二人木头桩子似的杵在廊下。“那什么，姜旭？你跟肖彻那厮很熟？”“认识，世子爷有事儿？”姜旭道。“没有，就是单纯看他不爽很久了。”那死阉奴，手握重权嚣张得很啊，听闻前一段儿户部主事直接被他手底下的人弄死在东厂大牢里。“是吗？”姜旭鼓励他，“那你去打他呀！”傅经纬一噎。他要是打得过，早打了，能忍到现在？皇帝舅舅也不知是怎么想的，竟然容许一群太监在朝中作威作福。……开宴时，姜旭就坐在傅家两兄弟旁边，离着肖彻有些远。但他这个位置，能十分清楚地看到主位上老爷子的一举一动。老爷子入席后，有两次看向了傅经纶这边，只不过停留的时间很短，没人能注意到。姜旭端着酒杯，笑看向一旁的傅经纶，“傅二公子这把小金锁可是个稀罕玩意儿，从入府到现在，不知多少人往你身上盯。”傅经纬不喜欢这把锁，他觉得当年批命的人简直有病，一把破锁而已，还真能把人命给拴住？哪有那么玄乎的事儿，不过是江湖神棍为了骗人钱财惯用的伎俩而已。要命的是，他爹竟然信了！“待会儿回去就扔了！”皱着眉，傅经纬道：“每次一出来都招蜂引蝶的，谁他娘的二十岁还戴这破玩意儿？”“父亲说了，必须戴满二十四岁。”傅经纶伸手攥着小金锁，在这件事上十分固执。“不戴能怎么着啊？”傅经纬冷哼，“你还能马上没命不成？”“父亲说了，必须戴满二十四岁。”傅经纶仍旧重复着上一句话。傅经纬险些让他给气出内伤来，“哎呀行了行了，戴就戴吧，跟谁要同你抢似的，贴钱给我戴我都不乐意戴。”傅经纶松开小金锁，又继续低头用席。姜旭喝着酒，眼风一扫那把小金锁，不由得叹口气。原本他还打这把锁的主意，想寻个机会调包拿到手，看这情形，傅经纶看管得太过严密，而傅经纶本人又是个武功高强的，若无高人襄助，他成功拿到锁的可能性微乎其微。恍神间，有客人纷纷站起来给老爷子敬酒，敬完老爷子又开始敬肖彻。肖彻已经喝了好几倍，见他还要举杯，姜旭突然出声道：“诸位，厂公身中奇毒不宜饮酒，不如，这一杯在下替了吧？”闻言，众人的目光纷纷朝他看来。“呵！”傅经纬似笑非笑地望着他，“看不出来啊，姜副使酒量如此好？这么着吧，你要替，我们就得一人给你敬一杯，你要能喝，厂公那头就免了，你要不能喝，趁早认怂，免得待会儿丢人现眼。”姜旭笑笑，仰头将杯中酒一饮而尽。不明白义子为什么突然跑来寿宴上出风头，冯公公快被他给急死，连忙赔罪，“厂公，旭哥儿就是瞎胡闹，您别往心里去，老奴这就带他走。”肖彻抬手，示意不用，幽邃的目光看向那边。姜旭已经连续三杯下肚。被傅经纬一起哄，其他客人来了兴致，一个接一个站起身给姜旭灌酒。姜旭暗骂了一句这群王八蛋，又拎起酒壶倒酒，继续喝。一轮酒敬下来，差不多喝了二十杯左右，得亏酒杯小，再加上他前世在军营里练过，否则还真要在人前出尽洋相了。最后一杯喝完，姜旭将酒杯一扔，坐了回去，面上醉意熏然。“姜副使好酒量啊！”没把人彻底灌醉，客人们尚未尽兴，但规矩说好的就是一轮。傅经纬撇撇嘴，“不自量力，你给他挡酒，也不见得人家会领情。”姜旭撑着额头，只笑了笑，“我乐意，你管得着吗？”傅经纬还想再说，被傅经纶一挡，“出门前父亲曾叮嘱过，兄长切勿多言。”一听傅经纶又拿亲爹来压他，傅经纬不甘心地哼了声，“喝吧喝吧，喝不死你！”……散席后，客人们在管事的安排下三三两两地离开。姜旭还坐在席位上。纵使他酒量好，那么多杯喝下去，脾胃也开始烧得难受，脑袋还晕乎乎的。冯公公指挥着几个下人打扫，又过来搀扶他，口中忍不住嘀咕，“好端端的不去衙门，你说你来瞎凑什么热闹？”姜旭听出是义父的声音，就着他的手顺势起来，半个身子靠在冯公公身上，眼睛就快睁不开。“厂公呢？”他问。“走了。”姜旭嘴角微抽，“我给他挡了二十来杯酒，他就这么不声不响地走了？”“不然你还想如何？”冯公公一面扶着他往大门外走，一面数落，“难怪你娘总说你最近这段日子不对劲，你说你，跑来老爷子宴会上一通胡闹，图什么？”图什么？自然是图得厂公的信任。那一世他能得厂公信重，是因为有妙娘在中间作为纽带。但这一世没有妙娘，要想获得厂公的信任，他就必须得做点儿什么。然而，那小子不讲规矩啊，他一个两世加起来过百的百岁老人喝了这么多酒，竟然一点儿表示都没有。冯公公直接将他扶回家躺床上。刚想给他盖被子，姜旭猛地坐起身来就开始吐，吐得满地是。“仅此一次，下不为例！”冯公公一面伺候他，一面警告，“这次是老爷子和厂公给你个面子，没当众跟你计较，再有下次，只怕我都保不住你。”漱了口，姜旭歪回床榻上，醉话含糊不清，“面子……嗝～面子有什么用……又不能吃……嗝～”“行了你别念叨了，赶紧的歇着吧，我还得再回肖府一趟，一堆事儿等着呢。”“去吧，不用管我，我好着呢！”姜旭无力地抬起手摆了摆。……喝了太多酒，姜旭第二天压根起不来，直接一觉睡到日晒三竿。睁眼就见姜秀兰在收拾屋子。“娘？”姜旭揉了揉胀痛的脑袋，“您怎么来了？”姜秀兰没好气地瞪他一眼，“这儿是我家，我还不能来了？”“不是……”姜旭道：“您不在庄子上，那小宝谁看着？”“不是有奶娘吗？”“奶娘又不是自家人。”姜旭不放心，掀开锦被下床，随意抹了把脸就要往外走。“哎，你上哪儿去？”姜秀兰喊住他。“去庄子上看小宝。”“你昨儿去寿宴上出风头的时候怎么不想想庄子上还有个小的？”“我那酒喝的，自有道理。”姜旭低声嘟囔。“你就可劲儿作吧！”姜秀兰咬牙切齿，“媳妇儿不找，抱个野孩子来搪塞我，现在又开始学着堕落了，看你将来怎么办。”还能怎么办，边走边看着办吧。姜旭活动了下筋骨，骑上自己的马，直奔庄子上。小宝已经学会翻身，看到姜旭，啊啊两声，冲他伸出自己的小爪子，表示要抱抱。姜旭走过去将小家伙抱在怀里，问奶娘，“喂过奶没？”“刚喂过。”奶娘道：“尿布也是才换的。”姜旭捏捏小宝胖乎乎的小脸，“小家伙，我不在，你可得乖乖的啊！”小宝似乎听懂了似的，又是啊啊两声，然后冲着姜旭直吐泡泡。……在庄子上简单用过早饭，姜旭便离开了。他今天告假，不去衙门，直接去了东厂。办公署内，肖彻正在处理卷宗，门外突然进来个厂役，“厂公，姜副使又来了。”“他来做什么？”肖彻头也没抬。“只说找厂公有事儿，具体是什么，他没明说。”肖彻只回了四个字，“不必理会。”厂役张了张嘴，到底是没敢再说，很快退了出去。姜旭便只得顶着热辣辣的太阳坐在大门外的台阶上等着。一直等到傍晚肖彻下衙，姜旭才见着人。然而肖彻好似没看到他，目不斜视地从他旁边经过。“厂公！”姜旭喊他，语气里有些忍不住想笑，“我不过就是那天开了个玩笑而已，你还真记仇到现在啊，好歹我昨儿替你挡了二十来杯酒，今儿又顶着太阳等了你一下午，你怎么着也得赏个脸吧？”肖彻回过头，深邃的眼神里并无丝毫波动。姜旭说：“我请客，地儿随你挑。”……一炷香的工夫后，俩人进了一家酒楼。姜旭开了雅间，小二进来后，他只点了菜。肖彻问：“不喝了？”姜旭到现在脑袋都还是晕乎的，提到酒就想吐，哪还喝得下去。“昨儿喝了那么多，没人领情，没意思。”“没人让你挡酒。”肖彻说。姜旭深深看他一眼，“我想知道，龙脊山出来的人，是不是都跟你一个样，脸绷得跟棺材板似的，从来不会笑？”肖彻反问，“你今日请我吃饭，就是为了问这个？”“当然不是，我只是好奇。”“那便说正事。”姜旭起身关上门，又走回来坐下，面色十分郑重，“听闻地宫宝库里藏着推背图，先帝当年御驾亲征前，曾把地宫宝库的钥匙交给了一个他十分信任的人，但这把钥匙后来下落不明，厂公知不知道，钥匙在什么地方？”肖彻眸色微动。那把钥匙，先帝交给了杨妃，也就是现如今的孙贵妃，他的母亲。崇明帝之所以会不惜违背伦常把杨妃留在自己的后宫，就是为了那把钥匙，但这么多年过去，他从未听义父或是母亲提起过钥匙的下落。瞥了眼肖彻的神情，姜旭笑道：“我知道钥匙在哪。”“你？”肖彻眉峰微微蹙起。“对。”姜旭点头，“厂公难道就不好奇吗？”肖彻不好奇，他这辈子唯一想做的事，就是等时机一到，起兵造反将母亲从紫禁城里救出来。见肖彻并没有露出感兴趣的样子，姜旭继续引诱，“钥匙在一个厂公绝对意想不到的人身上，这么着吧，你保证以后不会再怀疑我，我告诉你钥匙的下落。”